刘知府点点头，说：“若沈慷和沈谦昊找你，你尽力应付，不能太冷漠。不管沈家内宅有多少不堪之事，毕竟是我座师的府上，我也要给几分面子。”

沈阁老是刘知府的座师，两人有师生之谊，这情分就是官场晋身的台阶。可刘知府却和沈家交情泛泛，换句话说，就是刘知府根本没入沈阁老的眼。沈阁老很注重生前身后的名声，怕有结党营私之嫌，跟他的学生来往走动并不多。

沈慷是两眼望上的人，象刘知府这种出身寒门、官又做得比他低的人，他根本就不屑搭理。没想到沈阁老还没等沈家盘根错节的关系建立起来就辞世了，沈慷兄弟又不得不在家丁忧。这时候，他才知道沈家连刘知府都要捧起来巴结了。

“属下遵命。”卢同知躬送刘知府离开。

刘知府很不耐烦地叹了口气，甩了甩衣袖朝官轿走去。他刚要上轿，就看到沈荣华带着一群下人朝他走来，他赶紧挥退轿子，换了一张温和的父母官的脸。

沈荣华恭敬施礼，高声说：“刘大人请留步，小女有话要说。”

前院守门的婆子看到沈荣华拦住了刘知府，赶紧跑进院子报信了。很快，沈谦昊就出来了，匆忙朝这边走，卢同知迎上去，很热情地拦住了他。

“沈二姑娘有什么事要跟本官说？”

“我要说的话在后面，先让她说。”沈荣华给夏嫂子使了眼色。

夏嫂子赶紧扑跪到刘知府脚下，哽咽说：“青天大老爷，民妇有事要禀。”

刘知府微微皱眉，看了看天，才坐到衙役搬来的椅子上，“说吧！”

看到刘知府要临时问案，衙役赶紧搬来桌椅，师爷拿出笔墨做记录。沈谦昊与刘知府等人隔了四五丈远，听不清他们说什么，又被卢同知和两个差役拦着过不来，急得直跳脚。卢同知一张笑脸，没话找话，沈谦昊再急，巴掌也不敢打笑脸人。他气得暗暗咬牙，恨沈荣华恨得手痒，却不得不分心应付卢同知。

“回青天大老爷，民妇夫家姓夏，原在灵源寺帮厨，因贪财犯错被庙祝赶了出来。在寺里寄读的杜公子要把民妇荐到篱园来当差，只让民妇替他带几句话。”

“哪位杜公子？”

沈荣华忙施礼说：“回大人，夏嫂子所说的杜公子单名一个‘昶’字，是宁远伯府的旁支，就读蓝山书院，去年秋闱高中解元，很得小女的祖父赏识。”

刘知府想起年前宁远伯世子杀人被阉，与宁远伯世子一起饮酒作乐的学子中有一个人叫杜昶。他是听话听音的人，觉察到这件事在深意，示意夏嫂子接着说。

“民妇去年丧夫，上有老、下有小，很想有一份差事赚钱养家。杜公子让民妇带话给沈二姑娘，民妇也知道有些话很不好听，却不得不照做。”夏嫂子把杜昶让她带给沈荣华的话说给刘知府等人听，又抽泣着说：“民妇到了篱园才知道是二姑娘主事，也是二姑娘大肚，听民妇说出粗野的话，也不计较。要是换作别人，别说差事，民妇的命能不能保住都不一定呢，可怜民妇上有婆婆、下有……”

“真真斯文败类。”刘知府听了夏嫂子这番话，真的很生气，他习惯发威或气愤时拍惊堂木，可此时没有，他就拍了一个衙役的大腿，拍得那衙役直哆嗦。