水姨娘拍了拍沈荣华的手，说：“燕家保护你娘一来是受林楠的指派，还有一重原因是报答林阁老的恩情。若不是林阁老多次上书先皇和大长公主，详细剖陈燕家在稳定塞北和漠北的局势，繁荣塞北的经济贸易所起到的巨大作用，而先皇和大长公主认可林阁老的观点，燕家还被当成前朝余孽缉拿呢。当然，林阁老提出的只是他的政治主见，并不是庇护燕家，但这足以让燕氏一族感恩戴德了。”

“唉！外祖父是不错，可他把林楠舅舅教养得并不聪明。”

“为什么这么说？”

“林楠舅舅要是聪明人，怎么会想出让你给我父亲做外室来保护我娘这么蹩脚的主意？”沈荣华不想憋着，实在忍不住，还是问出了这个问题。

水姨娘凝视烛光，许久才叹气说：“林楠不是笨人，他这么做情非得已。”

“为什么是情非得已？姨娘还是告诉我吧！”沈荣华抱着水姨娘，软磨硬泡。

“荣华，让我回答你的问题之前，你先回答我一个问题。”

“什么问题？”

“你认为你的祖父沈逊怎么样？才能、人品、性情等等各方面都包括。”

沈荣华咬着嘴唇沉默良久，问：“都要回答吗？”

“你想怎么回答就怎么回答。”

“我祖父，他是一个很有才华的人，诗词歌赋、琴棋书画皆通，爱读书，也读了很多书，知识很渊博。听说他还是一个好官，清正廉洁，深得民心，为百姓做了不少实事。他经常教导儿孙为家国、为社稷鞠躬尽瘁，对家风也……”

“荣华，你不觉得你越说语气越牵强吗？”水姨娘打断沈荣华的话，摇头敛眉，“你对把你带在身边教养多年的祖父评价如此笼统，有些话说得很勉强，是什么原因，你心里很清楚。你不愿意评说你祖父，是因为你没有理直气壮谈起他的勇气。哼哼，沈逊自己都立身不正，拿什么教导儿孙？拿他那些不敢见光的心术吗？你看看他那几个儿子，包括你父亲，哪个是有出息、有担当的？”

面对水姨娘的实话实说，沈荣华无言以对，只能一声声叹息。沈家这四兄弟中，沈慷和沈惟提不起来，要多龌龊有多龌龊，沈恺品质不错，心性却不强。比起几个兄弟，沈恒各方面都不错，却是自扫门前雪的性子，胸怀太过狭隘了。

水姨娘冷哼一声，又说：“就看沈慷等人做的这些事，沈逊若在天有灵，也该气得从棺材里爬出来了。沈逊死得太快了，也死得太突然了，要不还不知道有多少人想要他的命呢。至少，我想杀了他，代表燕家，林楠更想杀他。”

听到水姨娘这句话，沈荣华的心如同被一只重捶敲下，猛然下沉。水姨娘和林楠等人恨沈阁老，她并不觉得奇怪，沈阁老主张铲除前朝余孽，不留后患，这是他的政治见解。令沈荣华感到震撼的是水姨娘说沈阁老死得太快了，太突然了。

九月初九是沈荣华的生日，林氏每到这一天都会大哭一场，她想自己夭折的儿子，也没心情给沈荣华过生日，沈荣华的生日都是沈阁老给她安排。

去年九月初九是沈荣华满十二岁的生日，沈阁老说她长大了，要给她把生日过得隆重一些，就让府里上下提早准备。去年过完中秋节，她就陪沈阁老到篱园居住了。刚进九月，沈阁老就病了，请揽月庵的医尼医治，医尼说他的身体并无大碍，只是偶感风寒。九月初六，他们回到府里，沈阁老的身体慢慢好转，只是在服药调养。九月初九她过生日，又过了三天，沈阁老就去世了。