到了行在前面搭起的帷幕里。

江南官员士族的母妻，在外面立得密密麻麻。

罗夫人等在帷幕口，恭迎我入内。帷幕里，谢夫人指挥着十来个侍女。

雪白的蚕，在藤的架子上蠕动。下面有一大筐的桑叶，还带着新摘叶上的露水。

按照既定的仪式行香后，我取了一些桑叶，在砧板上切碎，而后放上藤架喂蚕就好了。

仪式只是仪式，但仪式总有目的。今天是要宣扬农本，鼓励丝织业，稳定江南人心。

我默默祝祷，眼光习惯性地溜过周围的面孔，好像有个人的脸色像蚕一样白。

我提醒自己要庄重，不要分心。放下香，我俯身到筐内选取桑叶。不知道为什么，我听到一种细微的声响。声音难以名状，让我联想到暗夜里罂粟花瓣的凋落。

我已把手插到了桑叶中。忽然，我的五指被什么东西纠缠住了，凉滑湿润。它在动。

我的脑海一片空白。我仿佛石头般，一动也不敢动。很久之前，我在掖庭有类似的记忆。

我脱口而出：“蛇。”原来，桑叶里藏着一条蛇。女人们一片尖叫。

我告诫自己别动，深吸一口气，我还活着。他方才没有咬死我，是我的幸运。现在我若再动，蛇一定攻击我。脑后，罗夫人呵斥道：“镇静。”

谢夫人在我面前，他双腿不断哆嗦，“皇后……”

圆荷跪下，掐着自己的脸。

我闭上了眼睛，手指逐渐麻痹。这是蓄意的谋杀，定是一条不大的毒蛇。蛇在女人柔暖的肌肤上似乎感到舒坦。如绿绒般的桑叶逐渐移开，金环状的鳞片若隐若现。我恶心而难受，似有无数的蛆顺着我的咽喉爬行，让我汗毛倒竖。有人吓哭了。谢夫人瘫坐在地上。

我低声说了一句：“我还没有死。”

帐篷里丢根针都听得见，帷幕外的女人们还在春光丽日下窃窃私语。

蛇。我对于蛇，知道得不多。可我只能自己救自己。在西川游历时，听人说山上有蛇……

我嗓音都变了，只听见自己的声音响起：“罗夫人，守着帷幕。谢夫人，你令卫士们迅速去取些鲜竹子来。圆荷，你在皇后车驾里的药箱子，找找红瓶子的雄黄，把先生给我的白玉瓶子拿来，解毒的丸子，只有你知道……”

蛇把我缠得更紧了。随着时间的转移，菱角型的蛇头终于从桑叶里探出来。有人捂着嘴哭。

我屏息静气。那蛇如同和我游戏一般，缠住了我的整个右腕，冰冷的尾巴在桑叶里扫来扫去。

我全身都是冷汗，因为我是弯腰的姿势，不知道这种姿势能坚持多久。

我想到了死。我可不愿意死。我合起眼睛，想象自己只是又经历一次手术。

老和尚不是说，我被我所爱的人杀死？我根本不爱这条金环蛇。我想到这里，忽然觉得好受些了。她们都回来得飞快。我吸了好几口气，才说成话：“把竹叶放到后面堆起来。圆荷，你到我身边来，顺着我的胳膊，往下洒雄黄。来，夫人取药丸放在我的嘴里。圆荷也吃一颗，别人离得远些。”

竹子引蛇，蛇怕雄黄，药丸可以解一时剧毒。我嚼碎了丸子吞了下去，松了口气。

我轻轻地说：“乖，下来，下来。”

蛇终于松了下来，它舍弃了我的臂膀，剧烈地抽动着，游走在桑叶筐附近，向着竹叶游去，才到门口，便被卫士打死了。不知道过去了多久，我甩了甩手，环视四周，“圆荷到帐子外另取一点儿桑叶，亲蚕礼继续进行。”

我的右手不听使唤，只能在罗夫人的帮助下，用左手把切碎的绿叶洒给那

些蚕。

等我进行完这些，才坐下。我让人关闭帐幕，说：“我知道那人就在你们中间。”

罗夫人惊魂未定，她思索后说：“桑叶摘来后，妾身检验过。皇后在外面和江南妇女谈话时，还没有蛇。”

我“嗯”了一声，笑道：“好，可见更是在你们中间了。我进来，别人都注视着我，那人便将藏在身上的蛇藏到了筐子里面。蛇不会老实很长时间，因此都是算好的。不过，那人必定在自己皮肤上涂满了蛇药。防蛇药膏的香味，圆荷，你个四川女娃肯定记得。你们过来伸出手，让她一个个闻。”

我眼睛一晃，角落里，某个侍女脸色惨白，见我凝注于她，她跪了下来，“……皇后饶恕……”

“你那么大的胆子，还要我饶恕！你是什么地方来的？我于行在没有见过你。”

“她是赵将军府的奴婢，熟悉采桑，所以被派来助亲蚕礼。”

赵将军？我吃惊，想不出赵显的奴婢为什么要害我。难道我看错了他？

“奴家在将军府有个情郎。因为他造假钱，关在牢里等死。原本将军说皇后来了，便替奴家说情，可皇后不答应。奴家想，破环了亲蚕礼，害了皇后，皇上便没空关心牢里那些人了……到时候，再请赵将军把我哥放出来……”那宫女说到这里，说不下去了。

我对罗夫人说：“把她送给皇上处置，来龙去脉问清楚，留下卷宗，莫冤枉了谁。”

我摸了摸苍白变形的右手，抑制不住地恶心。但我走出帷幕时，只能淡定如常。

回到行在，我洗了好几遍澡。手指险些坏死，还是麻木，缺乏感觉。圆荷替我搓着，脚步声匆匆，我身子一挺，天寰进来了，他沉着脸拉过我的手。我勉强一笑，“我命大，但我不喜欢蛇。”

他使劲儿把我的脸按在他怀抱里，我就想哭了。我咕哝：“我一向讨厌蛇。”

“是我疏忽了。我已经知道了……赵显……我着御林军侍卫们先收缴他的将印，请他去一次刺史府。五弟带扬州刺史共治此事。”

我点点头，想起来不对之处，说：“元君宙与赵显不和，你让他去？”哦仔细思索，道：“赵显虽然没念过书，性子急，但我觉得，他对我是忠诚的。怎么可能为了一个犯罪的兄弟，让人害死我？那年你在掖庭病危，他发誓效忠你我。赵显要害死我，等于谋反。那他还不如直接指挥人谋刺你和你弟弟、你儿子更有利可图。赵府的侍女要么是自己糊涂，要么是受了指使胡说。其中肯定有蹊跷。”我抽了抽冰冷的手，“亲蚕礼，还是进行完毕了。莫因为风波而连累君臣之情。”

天寰拿出一罐油膏，帮我擦在手指上。油膏一擦，我失去血色的手发热发红。

他肃然道：“赵显不够谨慎，他为了兄弟，倒向来可以两肋插刀，以前他在四川，就老爱说‘兄弟如手足，女人如衣服，衣服可以不穿，手足不能不要’。当日他因为胡说得罪了蓝羽军中的雪柔，才郁郁不得志，不受重用。还是我当军师，才提拔的他。听说他昨晚因为你不肯答应他徇私而暴跳如雷，对你大吼？”

我刚要开口，天寰不悦地皱起眉，“你别再包庇他。他这次即使不是幕后指使，也不可饶恕。他无人臣礼，目无法纪，用人大意，防卫渎职。这些罪名，你包容的得了，众人无法包容。光华，你有时候很坚强勇敢，但你的本心太善，你庇护那些亲近你，对你好过的人，你相信那些人的誓言，诺言，所以你吃了不少苦头，你也注定成不了女皇。”他最后一句话，铮铮有力。

我不语。赵显已经在天寰心目中失宠。在亲蚕礼之前，毒蛇就爬进赵显这片桑田了。

功高震主，本来是最忌讳的。虽然赵显并没能到威慑主人的高度，但他已引起了皇家的警惕。阿宙这个皇太弟，又不被赵显放在眼里。他手下的人，与赵显府的人互相仇视。

我忽然问：“天寰，你故意叫阿宙去审问赵显？”

他是存心试探这二人。他不置可否。

赵显被‘请’入刺史府，自然死活不承认自己是主谋，到后来干脆不开口。不过赵显手下的一些属官被送到扬州刺史府以后，都纷纷开口，指控赵显目中无人。他曾经讲过不少在普通人眼里对皇帝不尊，对太弟不敬，居功自傲的话。

阿宙的长史沈先生，当然一条不漏地记录下来，送给皇帝过目。

那个侍女虽然被审讯再三，还是咬定她一人所为。

我知道赵显的为人，他心里没有太多的尊卑贵贱，爱说话。但是谋反，谋杀，不是他做的事情。

天寰每日批阅全国各地送来的奏折，不管外界多大的议论，他都泰若磐石。我终于忍耐不住了，问他：“天寰，你就看着？刺史府在皇太弟的面前，只能唯唯诺诺。沈谧的用刑手段，是残酷的，难道非要他们逼得赵显承认谋反？”

天寰的笑窝一动，“这乃是第三天的夜里了……我们快离开扬州了。假钱案不论，不过监狱里发生的一切，我都了如指掌。沈谧虽然是儒士，但自有一套不滴血的文雅的酷刑。所以赵显手下越来越多的人松口，转为攻击他。他是有功的……我为何给他一块免死牌？就是知道他总有一天会闯祸。”

人如雪，月如霜。墙上光影摇移，好像人心浮动。

天寰把阿宙的奏折给我看，“五弟这次倒没有落井下石，他只是把一些实际的情况反映给我，他也说了，他恐怕手下问刑失控，要求刑部审理定案。”

阿宙现在做的，正是皇帝需要的。

“五弟是皇太弟，我不能不给他权力。他曾经和赵显是并肩战斗，但到了今天，不可能握手言欢。这次南下，我并没有想要取掉赵显的兵权。但这几天的审讯，听到了那么多他所说的狂言，让我难以挽回。江南是需要赵显，但如果朝廷只能用赵显一个人来守卫江南，将是朝廷的悲哀。在新征服的土地上，身为大将，蔑视皇家的任何权威，都会造成可怕的危险……我就是因为这几年松下来，差点在这个城里失去你。赵显，君宙的矛盾迟早会激烈，我选弟弟，就不能选他。”

我叹息一声，“你要他夺军权？”

“我们一起去西厅吧，他正在那里等待我们。”

赵显已经押解到西厅？我心一慌，跟着天寰穿堂而行。赵显跪在石阶下，双手被反绑。

这胡须满面的狼狈汉子，是少年万骑相随，壮年指点南麓的赵显？

赵显大声说：“皇上，臣冤枉……臣没有叫人杀皇后，臣平日酒醉，嘴上没把门，但苍天在上，臣哪里有一点儿反心？”

天寰居高临下地俯视他，表情漠然：“你不冤枉，你活该。朕告诫过你什么，上官对你说过什么？皇后如何护着你？她差点儿被你差来的奴婢害死！她身为中宫被你当头大喝，可是方才，她还想保全你，为你说话。她怕什么？怕你在权势下丧命，怕损了朕的一员虎将。怕伤了那许多年建立起来的信赖和情分，可你呢？居然说你冤枉。你渎职，便是你的头等大罪。有人在背地里罗织你的罪名，有人密切注意你的鸡毛蒜皮，你为何让人抓住把柄？你为了图痛快，是否说过‘皇太弟以前就是被我追的丧家犬。我只不是皇帝的弟弟，还有哪样不如他’等等的话？”

赵显睁大蓝眼睛，好像在竭力回忆，爽快地说：“臣是说过，但臣没有别的意思。”

“别的意思？你说国事是你的家事，你以为是尽忠亲热。皇弟觉得你放肆，朕也不痛快，朕的家事，不是你的家事，而是你的国事。”

赵显咧嘴一笑，有点儿凄苦，有点儿滑稽，我心里一冷。

“臣真没想啥皇后，臣是给桂宫看门才混到官职的，皇后待臣怎么样，臣清楚。真不会搬起石头砸自己的脚。赵王手下的沈先生，视臣为眼中钉。除掉钉子，是他得意。臣不过一死而已，碗大的一个疤，臣此刻求皇上以玩忽职守罪，赐臣一死。臣算报恩了……”

天寰冷冷地瞧他一眼，赵显大喊几声：“皇上……”天寰负手而去。

我呵斥道：“赵显，你这莽夫！我看错了你，皇上要杀你，为何让你来行在见我们？你知道大丈夫和小人的区别吗？大丈夫忍辱活着，是为了天下，而小人，就是因为忍受不了屈辱，所以只求死个痛快！”

赵显的蓝紫色的眸子在火把下闪着光。他没有动弹。

我对他背后的侍卫说：“去，给他松绑。安置好等皇上发落。”然后又吩咐，“去扬州刺史府召沈谧到东厅，说是让他来接受赵将军。”

对沈谧，我忍耐已久，该是他受到教训打打时候了。

红烛高燃，我和八九个婢女都等在东厅。沈谧稳稳地进来，发现了我。

圆荷关上了门，他迟疑片刻，下跪，“皇后……有何事吩咐臣？”

我一挥手，宫婢们把亮晃晃的刀背都加在他身上。沈谧吃惊，“皇后欲用私刑处置臣？”

“你知罪吗？”

“未知。”

我一声冷笑，“挑拨亲王和大将的关系，就是大罪！你为何不喜赵显？那时候，你看到六王和赵显吵嘴动手，就挑拨殿下，说赵显因为和六王有隙，才故意拖延营救，你以为我不知道？”

“臣不知道皇后所指。皇后，你可有证据？”

我没有证据，但我要给他一个教训。谁容他在阿宙身边如此嚣张？

我正色道：“如果你还要挑拨皇帝和亲王的关系，你就 罪该万死！”

他被刀背压得抬不起头，但只是笑了笑，“对如此指控，皇后又有何证据？自古法治不法，赵显将军虽然曾为皇后亲卫，受到皇后的眷顾，但法不容情。扬州出事，他同时犯有渎职和大不敬之罪，就算有金牌，得以不死，也该解职囚禁。”

我叹息而笑，“以法治不法，而你在我眼里，是不详。法不能治不详，天自然会治的。沈