党一切阴暗的内幕。这种特殊的身份，决定了自己永远不可能光明正大地登上历史舞台，只能作为一团影子，消失在人们的猜测后面。

他答道：“我并没有猜到什么，只是元首随时都有可能要用到我，我自当粉身碎骨、赴汤蹈火。”

“哦。”方面色稍和，“艾尔帕兰兵力虽弱，我军却不能出兵。这卢恩王国的最后一座孤城，就好象一柄剑，悬在我们头上。事实上，我们并不可能真的等上十年，那样会给卢恩王国以喘息的机会，到时再攻艾尔帕兰，就会付出十倍、百倍的代价。所以，必须在现在，立刻解决这个潜在的危机。布鲁克，我密令你去办这件事。”他压低声音。

“是，我这就去准备，暗杀艾尔帕兰城主及其他高官。”

“不，千万不能这样。”方一笑，“布鲁克，多从政治角度想想。如果我们把那个腐败无能的城主也做掉了，谁来代表艾尔帕兰出降呢？”

“元首的意思呢？”

“一个人刚开始时拥有高官，呼风唤雨，安享富贵。后来比他更高一级的人忽然来到，夺了他的一切实权和利益。如果是你，你会怎么想？”方微笑着问。

布鲁克想了一会，他对权力争夺这件事，确实是没有任何概念，只好老老实实地答道：“我不知道。”

方笑了：“看来我是问错人了，康伯，你来回答一下。”

一直在一旁安静地侍立的康伯答道：“元首，如果是臣，臣必欲除去那个夺我权位的人而后快。”

方点了点头，布鲁克则意味深长地看了康伯一眼。这个不起眼的侍卫，此前他一直都没有注意过。

他默默地想：“也许他也跟我一样，身为一名刺客，将默默无闻地为我们的国家服务一辈子，永远不被载入史册吧。”

方说道：“的确如此，所以现在，艾尔帕兰城主约瑟夫的实权被迫交给逃亡过去的国王，他心中一定也很是不爽。布鲁克，你明白了吗？”

“元首的意思是，策反约瑟夫？可是我并不擅长用口舌说服人啊，我只擅长用我的拳刃说理。”他举起手掌作了个“杀”的手势。

“当然不是光让你去说理，我们要威逼利诱，双管齐下。约瑟夫虽然心怀不满，却未必有犯上作乱的勇气，我们必须让他清楚，摆在他面前的只有两条路——投降，交出国王，或者死。我想以他的为人，会立刻明白该选择哪条路的。只要他答应投降，到时候再让康星去做做外交上的文章就好了。”

“是，我明白了。”布鲁克冷冷一笑，“我会用我的拳刃，为他树立几个榜样的！”

“很好，去吧。”方满意地点点头，布鲁克立刻离开了猎场。

康伯低声说：“元首，臣担心，布鲁克大人是不是知道得太多了？”

方的脸上立刻褪去了笑意：“是啊，他虽忠直，但一点政治头脑都没有，完全不明白他所了解的事实一旦公布，将会对我国造成多大影响。那将会完全改变人民对我们的看法，甚至威胁到这个新生的政权。

也许，这件事完成之后，就该让他去某个地方，颐养天年了。”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

冰冷的夜晚，教皇庇护七世拼命地奔跑着。他喘着粗气，满脸痛苦之色。在他两边的走廊上，躺着的全是卫兵的尸体。

“这是怎么回事，怎么回事？我从梦中惊醒，看到满地的死尸，仿佛整个庄园的人都死光了。发生了什么事？发生了什么事？！”

终于，他实在跑不动了，坐了下来，一只手抚着剧烈起伏的胸口，恐惧地注视着满地鲜血。

“有没有人啊！出来个活人啊！”庇护七世绝望地叫道。

蓦然，一阵驼铃声传来。在一片死寂的夜晚，这仿佛游魂般的声音钻入教皇的耳朵中，令气氛更为阴森。

飘忽不定的驼铃声忽近忽远，一直在周围萦绕不去。庇护七世实在忍受不了了，大叫道：“谁在那里？出来！”

铃声越来越近，越来越近，庇护七世的心也随着那铃声的越来越响而提到了嗓子眼，他一把抓起身边的一面十字铁牌。

夜空中飘渺的雾气仿佛忽然凝成了有形而无质的阴影。一团阴影从柱子后面慢慢走了出来，一手亮着冰冷的拳刃，另一手拿着一个驼铃，轻轻地摇动着。

教皇瞪大了眼睛，瞪得眼球中都出现了血丝。一双瞳孔中，只有滴着血的拳刃，以及那轻轻晃动、发出招魂声音的驼铃。

这幅画面，堪称人类内心深处最为恐怖的梦魇。

看不到那人的面孔，除了那在月光下反着冷光的拳刃之外，那人仿佛整个笼罩在阴影之中。

不知道哪位吟游诗人曾这样唱道：“刺客，本是阴影之子。自阴影中生，自阴影中死。”

教皇感到，在那阴影笼罩的面容中，分明勾抹出一丝冰冷的笑！

他抄起铁牌，用尽浑身的力气向那团阴影砸过去，但手上却没有一点质感，仿佛被砸到的是真正的影子。

那人已消失不见，随即教皇感到颈动脉上一凉。

血箭喷涌。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

教皇被暗杀、园中共三百余名卫兵殉难的爆炸性消息，很快就传遍了艾尔帕兰。

傍晚时，约瑟夫心烦意乱地回到了自己的庄园。

“见鬼！都来责难我，就好象是我策划的暗杀一样！我派的卫兵不够多吗？”

他恨恨地拿起水壶浇花。自从国王特力斯坦二世来了以后，他这个所谓的城主就完全失去了实权，只好每天在家浇浇花。

“话说回来，那帮暗杀的人也真够厉害的……一夜之间杀了三百多人，竟一点风声都没有流传到外界。这么有组织、有预谋的暗杀，肯定是梦党所为……但愿不要来找我才好。”

他打了个哆嗦，想到了国王，又恼怒了起来。

“都是他们，来了就夺我的权，还害得我备受责难、担惊受怕。都是他们，要是他们没来就好了……要是他们没来的话……”

忽然他的手一颤，水壶掉在了地上，因为他听到一个冰冷的声音问道：“你是不是艾尔帕兰的城主约瑟夫？”

一抬头，他看到一个浑身黑衣的刺客正站在花池上。刚才自己太专注了，竟然完全没有注意到他的存在！

他退后几步，颤抖着答道：“我……我是，阁下有何贵干？”

布鲁克从花池上跳了下来，皱着眉看着这个胆小如鼠的城主：“我是梦党暗杀营指挥，布鲁克。”

“扑通”一声，约瑟夫坐倒在了地上。

“你不用怕，我不是来杀你的。”

一听这话，约瑟夫立刻从地上站了起来，一副如释重负的表情，掸了掸衣服。

布鲁克心中充满鄙夷，不明白为什么元首要利用这样的人。他继续说道：“元首让我来转告你，如果你对国王特力斯坦二世强夺了你的权力而感到不满，你可以发动一场兵变，赶走国王，投降梦之王朝。那么我们可以给你你原先所有的权力，甚至比你预期的更多。当然，如果你愿意继续效忠于王国的话。”布鲁克冷笑，把“效忠”两个字说的很重，“教皇庇护七世大人就是你的榜样。”

约瑟夫立刻就明白了布鲁克的意思，他迟疑地说：“可是，我若是举兵反叛，虽然可以轻易地逐走国王，但天下人会怎么看我，后世史书会怎么评价我？”

布鲁克充满讽刺地一笑，没想到这窝囊废还顾及自己的清名。他说道：“大人您若反叛，可不是背叛主君，无信无义，而是顺应了历史潮流。到时后世不仅不会骂您见利忘义，还会盛赞您识时务呢。”

听了这话，约瑟夫终于放下了心里所有顾虑，点头说道：“好，那请转告元首阁下，我定当圆满完成此事，不负他的期望！”

布鲁克点了点头，消失了。

约瑟夫还在原地窃喜，自己的权力终于可以失而复得了。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

梦之国元年5月，艾尔帕兰城主约瑟夫兵变，围攻国王府邸。国王特力斯坦二世及王子德莱克仓皇出逃，谦让骑士克莱尔·克莱斯佩尔战死。

6月，梦之国总军师康星出面，受理了艾尔帕兰的投降。自此，梦之国正式完成了统一，与原先的卢恩王国的疆域一样广大了。

在热烈欢庆的人群中，方低声对布鲁克说道：“布鲁克，这次不费一兵一卒，就取下艾尔帕兰，你可是首功啊。”

“元首过奖，我只是奉您的命令行事而已。”布鲁克躬身。

“现在还有件事，要你去做。”

“请元首吩咐。”

“杀了约瑟夫。”

“元首？！”

“他已经没有利用价值了。而且，他那无休止的对权力的渴求，迟早会危害我国的。”

布鲁克看着方冷冷的笑容，仿佛明白了什么。

“是。”

方看着布鲁克匆匆离去的身影，冷笑着问一旁的康伯：“康伯，明白该怎么做了吧？”

康伯点头：“明白。”

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梦之国元年6月中旬，刚刚投降的艾尔帕兰城主约瑟夫被暗杀。人们对这位城主没什么好感，只是猜测杀死他的人的身份而已，大部分人认为是忠于卢恩王国的余党所为。后来听说梦之王朝捉住了凶手，也只是议论了一下就很快忘却了。

讽刺的是，与约瑟夫所期待的青史留名不同。他甚至连恶名都没来得及留下，便从人们的心中彻底被淡忘了。

在梦之王朝以国礼厚葬约瑟夫之时，布鲁克已经被关在普隆德拉的秘密监牢里了。没有审判，没有任何司法程序，自己莫名其妙地被康伯带领近卫们抓住，就被投入了这里秘密监禁。

布鲁克环视着监狱的环境，冰冷，黑暗，终年不见阳光。

“这里真是关押一个刺客最适合的地方了。”布鲁克冷笑着想，笑着笑着，心里便有了一丝伤感。

约瑟夫死时，那绝望、愤怒、惊诧、恐惧的眼神，他仍记忆犹新。

布鲁克再次笑了，这次笑出了眼泪。自从父亲死后，他很久没有这样任感情张扬了。

“后世会怎样称道这次事件呢？

艾尔帕兰阴谋？这个名字不错。

元首……原来，我也是这阴谋的一部分，只是你的一个棋子而已。

元首，元首，方……

飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

让一个知道太多秘密的人永远不能泄露秘密的方法，就是杀死，或者囚禁。

早知如此，何必当初呢……

让我从来处来，往去处去……

刺客本是阴谋之子，就该在暗淡无光中生，在一片黑暗死。”

（艾尔帕兰阴谋 end）

（火之镇魂歌）第三部·刀光剑影3.6北伐

梦之国6年。

“转眼，已六年了啊……”

方看着飘零的花瓣，身后的康伯上前一步，低声说：“元首，您让我去办的事，大致上已差不多了。”

“哦？说说看。”

“是。”康伯微点一下下巴，“关于对外用兵之事，各位大臣意见不一。一些人略显疲敝之态，伽利说国家初立，财政吃紧，不宜大动刀兵。罗艺也说，如今国内局势尚不太平静，攘外必先安内。默笛那个老头子，更是抬出利代圣贤之言，说我们没有理由去侵略一个和平的国家。”

“哼，腐儒。”方拍了一下栏杆，“朱诺共和国收留逃亡的特力斯坦父子，就等于仍然承认旧的卢恩王国，与我梦之国为敌！这几个将领也让我失望，难道他们被安逸的生活麻痹了吗？”他顿了顿又说道，“你接着讲。”

“是。”康伯略一躬身，“当然，首席元帅狂彪，还有布鲁克、摘星他们，还有我哥哥康星，都是一心一意支持元首的。”

方一只手有节奏地扣击着栏杆，似乎在思考什么。半晌，他好象已下定了决心，回首对康伯说道：“通知众臣，我要召开会议。”

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会议上，方慷慨陈词：“我国建国已历6年。六年的休养生息，时局已基本稳定。而今，边境不定，已成为阻碍经济进一步发展的因素。北方有朱诺共和国，前卢恩王国的旧势力，就躲在朱诺城，集结反对我们的力量，准备复辟他们的王国。而东方，樱花、昆仑二岛长期为乌龟岛霸占，肥沃的土地得不到开垦，亦足堪忧。南方克魔岛势力渐起，这都是威胁我们的因素啊。所以，我们如今的形势，决非国家已定，安享太平，而是四面隐患！”

各人默不做声，方继续说道：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。诸位，警惕享乐思想！我们的国家，还没有到可以让我们‘乐’的时候！朱诺、乌龟岛、克魔岛，这就如同一把一把的利剑，悬在我们的头上！”

他转过头：“伽利，你怎么看？”

伽利起身：“元首，臣对您所说的这些都深表赞同。但是，我国财力尚不雄厚，我们刚刚从卢恩王国手中接过了天下子民这个沉重的担子，如今要谈治国，就不能不为这几亿人民考虑啊。要让过去饱受卢恩王国压迫的百姓吃上好饭过上好日子，国库是必然要出钱的。而最近几年又灾情频发。梦之国3年，普隆德拉地区就爆发了一次旱灾；去年，爱尔贝塔又发水灾。仅在爱尔贝塔、艾尔帕兰两地兴建水利工程，就花去了大半国库。近来克魔岛势力活动逐渐猖獗，又要增兵驻防