没脑，但杨兴明自然明白，心中起伏万千，到嘴里却只淡淡一句：“我本来就是五王子的人。”
原来如此！一直以为杨兴明是被日昭收买，才背叛了自己，却没料到他本来就是日昭的人！只是日昭那时才几岁？十一岁，十二岁，仰或更小？才那么点年纪，就有那么深的城府，那么厉害的手段……傅宁心中直冒凉气，联想到日昭对他的态度行为，也不知什么时候才能摆脱这个冤孽，更是心乱如麻，胡乱地摆了摆手，杨兴明行礼退出，到门边停下来，低声说：“将军请保重。”
傅宁背对他，没有响应，只手在背后摇了摇。杨兴明看着他冷寞的背影，知道两人再不复以往把臂同欢、对酒当歌的亲密关系，暗咬了咬牙，大步走了出去。
※ ※ ※
之后，傅宁花了数天时间，在原驻军抽出数十名身强体壮、懂南越和大顺语言、熟悉地方的兵士，充进自己带的三万骑兵里。再召集军中高层将领，细细研讨攻打栖霞关最合适的路线。这样忙了几天几夜，终于确定了行军路程：星夜从离化州城六十多公里的济水险要处搭浮桥偷偷渡过济水，然后沿山道悄悄潜往栖霞关。
这样，傅宁在熟悉途径的本地士兵的带领下，率着用布包着马蹄、勒着马嘴的三万多名骑兵出发了。军队悄无声息地来到济水边上，利用早在幽京制好的牛皮风筝，由一百名腰中系着粗韧绳索的敢死队员作先头部队，趁着此时刮着的强劲东南风由这边悬崖漂到对面较低的河岸上，幸存下来的士兵快速地聚在一起，解下绳索，在对岸固定好，以夜袅的叫声为号。执绳子另一端的人接到讯息，便开始收紧手上的绳索，数百名搭桥的特别士兵一起动作，倾刻间便搭成十七座浮桥。
桥搭好，那些士兵迅速回归本队，傅宁作了个手势，大军开始渡河。每个士兵牵着自己的坐骑按顺序快速而安静地行动起来。除了沙沙的脚步声外，不闻其它任何声息。
刘日成紧跟在傅宁身边，警惕地留意着周围的动静，默默地宁护着自己尊敬的统帅。他和齐真知等人因去年田猎送受伤的傅宁回去，傅宁大是感激，便将他们推荐去了军队，对他们极是关照。他是实心眼的人，也就一心一意跟了傅宁。
前面军队的行动突然一滞，刘日成看得清楚，桥中间的那个年轻士兵不小心往下看了眼，身子晃了晃，脚一滑，被身后的马一撞，整个人向急湍的济水坠了下去，他仿佛看见那张年轻的面孔上那惊惧绝望的表情，但……那个年轻的生命，纵那么绝望害怕，可直到整个人被激流吞没，都没有发出一点声音。旁边伸出去的手含泪收回来，队伍迅速回复正常，仿如什么也没有发生。
刘日成觉得眼眶慢慢湿了，这是十四个，他们第十四个可敬可爱的士兵牺牲了，却不是死在敌人手里，而是为了同胞们的顺利行军。不忍再看，他默默调转视线，将眼光移到傅宁身上。傅宁立在悬崖边，勒马目视远方，坚毅面容一如雕像。
三万多人花了将近五个时辰，到凌晨终于全军渡过济水。收了浮桥，掩去痕迹，傅宁率军马不停蹄地继续前进。一路上，傅宁心肠如铁，凡遇着的村子、行人一律杀无赦。这样快速行军五天，兜了个大圈子，到达栖霞关四十里外渺无人烟的崇山峻岭，傅宁方命军休整。
赤裸着上身，刘日成大汗淋漓的走进傅宁的军帐，见傅宁正看着行军地图默然思索，嚷道：“这是什么地方，这时候居然这么热！”
傅宁抬头一笑：“南方炎热潮湿，与北方大不相同。现在还不是热的时候，若到七月八份，那才真叫热呢！”
刘日成一头一脸的汗，嘟哝着道：“现在这不算热，那真到热时可叫人怎么活嘛！”其实南方春季虽然比北方温度高，终究还有些寒意，不过刘日成一向怕热，刚才又率人伐木做板，才这样觉得。
傅宁微微一哂，道：“三天后必有大雨，那时就凉快些了。”
刘日成往帐外一看，晴晴朗朗的天空，哪有半点要下雨的迹象？就算是三天后……看起来也不象啊！他自来到这边还没见过下雨呢！但他向来对傅宁信服，憨憨一笑说：“那就好，我还没见过南方的雨呢！”
第三天晚上果然狂风大作，豆大的雨点打得人睁不开眼。傅宁率兵潜伏在栖霞关近郊的小山里，抽出傅远从婆罗国捎回给他的千里镜，仔细观察搜索，见北门的几盏灯被雨吹熄，漆黑一团。他放下千里镜，打了个手势，刘日成悄悄传信号下去。一队五十人的士兵越出，带了数条羊皮伐子，偷偷潜到护城河边，吹开羊皮伐子，划到城墙下，然后弃了羊皮伐子，分散到北城门的几个点，从防水的背囊里拿出几枚黑黝黝的圆形物体，上方用油布挡了水，小心地点了圆形物体的引线，过了片刻，地动山摇的数声轰然巨响，血肉横飞中，整扇城门被炸得木屑四飞，连城墙也被炸了个豁口。
见那东西那么大的威力，别说是伏在一旁的大顺军，连傅宁也暗暗心惊。那东西的制作方法是傅远从婆罗国寄回来的，听说叫什么“炸药”。他听傅远说威力巨大，便半信半疑的按方制作了些防水雷和火雷弹，也曾作了小小的实验，却没有想到用于实战会有如此辉煌的战果。真是天佑我大顺！压抑着心中的兴奋，他一声令下，前军利用之前制成的50米简陋长板架在护城河上，如风般从炸开的城门卷入。南越军做梦也没想到连连败战的大顺军会于此时出现，睡梦中惊惶失措地起来迎战，又那是这些奋勇善战的骑兵的对手？只会儿功夫，西门和东门也被大顺军攻破，城门被轰然放下，傅宁率着大军疾卷而入，势如破竹。对一些顽抗难攻的据点，大顺军也不多话，一个火雷弹过去，轰的一声，什么也没有了。激战到天亮，大顺军终于完全控制了栖霞关。
攻占了栖霞关后，傅宁马上颁布通告，限一日内城内百姓全部撤出，不准携带任东西。违者杀无赦。
刘日成大是不忍，暗中请求傅宁宽容。傅宁残忍地说：“他们是别人的子女，可不是我的子女，他们是南越的子民，可不是我大顺国的子民。你怜惜他们，谁怜惜我们那些被残杀的百姓？”刘日成无言以对。傅宁看他，微笑说：“不过你也不用担心。附近就是风陵城。风陵城的守将邵凡素有清正爱民之声，这批人，他会让他们进去的。嘿嘿，原本二十多万人口，再加上这十几万人口，他们的粮食只怕顶不了那么久罢。”
刘日成一呆，这才反应过来：“原来你又在用计！”
傅宁微微一笑：“我们深入敌军，后勤线补充不上，务必精打细算。幸好这栖霞关是敌军要塞，物资丰富。我又一早派人抢占粮库，以防敌人烧毁，这些粮库的粮食加上百姓的口粮，最少也够我们用上一年。此消彼长之下，我们可以和敌军好好周旋。”
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“什么，傅将军攻占了栖霞关？”日昭一跃而起，又喜又忧。喜的是傅宁首战告捷，忧的是深入敌方，胜负难料。而傅宁已去了近三个月，发作之期快到了，若不能尽快打开敌人缺口，扭转战局，和我方联系上，纵冯三定身上还有枚解药，也是十分危险。越想越惊，问江澄观：“澄观，赐酒使到了没有？”
江澄观见他有点慌神，忙回道：“赐酒使已于上月末派出，算算时间，下月初就到化州城了。”
日昭皱眉，傅宁现在栖霞关，赐酒使就算到了化州，溶有解药的酒只怕也一时送不到傅宁手里。深悔自己当时不给冯三定多几枚解药，焦燥地在殿内踱了几圈，说：“你传朕旨意，命赐酒使无论如何要将酒速送给傅将军。还有，将原三个月赐一次酒改为月月赐。”
“是！”
江澄观卑顺地应道，转过头，轻轻用嘴向跟在身后的小太监努了努。
那小太监和顺地走上前，将一碗奶子捧到日昭面前。日昭就手接过，猛瞥见那小太监的面容，不禁一呆，用力扣住那小太监的手，将他拉前。灯光下看得分明，那少年细眉凤目，红唇丰润，面容着实与傅宁相似。只是娇怯秀弱，皮肤白晰细嫩，约和他一般年纪。
日昭贪婪地看着眼前这张梦绕神牵的面容，轻轻想道，傅将军少时，是不是也是这般模样？一颗心又酸又软，紧紧扣着那少年的手，舍不得放开。江澄观看此，悄悄退了出去。
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肖四海闻得栖霞关被攻下大惊，马上舍下化州，回兵急攻栖霞关。但栖霞关城坚兵悍，折殒众多兵将，徒让那古厚的城墙多了无数个灰黑的痕迹而已。
见下方无功而退的南越军如潮水般退回，傅宁抚掌大笑：“快哉快哉！”回顾左右，戳指道：“大家看着，很快我们就让他们再狠狠吃次苦头！”
众将血脉沸腾，齐声欢呼。冯三定恭敬地奉上一杯酒，说：“在这里先预祝将军成功。”
傅宁接过，一饮而尽，随手将杯摔在城墙下，大笑道：“好！”
金色阳光照射下，他睥睨的挺俊身影傲立如天神。众人为之目眩神迷，鼓噪欢动，如痴如醉。冯三定静立一旁，脸带着微微的欢容，但笑意却一点也传不到眼里去：刚才他已将手里唯一的一枚解药溶在酒里给傅宁喝了，若三个月内大军仍不能和皇上的赐酒使联络上，那么，任傅宁再勇猛善战、机谋百出也全然无用。
月末，肖四海抓获乔装欲潜往栖霞关的赐酒使一行，逼供不成，将其五人斩首悬挂于阵前。消息传到日昭耳中，年少的君主脸上血色尽褪，马上宣召丁蛮，给了他一瓶解药，命他用最快的时间奔赴前线，并想办法将那瓶药安全送到冯三定手中。
待丁蛮启行，日昭无力跌坐椅中。江澄观小心的靠近，轻轻给他捶背，说：“皇上不必忧心，傅将军吉人天相，定然无恙。”
日昭无言地摆摆手，江澄观欠身，蹑手蹑脚退了出去。日昭疲惫地闭上眼睛，他派傅宁出征，想他不过是在已方地盘和敌军周旋，哪想到傅宁会突用奇兵，攻入敌人的大后方？一直以为他会将所有的一切牢牢掌控在手中，现在才知道，有些事是自己永远无法掌握的，他掩面，苦苦一笑。
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大顺军和城外的南越军对峙了半个月，四月初，月朗星稀之夜，傅宁用布包了马蹄，出城奇袭南越军。肖四海绝没料到大顺军居然会在实力悬殊的情况下，又冒行军之忌，在如此清朗的夜晚进行偷袭，全无防备，被大顺军攻了个措手不及。而傅宁又舍了血本，冲在前面的百名敢死队员每人带了一枚火雷弹，以火雷弹开道，三万骑兵紧跟其后。南越军从也没遇过这样霸道可怕的武器，哪有半分斗志，才接战片刻就如潮水般溃散而逃。大顺军乘胜追击，所向披靡。等肖四海终于约束好军队，大顺国早已退回城中。
这一仗，大顺军伤亡约千人，而南越死伤足万人。肖四海经此一役，深怕被大顺军前后夹击，不敢再轻忽，率军退守风陵城。傅宁和杨兴明等人会合，休整了半个月后，决定趁胜追击，由杨兴明留守化州，刘鑫和赵清进驻栖霞关，而傅宁则绕过风陵城，率兵攻打风陵城左上方的阳城。
听得傅宁要攻打阳城，冯三定大吃一惊，急忙求见傅宁，“傅将军要攻打阳城？”
傅宁掩了手中的书卷，抬起头来，似笑非笑：“怎么，冯大人有意见？”
冯三定说：“不敢。只是听说皇上派的赐酒使再过几天就到了，将军不稍候几天再出发？”
听他提起日昭，傅宁眉棱骨微动，面上却越发笑得和气：“将在外君令有所不授。军情急如星火，争在朝夕，只怕等不及皇上的赐酒使，唯有回兵时再向皇上请罪了。”
看着傅宁眼中闪动的冷芒，冯三定默然。同行数月，他已知傅宁脾气刚硬，除了顾忌日昭外，谁的账也不卖。此时傅宁摆明车马要一意孤行，要劝傅宁迟延些时侯，只怕不可能。又想到傅宁服下解药才半月余，攻栖霞关那样的坚城方用了半个月光景，小小一个阳城，难道还会比栖霞关更久么？二个月的时间绰绰有余，何必枉做小人？想到此，他默然退开，不再劝说傅宁。
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“想办法把这封信交给肖四海。记住，绝不准泄露半点风声！”
那人接过，沉默地一点头，转眼隐入黑暗中。
旁边的男人见了，有点不安，喊道：“将军！”刘鑫闻言转头看他，灯光下那由左颊直到耳边的伤疤益显得狞狰：“赵清，难道你不想为你的兄长报仇？”
那人眼中血光一闪，阴森森说：“傅宁害我兄长，我恨不得剥他的皮，吃他的肉……只是事关重大，若机事不密，皇上追究下来，只怕麻烦。”
刘鑫看他半晌，笑道：“我笑清兄也太不懂皇上心思了。这次南征皇上是迫得无奈才起用傅宁，如今南越败局已定，但以我等兵力，要灭南越万万不可能，班师回朝是迟早的事，傅宁已然无用，鸟尽弓藏，我借肖四海之手除去傅宁，皇上只会高兴才是，又怎会追究？”
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夕阳如血。
站在城墙上，遥遥望着落日下的栖霞关，肖四海阴沉着脸，一言不发。他已接到消息，攻打漳州的西路军伤亡惨重，残军退守西宁，这样，西进计划已成泡影。而栖霞关居然被人攻破，等于是一把尖刀切入他的后路，情形逆转直下，若不能早日解除这个威胁，对南越极是不利。只是，印象中，这种神出鬼没、大胆纵横的战术，和杨兴