“娘，现在若没人救他，没人证实他的清白，他就会误了今年的春闱，误了一辈子的前程。他是宁远伯府的人，与娘是亲戚，现在也只有娘能救他了。”沈臻静又一次紧紧抓住杜氏的胳膊，就象抓住救命的稻草一般，哭成了泪人。

杜氏揽住沈臻静颤抖的肩膀，叹气问：“静儿，你跟娘说实话，是他派人向你求救的吗？你跟他是不是私下有过往来？你见过他几次？”

沈阁老在世时，曾有意把沈荣华许配给杜昶，这在沈家并不是秘密。宁远伯府有意为宁远伯世子杜珪求娶沈荣华，曾试探过沈阁老和沈恺的意思，被他们婉拒了，杜氏为此很不悦。杜昶充其量算杜氏的堂侄，而杜珪才是她的亲侄子，亲疏有别。因此，杜氏在挤兑沈恺和林氏的同时，也对杜昶颇有成见。

意识到沈臻静对杜昶动了心，杜氏本能的想法就是要把沈臻静对杜昶的好感扼杀在萌芽初期。自己苦心培养、寄予极大有希望的女儿不能随便让人糟践了名声。别说杜昶只是跟她沾亲，就是她的亲侄子，她也不同意沈臻静嫁到杜家。

沈臻静以很陌生的目光看着杜氏，很僵硬地摇了摇头，很老实地回答说：“他没有向我求救，我跟他私下也没有往来，除了在京城时常见，到了津州就见过五六次，都是跟家人一起。我懂得礼法规矩，不会跟他私相授受，娘尽管放心。”

“好，娘信你。”杜氏扶着沈臻静坐到床上，轻声说：“静儿，娘知道你是懂事的孩子，以后在外人面前不要再提起杜公子。你也知道你祖父有意把二丫头许配给他，你是沈家最尊贵的姑娘，别为一些不值得的人坏了名声。”

“娘跟我说这么多，就跟我表明了一个意思，你不会救他，对吗？”沈臻静站起来，很冷漠地看着杜氏，一想到杜昶，又是满心火热，“祖父赏识杜公子学问人品，确实有意招他为孙婿，但并没有说要把二姑娘许配给她，而是说要把沈家最尊贵的姑娘许配给他。现在，沈家最尊贵的姑娘不是二姑娘，而是我。”

“谁跟你说的？”杜氏以最敏感的嗅觉闻到了阴谋的味道。

“没人跟我说，娘不要认为是谁设了圈套。这句话是祖父在篱园亲口跟杜公子说的，篱园的下人大多数都知道。”沈臻静也就这几天才听到这样的说辞，是沈荣华有意放出来的消息，可沈臻静没半点怀疑，这消息正是她期望的。

杜氏注视沈臻静，摇了摇头，说：“静儿，你太让娘失望了，你让万家的泥腿子薰染得越发不懂事了。婚姻大事乃是父母之命、媒妁之言，娘没教导过你吗？你父亲、你大哥、你二哥都受了重伤，篱园的事是你一手惹出来的，你不能帮娘收拾烂摊子也就罢了，怎么能在这时候拿这种事来给娘添乱呢？”

沈臻静掩面哭泣，“我只是想求娘救救他，他没杀人，他是清白的，娘救他也是在帮宁远伯府，这对娘来说不是难事，娘又何必说这么多话来埋汰我呢？”

“你这是在跟娘说话吗？你是不是想把你的亲哥哥推出去证明他的清白？”

“这么说娘是想让他替哥哥顶罪了，娘……”