他一向极赞裴远之才，视之如兄长。父亲更是有心招揽，曾想以白氏宗女与裴远结为姻亲。

然而，七年前一场宫闱冤乱，裴妃获罪殃及氏族，裴氏一门惨遭抄贬，连诛者不计其数。潞国公裴彦也于狱中服毒自尽。父亲于圣驾前力保裴远，圣上惜才爱贤，不杀裴远，将之流配沧州劳城营苦役。

那时，父亲本密令白氏家将，欲在半道上将裴远救下，却不想，被江湖游侠捷足先登。裴氏忠贤名盛，可想而知。

一晃七年不见，莫非来的真是裴子恒？

白弈心中惊疑，面上却不动声色，不到十拿九稳不欲张扬。但张百沙却已笑起来道：“贤侄怎么来这里？”

那男子道：“家师夜观天象，说我的旧友有难，让我前来替他解围，却不曾想就到了老前辈庄上，还请前辈恕擅入之罪。”

这一番话出口，白弈已再明了不过，当下惊道：“莫非真是子恒么？”

那男子闻言看向白弈，微微一笑，道：“善博，多时不见了，世伯与伯母安好？”

白弈大喜，但碍着张百沙在，也不好怎样。

裴远对他了然一笑，转而对张百沙拱手道：“老前辈是自在英豪，但善博身在侯门官场，个中不易非常人所能揣测，还请前辈看在家师分上，给弟子一个薄面，莫再为难他了。”

“怪牛鼻子派了你来说情，某家还能不听么？”张百沙“哼”一声，转脸却又立刻咧嘴“哈哈”笑了：“某家又不是强嫁闺女的。”

裴远点头赞道：“老前辈是真性情。”他顿了一顿，又问道，“那……盐路之事——”

张百沙立眉道：“既已答应你了，难道还能翻悔？忒瞧不起人了！”

白弈闻之终是暗松一口气，忙道：“老英雄高义，白弈没齿难忘。”

张百沙只摆手，让他休要再提。

待辞了张百沙，直离到庄子势力范围之外，白弈才长叹一声，与裴远谢道：“多亏你出手，否则我还不知怎么办才好。”他仔细打量裴远好一阵，儿时知交，两人却都早不是当日少年，他又是感叹又是微怒，责道：“你既平安无事，怎不早告知一声，让人担心。”

裴远道：“我这带罪之身，还是不给你们添麻烦的好。世伯在朝豺狼环伺，不能授人以柄。”

他这样说，白弈静了一瞬，笑道：“算了，不说旧事，你随我去凤阳么？”

裴远微微摇头道：“家师那里，我暂且还不能走开。”

他这师父也不知什么来头，竟能事事料定于中军。白弈叹息：“尊师大材，若能为天下用——”

“善博，”裴远叹道：“我倒是能替你尽力一试，但人各有志，家师又素行不羁，你也莫太在意的好。”

他二人又边走边话旧，半点不见阔别已久的生疏，倒像是朝夕相处的兄弟。白弈说起那彪悍的张大姑娘，裴远无奈道：“张家娘子烈性如此，张老前辈是愁找不着个能降伏了她的好女婿，他诚心赞赏你，并不是故意刁难。”

白弈由不得苦笑：“总有人能降了她的，急什么。”

裴远却一声叹息，静了片刻，道：“父母为子女之心，自然都是着急的。”

白弈闻之一怔，知道是不留意触了裴远伤处，又让裴远思忆起了故去父母。想必，见着幼时知交，他忘了形，一时口快。他本想道歉或安慰，却又觉得此时再开口无异于撒盐，犹豫再三，终还是沉默了。

但裴远却惆怅一笑，道：“方才听你说话，我倒也放心了。我本以为，你这门亲事定是不痛快的，怕你要和世伯争执。你从前那么犟，世伯没少拿鞭子抽你。”

原来子恒也以为他所说的心上人是公主。

无端端的，白弈忽然心中冷了一下。若子恒知道，这皇亲是他亲自去骗来的，会作何反应？他早不是当年那个被父亲拿着马鞭猛抽也绝不低头的孩子了。

他微微开口，似想解释什么，终还是没说出来，只好囫囵笑了笑。

作何解释？难道告诉子恒他心属之人是他的阿妹么？

自嘲至此，他陡然又怔了刹那，一时竟有锐痛，暗潮涌乱，说不出什么滋味。

他竭力拂去心头纷扰，敛神宁思。

如今，即便祁勋那边寻不着失盗官盐也不碍什么大事了，但若寻得着，则更便当。

他静了许久，安定下来，终于长吁一口气，辞别了裴远，一路策马往神都赶。他得回去向父亲报备，还有那小公主，拖延太久，怕是不好交待。

然而，纵马狂奔时，却总还有乱意压在心底翻滚，好似一眼暗泉，汩汩得拼命想要钻出来。

阿鸾。阿鸾。先生是不能让你出事的罢……？

他忽然恼了，执鞭扬手，狠狠地，全抽在那坐下驹身上。

皖州凤阳，貌似平和下，暗云流动。

刘祁勋领人追查官盐下落，又恐民心动荡，不敢大张旗鼓，只能分队暗访，却多时摸不着头绪，借口查看卢氏的私仓，也没个破绽。眼看一宿过去，东方已泛了鱼肚白，他不禁急得来回打转。叶先生给的时限是卯时，若他查不出这盐的下落可怎么好？他实在是恨自己无能，恨得想找个坑把自己埋了。

他正焦急烦闷，忽然却见一高大汉子迎面而来，手中提一口大砍刀，虽用粗布包裹着，依旧虎威贲张。

殷孝？！

刘祁勋猛得一惊。眼下这节骨眼上，公子又不在，这山匪来是要干什么？

一班跟随兵士见了殷孝都不由得紧张起来，刘祁勋忙按下众人不许妄动。他也着实觉着奇怪，若这山匪是来趁火打劫，没道理孤身一人。

刘祁勋尚自狐疑，殷孝却已到了跟前。

“随我来。”殷孝道。

刘祁勋又一惊，愈发摸不着头脑。

殷孝却立眉怒道：“磨蹭什么？”

他天生虎将之气，又统兵多年，本已是不怒自威，眼下再隐隐着了怒火，震的刘祁勋不由自主一挺直腰板就乖乖跟了过去。

一路往南，直到了城南一间酒坊。

殷孝对那酒坊主人道：“主人家，我们要买酒。”

那主人端着笔笑道：“新出窖的竹叶青，数十年的猴儿酒。不知壮士要哪种？”

殷孝却“嘿嘿”冷笑一声，道：“这腻了吧唧的咱喝不来。咱只要你地窖下头那几大缸子‘咸酒’！”

他此言一出，那酒坊主人顿时脸色大变，忽然猛推手将柜上一只瓷酒觞砸在地上，立时，但听“咣当”一声脆响，几个带刀持械的活计却呼啦竖上前来。

那主人趁乱想要脱身。

殷孝眼疾手快，大掌扇风拍在那主人后劲一抓一拽，眨眼已锁上咽喉将之摁在墙上。

他一言不发，没有半句威胁，但那样的气势与骁勇已在瞬间将一屋子人全震在当场。若说他能一下将那主人脖子拧成两段，也是绝没有人敢不信的。

刘祁勋惊得半晌说不出话。殷孝说要买酒时，他还兀自疑惑，待到此时才真正明白过来。莫非那卢杞将酒化成了水，装进大酒缸，再藏在酒肆？难怪他怎样也查不出，原来这些盐竟早已不是盐了！他当下发令，拿下此间酒坊，果然从窖里搜出几大缸咸得发苦的盐水来。

那主人见大势已去，腿一软，便招供出来，称是拿了钱财答应替人保管这几大缸子盐水，但再要逼问托货的是谁，他却也说不出个所以然了。

刘祁勋又惊又叹，去看殷孝，却见殷孝提刀已走了。

“殷……殷将军！”刘祁勋忙追上前去，由不得便唤了一声“将军”，拜道：“多谢将军大义相助！”

殷孝冷道：“告诉白弈，殷某是为皖州无辜，烧寨之事迟些再跟你们讨还。”

刘祁勋呆了一呆，急道：“将军误会公子了。那……那放火的事，是末将一时糊涂……公子向来敬重将军，怎可能——”

殷孝闻言瞥刘祁勋一眼，也不待他说完，哼了一声便转身走了。

留下刘祁勋一人，话到一半，又不好再追，尴尬糊涂。

此时天光已大明了。凤鸣湖一夜的寒气凝作水露从花间草畔滚落。

墨鸾这才觉得身子终于在冬日微薄淡撒的阳光下恢复了些许暖意。

她就这么呆了一日夜，所幸还有一间屋顶，一张软座，否则怕是早僵了。但面前卢杞那一刻也未放松过的杀箭，却依然让她手足冰凉。

她也不知哥哥那边是否顺利，亦不知叶先生、刘中郎情况如何。不知前路不知止息的等待如同煎熬，令她数度险些溃守。她于是不断地默默念着白弈，她不能放弃，不为旁的，也要为他坚持下去。她也不知这是为什么，念着念着便觉得暖了，宛如有一股坚实力量在心底涌动，支撑着她的执着。

可如今一日已然过了，若再不做个了断，卢家见不着卢杞回去，一定会断盐。

她看着卢杞冷硬神情，心中忐忑弥深。可此时此刻，她还能做什么？

她正苦苦思索，猛地，却见一个管事模样之人一溜小跑近前来。

卢杞一见那人，顿时神色为之一变。那人面带焦色，上前对卢杞耳语几句。卢杞眸色愈加震颤，竟猛地拍案站了起来。

墨鸾惊得眉心一跳，却见卢杞按在桌案上的五指都泛起了青白，其力道之大可想而知。

但卢杞却反而渐渐笑起来。“一斗盐八钱，卢某跟盐打了一辈子交道，难得见着几回这么太平的盐价。”他笑着已将袖中暗箭携下，当着墨鸾的面抛开去一旁，道：“小娘子将契文拿来罢，卢某签就是了。”

墨鸾怔了一瞬，渐渐安下心来。

卢杞这个台阶下得如此顺溜，想必是哥哥他们诸般事宜都办妥了，让卢氏管家前来通报。她长出一口气，忍不住打了个哆嗦，想着是该说些什么，张口却发不出声音。幸亏卢杞也不愿多待，签了契文便领着家仆和管家而去。墨鸾看着卢杞走远，回想一夜对峙，彻底松懈下来，反而浑身无力，连站也站不起来了。

那卢杞径直出了梅苑，一眼便看见叶一舟和刘祁勋领一路人马在苑外，心中一时百感交集，又是惊叹又是恼恨。他冷冷笑了一声，道：“凤阳侯府果真是上天入地无所不能，连个娇滴滴的小娘子都有如此胆色，卢某甘拜下风。”言罢拱手拂袖。

一旁刘祁勋闻之愣了一瞬，回头问叶一舟道：“他方才说什么？”

叶一舟诡秘一笑：“自然是夸赞主公之女。”

刘祁勋一惊。主公哪里来的女儿？公子又几时有过姊妹？他跟随公子多年，可从没听说这等事情。他不敢说公子对他刘祁勋有多么推心置腹，但若是公子有什么事情不让他知道，那必然便是公子不想让人知道。麾下弟兄们早有默契，不看、不听、不传。可那姓卢的又如何？他看一眼叶一舟。叶先生行事无常，他实是摸不准先生打得什么主意，但他却忽然间，觉得有些不安起来。

章〇八 情相悦

然而，当日夜里，卢家遭了一场大火。冲天火光烧了整整一夜才渐渐熄灭，将凤阳夜空一角也映成了红色，卢氏家宅尽数焚为灰烬，连带着，还有宅中熟睡的人们，无一生还。

一时间，满城皆惊。人人都说，卢家跋扈太久终至招了仇家，卢云之死、盐价下跌已是征兆，这一场大火却是应验。又有人说，这一场火也是潜山中那群悍匪放的。还有人则说，卢家是多行不义遭了天谴，否则怎样的大火竟能一夜不退？

消息传来凤阳侯府时，墨鸾惊得半晌说不出话来。尽管卢杞非友，随之腾起的惊与寒却依然让墨鸾觉得后背发冷。

一个刚刚才和自己面对面说话的人，忽然间却从世间消失了，死亡原来是这样轻而易举。

莫非真是天谴么？来得如此突然……

墨鸾无言，望着面前书本，却心中难过，再看不进去。

叶一舟见状道：“小娘子不必太往心里去，这些是非，州府衙门自然会彻查的。”

墨鸾闻言，默默点头，眸光却依然有些沉沉。

叶一舟心中感叹。

闻此讯时，他亦震动不小。他倒并未认为他此次自作主张能瞒住公子，但他却绝没想到，公子会以这样的方式还他以颜色。他本以为公子即便不满也至多不过和他争执两句。

但公子半句也未与他多说，却直接端了他布下的棋。

虽然他捏不着任何证据，但他知道这把火定是公子使人放的。他本想藉卢杞之手，将小娘子推出台前去，公子不乐意他插手，于是灭卢杞的口，又敲山震虎。而更绝之处在，公子让他无从发难。

公子翅膀硬了，再不愿做——也根本不是当年那个由他手把手教着且对他言听计从的孩子。

且公子做事的手腕与狠绝也绝非昔日可比。

叶一舟如是想着，惆怅下反又欢喜起来。他嘱墨鸾自己看书，而后，起身离去。卢氏一倒，那些存盐几分收官，几分转户，公子自然早有计较，他只需去看看下面人做事是否稳妥，便足够。

如此说来，日后他想必都可清闲了。

他由不得微叹。当日他师兄弟三人分道扬镳，师兄在野，师弟在朝，独他不上不下，但他到底没有走错，他的论术抱负，总有一日，能由公子得以实现。所以无论如何，他都要助公子问鼎。

白弈返回凤阳时已是料峭春寒日。

那天清早，墨鸾听说白弈要回来，执意出城去等。当那朝思慕盼之人策马踏初春寒露而来，朦胧身影在茫茫白雾中渐渐清晰，她远远的便忍不住唤了起来。

一颗心落回原处。她只觉得绷紧了两个多月的弦终于在这一刻松缓了，有些微微的兴奋。她想迎上去，却又觉得不妥，羞涩地躲在斗篷里暗自扯着衣袖，直到他已至面前，视线依然无法移开分毫。

“上来么？”

她忽然听见白弈这样问她。他向她伸手，温柔的微笑着。

她心中微热，抿唇犹豫片刻，拉住他的手。

瞬间，她只觉得身上一轻，不及惊呼已被拎上马去。

“坐稳了。别怕。”他在她耳畔柔声哄慰，一手拽着缰绳，一手扶在她臂上稳住她。

掌