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祭奠仪式之所以被认为繁重，因为它很像一次被重新演练的人生。

只是仪式有其他牺牲，人生只能以自己当命运的祭品。

仪式结束，王公贵族们被引到去观赏歌舞，还有西域来的戏法。

我则在尼姑的导引下，先进入佛堂边上的厢房休息。

在一大群女人中间，第一眼，我就看到一个贵妇人。

她非常美，即使过了盛年，她的美还像夏日正午的藤花，艳艳欲滴。

她媚眼如丝，有一种让男人疯狂，却让女人本能恐惧的风情。

还有种奇异的感觉，我仿佛本来就熟悉她，好像许久以前就见过她。

善静尼提醒道：“公主，这位是先帝之杨夫人。”

原来是阿宙的生母……怪不得我似曾相识呢。

她姗姗走来，与我见礼，在这里的女人中，除了我，就属她最高贵。

“杨夫人。”我微微还礼。

她拉了我的手：“公主，上次在掖庭匆匆一见，前些日子又蒙您送来桂花。您是这样的美，见了都能让人延年益寿。”她的美太锋芒了，我母亲比她更美，但不张扬。

我笑了笑：“夫人过奖。掖庭我只经过一次，实在有趣，因此记忆犹新。”

我记起了阴暗角落里蜿蜒的毒蛇。她还未答言，有个红衣少女扑上来抱住我的头颈：“公主，公主，你怎么不来找我玩？”

我看清是阿宙的妹妹元婴樱，就笑道：“殿下，你也可以来桂宫玩啊。”

元婴樱笑嘻嘻的拍手说：“好啊，让五哥哥陪我来，他也可以和你在一起玩了。杜哥哥给我一屋子好漂亮的男女娃娃偶人，可都不如你跟五哥哥在一起漂亮。”

杨夫人眸光一闪，拍她：“快别说傻话，叫人家南朝公主笑话。”

我若无其事的掠过她们，向其他女子点头，善静一一介绍，

一个女人，在这个时代，总是被介绍成某人的母亲，某人的夫人，某人的女儿。

我却偏偏避开家世男人，问些“你爱好什么乐器？”“近来读些什么书？”

“这个香是什么？”“中秋时在哪里赏月？”

最后问到的是帘幕内休息的六王之卢氏妃，她腹部已开始隆起了，兀自喘息。

我坐在她边上，捏着她的手，喂水给她喝，温存的责备：“你不舒服就不该来。”

她讪讪笑：“王爷让我来寺里走走，况且公主喜欢见到我。”

我笑着说：“那倒是。”一瞥，竟见她的袖子内隐有伤痕。

我压低声音，注视她问：“手怎么了？六爷纵情男色，竟至于此？”

她脸涨红了：“公主可别多心了……六爷待我是好的……我有身孕，王爷总要有人伺候起居，外面谣传……你总不该信的。”

我来北朝数月，只有她成为我的朋友，我之前从未提起过她丈夫的事，今日却没有忍住。

卢氏乃文烈皇后一族人，她们深受四德之教化，我……我握紧她手，用更低的声音说：“夫妇同体，面子上的东西总还要过得去的。你是大家女子，也要给他些威力……”

卢氏强笑点头，我也不好再多口舌。

元婴樱忽然把头钻进帘幕：“公主，六姐姐，我们玩藏钩，好不好？”

藏钩就是分成两队，每次有一队人传递玉钩，对方来猜在谁手中，猜准为胜。

南北两朝女子，都乐此不疲，还有玩此通宵达旦的。

我在南朝，冷宫就我和母亲两个人，从没有跟人玩过，但我还是不露怯的笑着点头。

等我真的玩起来，我才发现有意思，玉钩在谁手中，只看神色，还是难猜。尤其我身边坐着杨夫人，她乃是此行的顶尖高手，钩子在她手中，她泰然，不在她手，她反而惊慌，这样别人就会被她所瞒住了。我学得快，观察了杨夫人一会儿，就学会了她的诀窍。

元婴樱叫：“快停下。”

那一刹那，我的手心，杨夫人传来东西。我裆亢炼疾辉副洹?

可她并未传玉钩给我，倒像是一对玉环。她为什么那么做呢？我不禁皱眉。

对面的一位夫人笑道：“公主，得罪了，这回钩子在您手中了？”

杨夫人摊开手掌：“不，在我这。”大家都发出笑声。

我离开席位：“无所谓输赢，各位尽兴就好。我要找善静有话问，大家请继续玩吧。”

我走到堂外一尊造像后，借天光看，手心是一对无暇的翡翠玉环。

杨夫人不知不觉，已在我背后：“这是先帝在世时赐的。翡翠环，绝无超过这对的。我青春已过，翡翠适合妙龄女，因此想赠送给桂宫殿下。”

她是先帝宠妃，在先帝晚年，更是宠擅专房，以至于数年内连生子女。

宠妃们除了美貌，都有些心计。文烈皇后，当年会怎么面对这位杨夫人呢？

小聪明的女人，常喜欢给些利诱。我这人，因没有小聪明，也不欣赏这样的做法。

接受了，就是她同谋，拒绝了，就会树敌。

没想到元天寰后宫虽然无可竞争，却有王爷们的母亲惦记我。

我想着，还是笑着将玉环放回她的手心：“夫人太客气了，好意本该领受。

但翡翠与我相克，从小母亲就不让我佩戴。”

她握掌心，展颜艳丽逼人：“桂宫，我有一言，您听了就算。”

“夫人请讲。”

杨夫人有几分谄媚：“桂宫孤身来北，没有外援。将来，妾母子愿竭力维护皇后。”

她的意思阿宙知道么？我眼里入了一点灰尘，只轻笑道：“记住夫人的话了。”

我没有应她，也不回绝她，这样最好。我快步出厢房，向着后花园去。

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秋风兰露，芙蓉金菊斗馨香，败叶凌乱，有两个男人语声。

我听了半句，就知是阿宙。

只听他说：“此时不走，更待何时？”

我藏在庭院内一尊造像的基座后，看到阿宙面前跪着一个皮肤黝黑的健壮少年。

少年手里拿了一把短剑：“赵王殿下这次把李醇救出来，醇怎好一走了之？必当在王爷麾下效力。”

阿宙爽快的笑几声，凤眼肃穆：“你还是回到陇西李家去，等合适的时候再来助我吧。你得罪了我六弟。虽然国家有法，我裁夺你才有理。但眼下我们兄弟不能为了你，伤了和气。今日佛塔落成，大家都没工夫注意你的事。你按照本王吩咐，赶紧走。”

李醇为难道：“陇西李氏以我家最强盛，但家中送我来长安当质子。我……”

原来这少年是西凉陇西李家的儿子。西边之潜在敌人，虽不强于柔然帝国，但形势更为错综。

阿宙双手扶起他：“皇上面前，我来承担。六弟鲁莽，皇上忙于军政，对他一些作为并不知悉。皇上让你来当质子，并未怠慢你，而是锻造你。你离家在长安磨砺四年，见识要胜过在家的人十年。今后皇上要征服西北边境，你莫忘了今日。”

李醇似不善言辞，咬牙拜别。阿宙也不再看他，盯着远处一棵桂花树发呆。

我知道阿宙可能将要出击柔然，还是走了出来，鞋子踏过秋草，嘎然作声。

阿宙也不回头，好像我是他朝夕相处之人：“小虾，你说方才那人比起你那边的赵显如何？”

“他是可造的将才，能固守城池，但攻城略地，一定不如赵显。”

阿宙回眸：“赵显这种人才还是少些好。平天下的时候最乏这种人，但定天下后一个赵显都太多。”我知阿宙的心病，头次遇到赵显，就是在我们逃亡途中，所以也不愿多说。

我走近他，注视他问：“阿宙，你真要主动请战吗？”

阿宙扬唇笑起来：“我还有我的大哥，如果只有一个人被天诅咒，那我宁愿是我。人，为重逢而别，为死离而生。我们北朝男子，草原起家。生下来，就准备好面对这一切。”

他字字认真，依然有一股子初见时就让人恨的骨子里的傲慢。

一瞬间，我的心像是投入湖水的小石头，涟漪从我四周散发出去，直到遥远彼岸。

重逢有日，而死离无期。如果元天寰和阿宙只有一个人被天诅咒，我愿意是元天寰。他足够的强，而阿宙就像秋天才结的果实……我不想说任何不吉利的话，便道：“阿宙，你听兰若寺的秋虫呢喃。很怪，我每见你就听到虫鸣，好像有你的地方，一直在闹。”

阿宙凤眼明如秋池：“带你去见见兰若寺的美人儿好吗？”

“美人……？”寺中的美人……是尼姑吗？

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我将信将疑，跟着阿宙绕到五层塔背面，花木掩映着一处禅房，上书“祗园精舍”四字。我眼睛倒是一亮，因为发现是元天寰的墨迹。有个比丘尼出来，她牙齿都掉光了，说话慢吞吞的：“原来是……五殿下啊，您……长那么高了？”

阿宙对她笑，用胡语说了一通，老尼就合掌让我们进屋。阿宙低声告诉我：“这位老师太是我曾祖父所宠爱的充华，几十年前就来兰若寺出家了。北朝妃嫔若没有子女的，在皇帝驾崩后大多在尼寺度过余生。”我想起老尼布满皱纹的面孔。时间无情，会撕破最精致的美貌的。

阿宙推开房门：“瞧……”秋阳照拂下，这是一间满是美女的屋子。墙壁上挂满了各式各样的仕女图，有妩媚者，有娇艳者，有沉静端详者，有飘逸如仙者。每一张都描绘着不同的女人，可无一不是真正的美女。“这些都是谁画的？”我惊愕于那么多的仕女图，全都盖有同一款的印章。阿宙微笑道：“我的父皇。”他的父皇？传闻他父皇好色风流，看来确是真的了。

阿宙环顾美女图，凤眼流光：“这里共有九百九十九张，都是我父皇所绘。好像他总想要画出最美的女人……父皇三十岁时驾崩，曾命将所有图焚毁，但文烈母后不愿意。我母后临终时对皇上说，将存放于椒房内所有的父皇画作都秘密放到兰若寺供奉起来。就像这里，宫中只有皇上，你和我来过。”阿宙说起“母后”，口气自然和骄傲。元天寰自幼抚养他，倒是让他与生母的情分疏离了。我心里忽觉高兴，我并不愿阿宙与他那艳丽无比的母亲攻守同盟。她方才贿赂我，实算是有点野心。若天寰和我无子，难道她想成太后？有了她当太后，我也只好去给元天寰殉葬了。

我谨慎说：“今日见到了你母亲。她比你父亲所画的任何一张图都要美。她就在寺中……阿宙你不去看看她？”

阿宙摆了摆手，严肃的回答说：“皇上有令：非是重大节庆日，皇子不得与生母见面。我不能越礼去见杨夫人。我四岁离开她身边，每年只见几次。为了夫人着想，我不与她谈军国政事。她对娘家兄弟等升迁的要求，我也从未在皇上面前提起。倒是弟弟妹妹他们与杨夫人亲近些。”他望着我，稍带伤感一笑：“杨夫人固然美冠北朝，但也不是最美丽的女人啊。”

“文烈皇后是最美的人吗？”如果元天寰长得像他母亲，那么文烈皇后之美绝不下于杨夫人的。

阿宙的眸子内有迷惘：“母后貌如山间白云，说远就远，说近就近。皇上的龙颜，与父皇倒很相似。父皇驾崩时，我已开始记事，模糊觉得他跟我大哥长得差不多，但我在大哥身边久了，父皇跟我大哥的样子就重叠起来，完全一致了。母后一生，为父皇牺牲太多，倒不像为自己活着。虽流芳百世，但因为过于执著辛苦，也算不得最美丽的女人吧。”

我听他说得有趣，不禁自言自语道：“因为她是皇后，所以人们就觉得她该为皇帝和霸业牺牲吧。”

阿宙用手将一张仕女图抚平，听了我话，唇角扬起，似乎不屑世俗，道：“一个男人，纵然是世界之王。他所爱的女人，也应该只为她自己而活着。”

我若有所悟，女人为自己活才精彩，但当世男子，有多少愿意这样的女人存在呢？

一阵乐声传来，阿宙拉我的袖子，情绪蓬勃：“来，来，小虾，我来告诉你什么才是我认为最美的女人。”

我莫名其妙，跟着他穿过禅房，却发现已是花园的尽头。塔的阴影覆盖下，也有几株挂花树，淡黄的蕊在若有若无的薄翠中间。这些花树，虽然没有桂宫中雍容之美，但飘洒着别样的情韵。好像有一种苍茫中意气风发，奔涌向上的力量。面对这几棵桂花树，我和阿宙这样的人类，虽然是皇族儿女，也觉自身渺小。

阿宙含笑注视我，美丽的凤眼向上挑起，跟花树一起，如同绘卷。他的声音明亮极了：“小虾，最美的女人，就像一棵长满芳香蓓蕾的花树。当一朵花凋落，下一朵已经绽放了，因此她永远是充满香气的。现在的女人，喜欢让花朵开放在她们的衣服上，头上，笑容里，真正让心灵里开满花朵的女人，我还没有找到。但我希望你将来是那样的女人。上午我在兰若寺门口望着你，看到你有那样的风度，我从心底里快乐。你自信，别人才会相信你。你幸福，爱你的人就会幸福。”

阳光从阿宙背后过来，给这个少年渡上金边。他好像从未张狂过，只是桂花树里面等待万年的精灵。一万年太久，我