第二日,卡莉斯塔召集了一次核心层会议,她准备对终点站动手了。
莉亚第一个走进来,她向已经坐在主位的卡莉斯塔点了点头,坐下后顺手拿起桌上的杯子给自己和卡莉斯塔都倒了一杯水,神情平静,丝毫看不出昨夜她和里克偷摸商议的任何痕迹。
接着是里克,在莉亚对面落座。
玛雅和韦尔斯中尉随后进入。
最后是丹尼带着通讯设备来了,卡弗帮他一起把设备扛过来的。
两人穿着日常执勤的装束,在靠门的位置坐下,丹尼需要确保与监狱前哨站的无线电联络畅通。
末世里没有在线会议,只能这样搞。
丹尼调整好频道和扬声器,一阵轻微的沙沙声后,瑞克有些失真的声音响起:“磐石堡,这里是监狱哨站,瑞克,听得到吗?”
“很清楚,瑞克。”卡莉斯塔对着桌面的麦克风回应,“人都到齐了,我们开始吧。”
卡莉斯塔没有寒暄,直接切入正题,“医院事件已经初步平息,新人员正在整合。
这次的意外给了我们一个提醒,磐石堡不能被动等待麻烦上门。
是时候,将我们的注意力,更多地投向外部,主动清理周边的威胁,拓展安全边界。
监狱哨站,是我们向东南方向延伸的触角和屏障。
瑞克,你们做得很好,不仅稳住了据点,还在持续向外侦察。”
她话锋一转,“我这边整合了一下近期的信息,在监狱侦察范围的边缘,或许更远一点的地方,可能存在一个我们需要高度警惕的‘邻居’。”
卡莉斯塔停顿了一下,目光扫过在场每一个人,最后落在指示灯闪烁的通讯设备上,仿佛在与远方的瑞克对视,
“这个‘邻居’,或者叫它潜在威胁,有一个名字——终点站。”
莉亚的眉头微微蹙起,显然对这个势力毫无印象。
无线电里,瑞克的声音停顿了两秒才传来:“终点站……我好像没有在附近看到过明确的标识。具体是什么?”
“这也是我想弄清楚的问题。”卡莉斯塔站起身,双手撑在桌沿,“关于这个势力,情报来源比较少。”
她开始叙述精心准备的说辞,虚构了一个无法对证的信息源,“我们在清理医院后续事宜,幸存者里一个男人提到过。
他在逃亡路上,曾沿着85号州际公路旧道往北走,在某个岔路口附近,看到过一块大型广告牌。
广告牌上的字样,指向一个叫‘终点站’的地方。上面的宣传语……”
卡莉斯塔略微回忆状,“大概是‘安全的避风港’、‘真正的社区’、‘抵达终点,重启未来’之类的话,并附有粗略的方向箭头。”
莉亚敏锐地抓住了关键:“州际公路旁的广告牌?末世这么久了,还有人在张贴这种指向性的广告?”
“这就是疑点!”卡莉斯塔点头,“要么,这个终点站确实存在,并且有充足的人力和资源去维护外围的引导标识,这本身就不寻常。要么,广告牌是一种陷阱诱饵。”
里克谨慎地问:“卡莉斯塔,那个幸存者有没有提到他是否靠近过,或者见过终点站里面的人?”
“没有。”卡莉斯塔摇头,“他说当时急着逃命,只是远远瞥见,觉得那种在荒郊野外还大张旗鼓标榜‘安全社区’的广告透着古怪,没敢靠近,就继续北上了。
他提到箭头指向大致是东北方向,从位置推断,可能落在我们监狱前哨站常规侦察半径之外。”
玛雅和韦尔斯中尉对视一眼,玛雅追问:“他现在在新人隔离区吗?我们看看能不能问出更多信息。”
卡莉斯塔遗憾地摊手:“问题就在于,他没有来磐石堡,选择了自己离开,说要寻找家人。”
她略作停顿,似乎在整理思路,实际上是为了让自己的情报显得更自然,“我认为,终点站存在的可能性不能排除。
它的性质,无非两种:
一,它是一个资源相对充裕、但领导者过于理想化,还在用以前的思维进行宣传的幸存者社区——
这种在末世活不长,但可能吸引麻烦,或者本身成为一块肥肉,引来我们不想面对的掠食者。二,”
卡莉斯塔的声音冷了下来,“它就是一个精心设计的陷阱。用‘希望’和‘安全’做诱饵,吸引幸存者上钩,然后……掠夺、奴役,或者更糟。”
这个推断合情合理,莉亚的神色变得严峻,“如果是后者,他们必然有武装,有组织,甚至有固定的‘捕猎’区域,监狱处于附近,会很危险。”
里克也很担忧:“如果他们真的以掠夺为生,那么粮食、药品、武器、乃至人口,都是目标。而监狱并非无懈可击的。”
众人讨论得热火朝天。
旁听这一切的卡弗,在卡莉斯塔最初提到终点站的时候还认真地看着她往下说,但是越听越不对劲。
卡弗是在场唯一一个,在医院行动中和卡莉斯塔在一起的,并且全程参与了医院的清理和后续人员的初步筛选问询。
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