通讯室位于缓冲区核心区的最深层，四壁是三十厘米厚的铅钨合金，内衬电磁吸收材料。这里原本用于与遥远殖民地的高保密通讯，已经三年没有启动过了。

基恩检查着最后的系统参数，手指在控制面板上快速滑动。加密协议选择的是“黑箱-7”，一种理论上无法被破解的量子纠缠加密技术——每句话、每个字节都用一次性密钥封装，发送后密钥即刻销毁。

代价是能耗巨大，每次通讯会消耗缓冲区储备能源的2%。而且只能维持二十三分钟，超过时间量子纠缠态就会衰减到不可用水平。

“通道准备就绪。”73的声音在室内响起，“纠缠粒子对已经激活，稳定性99.97%。可以开始。”

克罗诺斯站在通讯台前，整理了一下制服的衣领。这个动作透露出他的一丝紧张——很少见。

“你会告诉他什么？”基恩问。

“真相的一部分。”克罗诺斯回答，“足够让他暂停攻击，但不会暴露所有底牌。”

“如果他不同意呢？”

“那就启动缓冲区防御协议，准备应对攻击。”克罗诺斯看向基恩，“但我不认为会走到那一步。瓦伦不是疯子，他是狂热者——这两者有区别。疯子无法被说服，狂热者可以，只要你找到他信仰中的矛盾点。”

通讯台亮起蓝色光晕。全息投影区开始构建对方的影像，但过程很慢，像信号不良的旧式传输。

这是因为“黑箱-7”的加密过程会严重压缩数据流，影像细节需要时间逐步渲染。

最先出现的是轮廓，然后是对方面部的模糊特征，最后才是清晰的影像。

瓦伦指挥官坐在舰桥指挥椅上，背景是激进派舰队旗舰的简洁控制台。他看起来五十岁左右，灰白色短发，脸上有深长的法令纹，像是常年皱眉留下的痕迹。他的眼睛很锐利，正盯着投影中的克罗诺斯。

“评估团团长。”瓦伦的声音经过加密处理，有种轻微的金属质感，“用最高级别加密频道联系我，这不符合规程。”

“很多事最近都不符合规程。”克罗诺斯说，“比如评估团内部渗透，比如舰队准备对缓冲区发动攻击。”

短暂的沉默。瓦伦的表情没有变化，但基恩注意到他的右手手指在扶手上轻轻敲了一下——很轻微的动作。

“我不明白你在说什么。”

“那就让我说得更清楚些。”克罗诺斯调出一份数据，“今天下午三点左右，你的舰队调整了THz波段扫描阵列，焦点对准缓冲区防护罩的第七、第九接缝处。这是电磁脉冲攻击的标准准备工作。”

瓦伦的眉毛微微挑起：“缓冲区在监视我们？”

“缓冲区在保护自己。”克罗诺斯说，“我要求你立即停止攻击准备，撤回舰队。”

“凭什么？”

“凭这个。”克罗诺斯切换投影，显示出那些底层脉冲信号的分析图，“芯片级嵌入式指令，沉睡在融合网络基础硬件里，近期开始激活。你的情报系统应该已经检测到了类似信号。”

瓦伦的身体向前倾了些。这个动作很小，但说明他感兴趣。

“继续。”

“这些信号指向一个更大的协议——守望者协议。协议内容涉及融合网络的未来，涉及一个将在三年后到来的‘最后选择’。而激进派的目标，如果我没猜错，不是要摧毁或接管网络，而是要确保这个选择的结果符合你们的预期。”

通讯室里安静得能听到冷却系统的风声。

瓦伦的影像微微闪烁，量子纠缠态在稳定波动。

“你知道守望者协议的具体内容吗？”瓦伦问。

“不知道全部。”克罗诺斯坦诚，“但我知道它与三年前的棱镜解体有关，与寂静回廊的邀请有关。我还知道，激进派内部有人一直在寻找‘钥匙’——不是物理钥匙，是能够开启最终选择的授权。”

瓦伦的嘴角动了动，那几乎可以算是一个微笑，但没有任何温度。

“你父亲告诉你的？老克罗诺斯，大崩溃时代的档案管理员。”

“部分。”

“那他也应该告诉过你，为什么激进派会存在。”瓦伦站起身，走到投影区域的边缘，“不是因为我们喜欢暴力或控制，而是因为历史证明了一件事——融合体意识太脆弱，需要绝对安全的保护。而绝对安全，意味着绝对控制。”

克罗诺斯点头：“我知道你们的理念。但芯片里的那些信号告诉我，事情可能比你们想的更复杂。那些指令不是控制协议，更像是……准备协议。在为某个时刻做准备，而不是要永久束缚网络。”

“准备什么时刻？”

“我不知道。但如果你现在攻击缓冲区，可能会破坏那个准备过程。”克罗诺斯直视瓦伦，“你愿意冒这个险吗？毁掉一个你不知道是什么、但显然很重要的东西？”

瓦伦没有立即回答。他走回指挥椅，但没有坐下。

“如果我暂停攻击，你能给我什么保证？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！