管着吧。”

“看吧，婆婆，我就知道大嫂会答应的，多个人帮手，可就能省不少心呢。”二夫人得意地笑着，秦姨娘这个侄女还真不错。

“弟妹，以后账房地事，就得麻烦你了。”海棠摆出一副幸好有你的神情。

“小柠不懂的事多，还得夫人和大嫂多加提点。”秦小柠走到两位面前，规矩地行了一礼。

第二日，秦小柠带着丫鬟一早便到了账房，海棠已经在里面等着了，几位老账房分坐在一侧，心里一直在纳闷，这大少奶奶才刚刚接手不就，就要换人，莫不是府里有什么大地变动？

“弟妹来了，快坐。多的话我也不说了，从今儿起，账房的事就交由二少奶奶看着，你们只管做好自己份内的事，其他的别想太多，有什么事情先向二少奶奶汇报，二少奶奶自然会报到我这里来。”海棠的话让这些人的心稍微一安，原来二少奶奶也得向大少奶奶汇报。

“弟妹，你还有什么要交待的吗？”

“我初来乍到还请各位先生多帮着点。”眼微微一敛，淡然一笑。

几位账房连忙答道：“应该的，应该地。”

“那好，你们就先下去吧，我先和二少奶奶把手头地事交待一下。”海棠对下面的人挥挥手。

“弟妹，你看看这些。”海棠指了指桌面上地账本，一大早，便让如笙把些陈年旧账都搬了出来，桌上已经找不到其他地方了，“这些都是府里这些年的旧账，我一直在清理着，现在看着它们，我的头还在发胀呢，这以后，就得烦弟妹了，你就先把这些都看完，也算对府里的各处收支有个大概的了解，有什么不懂的，你就来问我好了。”走到桌前，拍了拍这些账本，这些东西也够她看上一阵子了。

“嗯，大嫂还真是细心，我昨儿就寻思着，想让大嫂找些旧账来看看，不想还没说，你就帮我准备好了，小柠先谢谢了。”秦小柠不露声色地瞄了一眼，这些账本怕有些年头了。

海棠拍拍手，“好了，我也不打扰你了，夫人那里还有些事儿，我得去忙了。”

把她送到门口，“大嫂慢走，小柠不送了。”

如笙边走边回头，脸上露出不可思议的表情，“怎么呢？看什么呢？”

“大少奶奶，这二少奶奶还真是沉得住气，您故意试探她，她居然一点反应都没有。”

“这叫深藏不露，如果为了这事儿发火，她以后在府里还怎么站得住脚。我估计她还真有些本事，这些账本在她眼里也许根本算不上什么。”

“那怎么办？由得二夫人得逞？”如笙可不喜欢二夫人，平日里明的暗的给夫人使绊子，如今又算计到少奶奶头上了。

“只要她秦小柠安安份份的做事，我有什么可担心的，事情总是要人做的。只要没有害方府之心，谁做都是一样。你等会儿和吴先生说，以后账房银钱之事，所有支出得知会夫人，夫人不同意，一律不支。”

“知道了。”

说着话，两人已经转进了夫人平时做事的房间，“婆婆。”

“就回来了？都交待好了？”

“嗯，交了些旧账让她先熟悉熟悉。”

“海棠委屈你了。”夫人拉过她的手坐在榻上，这手柔软细嫩，一摸便知是有福之人。

“婆婆，委屈什么呢？海棠本来就不喜看账的事，那些账本上的字就像是会动似的，看着就烦。”夫人才受了委屈，如今二夫人安插一人进来，以后还不知道又出什么主意。

“也是。只要她不生出事来，多个人帮你，我还是很高兴的。”

“婆婆，怎么是在帮我呢？明明是在帮您啊。”海棠现在可不希望夫人撂挑子。

夫人点了她额头一下，“我还想一、两年内把这些事都交给你。怎么，不肯让我省心？”

“我只想在夫人的庇护下做事，有什么事婆婆顶着，海棠多干点事都成。婆婆可别全都交给我，我怕着呢？”

“有老夫人，有我给你撑着，怕什么呢？我看你就是懒。”笑着睨了她一眼，“这家迟早得交给你管，想偷懒可不成。”

海棠不置可否地笑笑，这方家可不好管，大大小小这些女人们，一个比一个厉害，她可不想费脑子。

秦小柠一直很安静，就窝在账房里，看着那些陈年旧账，也不主动插手府里的事，只是帐房几位先生私底下都对她佩服不已，这些旧账里面有不少小纰漏，都被她一一找出来，也不吱声，只是悄悄把当事人找来，指点一番，然后要他们改正。过了十来天，秦小柠来找海棠，说是旧帐已经看完了，并且把府里这些年的情况来了个总结，看着纸上这清秀的小楷，一条条理得清楚详细，还真是让海棠有些意外，秦家为了培养她，真费了一番功夫。

“弟妹果然不负众望，这账房事交给你还真是对了，这些天你也累了，先休息两天，后天，我让吴先生把这一年的账本交给你，以后可得辛苦你了。”

“大嫂，一家人何须客气，小柠只是尽本分而已。”

第十八章 人命案

有了秦小柠的帮手，海棠从一大堆数字里逃了出来，只要帮着夫人做些琐事，听听方管家的汇报，整个轻松了许多，只是不敢对秦小柠太放松，隔上半月会让吴先生拿着账本来给她瞧瞧，也不会太累。

这轻松的日子还没过几天，转眼就到年关了。庄子里陆续有人送来过节的物资，各处店面送来不少东西，府里也采购了不少年货，海棠和夫人忙着要把这些物品分派到各房，还得准备打点亲戚的年节礼物，太太、小姐的年礼，下人、管事的红包，累得她每天摸不着床。

账房正忙着把一年的收支入账，秦小柠每天都守到晚上才回园子，二少爷也是个会怜香惜玉的主，有两晚海棠看着他亲自来接媳妇回家。

看着两人的背影，海棠摇着头叹了口气，不知那冬梅看到此景会做何想？

天可真冷，海棠哆嗦着把库房给上了锁，然后接过暖炉抱在怀里。终于结束了，该收进库房的已经收了，该准备的年礼都已经准备了，该分给各房的也分了，连三婶的那一份也让人送去了余杭。

这才酉时，天色就这么暗，看来真是要下雪了，“如笙，回家。”才跨进后院，就看到楚亭披着件黑色毛氅走了过来。

“你怎么来了？”海棠有些诧异。

没有理她，从披风里拿出一件白色的毛氅，帮她披在身上，“这么冷的天。也不见你穿厚实些，这么薄地披风有什么用？”边说边帮她把带子系好，帽子遮好。

海棠伸出手摸了摸毛绒绒地披风，这是什么毛？还真是柔软。

“还愣着做什么？回去吧，大家都等你吃饭呢？”说完拉着她的手向棠园走去。

“怎么想着来接我？”这话一冲出口，海棠就忍不住骂自己，还真是煞风景，不过真期待他的答案。

“今天不忙。”果然。这答案还真是一点都不惊喜。

“哦。”

今年的雪来得真早，一晚上听着雪籽敲在琉璃瓦上的清脆响声。早上起来到处都是银妆素裹。嘟嘟在楼下和桔子闹起了别扭，不用想，肯定是这小子要去玩雪，被挡住了。

才把脸埋在热腾腾地面盆里做蒸气美容，就听见楼下有人在喊她。“大少奶奶，赶紧下来，方管家有急事找您。”无奈地抬起头用热面巾捂了捂。穿戴齐整下了楼。

看着急得来回踱步的方管家，心里咯噔一响，“这一大早的。方管家，出了什么事吗？”

“大少奶奶，夫人让您赶紧去一趟，庄子里出事了。”方管家直接省了平时的礼仪，急急地催她出门。

如笙抱着毛氅追了出来，给她披上，三人急匆匆地向前院赶去。

一进门，就看到一个头发散乱地女人跪坐在地上，眼泪鼻涕抹个不停。哭得很凄惨；边上还站在两男人。一个身材发福，一个瘦高个儿。低着头默不作声；夫人铁青着脸，乌黑的唇轻抖着，扶着茶案站在榻边正摇摇欲坠。

“婆婆，怎么了？坐下说。”海棠也不管其他人，直接走过去扶着夫人，让她坐了下来。

“我没事。方管家，你说吧。”夫人扶着额，无力地摇摇手。

“少奶奶，昨儿句容南边地庄子出了事，打死了一个外乡人，现在闹到衙门里去了。”

“打死了人？”海棠张了张嘴，急切地问：“这是怎么回事？”

“我也不大清楚，好像是为了契约的事起了争执，庄子里的护院动手打了外乡人。”

“外乡人？当时就死了吗？为什么现在才报来？”海棠转头瞪着一旁的两人。

“没有，当时我们只是把他丢了出去，结果今天早上，那外乡人的同乡便来吵，说那人死了，还把动手打人地护院拖出去，押到衙门里，我们一看情况不妙，便先来报告。”站在一旁的瘦高个子回话了。

海棠心里乱成一团粥，跪在地上的女人本来只是轻声哭泣，听到那人地描述，“哇”的一声放大了声音，这一哭脑子更混乱了。

“好了，不要哭了！”忍不住吼了声，“契约是怎么回事，一件件说清楚。”

“回大少奶奶，今天秋收的时候，人手忙不过来，小地便让人去招了几个外乡人来帮手，当时说好是打短工的。秋收后，银子也没少他们的，可是他们却不肯走了，赖在庄子里一间空房里，咱们的人去说了几次，就是不走，说是当初请他们来的人说是长工来着。小的让他去把说这话的人找来，那些人也说不出是谁，反正就是赖着不走。这些日子忙着要办年货的事，也就没人管他们，谁知道昨天跑到管事房来了，一进来就耍泼，说是请了他们来，又不给事做，又不管饭，小的实在忍不住，便让人赶他出去，然后，然后就动了手。”一个稍有些发福地中年人向海棠说了经过。

“一个人来地？还是几个人一起？”

“昨天来的就是一个人，好像是那群人地头。”

“你确定当时只是打伤了他？”

那中年人急急撇清，“大少奶奶，这事千真万确，小的可以担保他当时还没死，小的记得他还在门外骂骂咧咧了几句才走。”

“当初去招人的是谁？”那发福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”

“他人呢？”

“说起来也奇怪，这阿根在庄子里做了好几年了，一直挺本分的。上个月犯了些事，小的请示了二老爷后，把他给赶走了。”

“什么事？”

“偷了些银子。”

“能找到他吗？”这事儿怎么听起来这么没谱呢？

那人摇摇头，“有人说他回乡下了，又有人说他去了山东。”

海棠闭着眼想了一会儿，还是没有头绪，睁开眼看着堂中一直跪着的女人，“她是谁？”

“她是李护院的婆娘。”

“大少奶奶，求求你救救我家那口子。”那女人看海棠问到她，双膝爬了几步，拉着她的裙子，苦苦哀求。

那发福的男人，赶紧掰开她的手，“别哭了，夫人和大少奶奶会帮你的。快放手！”

“你是庄子的管事？”海棠盯着他。

“小的卫横，是句容庄子的管事。”

“官府怎么说的？”

“不知道，我一看情况不对，便先赶来了，其他的事都交给了小的弟弟卫浩。”

“嗯。婆婆，你看这事要怎么办？”海棠看该问的都问得差不多了。

“你先处理。”夫人的面色还是没有缓过来。

“那好，卫管事，你先回庄子，去打探一下衙门准备怎么办？派些人去找一下证据，证明他离开的时候还是活得好好的。再去找那几个外乡人，看能不能让他们不要告了，记着，不准再用武力。另外，打探下有没有阿根的消息。暂时先这样，方管家，你派个干练的人跟着去帮衬下。”

“是。”一干人等都下去了，屋子里顿时清静了下来。

“婆婆，来喝口茶，缓下气。”

夫人长长地叹了口气，“老爷平日里总是嘱咐他们，千万不可以仗势欺人，要低调，要守矩。这下好了，居然出了人命案，这叫我怎么向老爷交待。”

“您先别急，是不是咱们的人打死的，官府都没下定论，您急也没用。我总觉着这事有蹊跷，平白无故死了一个人，一份不清不楚的口头契约，还有那阿根，几年都守本分，到如今他却偷了东西，也没个人影了，有些说不过去。”

“我这一慌了神，还真是什么都没想明白，唉，这要怎么和老爷说啊？”

“婆婆，我看这事还得早一步