而曹军营中，张辽接到战报只是淡淡点头：“淮军技穷矣。传令，明日四更造饭，五更进攻。三日之内，我要站上下蔡城头！”
“将军，士卒实在疲惫，是否休整一日？”副将小心问道。
张辽摇头：“我军疲惫敌人也一样！”
“淮军箭矢将尽，石弹将罄，今晚夜袭失败士气已堕，此时不攻更待何时？”
他走到帐外，望向南方星空。
“颍口我水军大败，秋汛结束之前快速渡河已无可能。丞相大军现在困守在颍上左右为难，但只要我等拿下下蔡，便能彻底封锁淮河。到时候等待汛期结束，我军便可从北岸寻机渡江进攻寿春。如若不然，这下蔡始终是根钉子，淮军可随时安全渡河对我中原腹地发动反击。此战关乎天下大势，纵使填进去三万条命，我也在所不惜......”
副将默然无语，这种时候他也无话可说。
第四日清晨，太阳还未完全升起，曹军的进攻便开始了。密集的战鼓声和号角声响起，无数的曹军精锐在填好的平地之上列阵。
下蔡城内，城楼上的魏延也从睡梦中惊醒，他急匆匆穿好盔甲上了城墙。晨曦照亮了整个下蔡城前方的平原，无数的尸体堆砌在城下。双方一直在激战，所以根本也没有时间进行收尸，以至于令人作呕的腐烂气味充斥着整个战场。
魏延眯起双眼，望着整齐列阵的曹军，今日开始，恐怕才是双方真正对战的开始。
“命令各曲在城内集结待命，两曲为一组分为五组。战事开启后，每一个时辰上城轮换一次，如有临时命令，后续队伍需立刻登城增员！”传令兵下去传令，不一会城内便开始响起鼓声，第三营的士卒按照各曲的序列进行集结。
“昨夜补给可到？”魏延对军需官追问。
“回大人，昨夜延锋堡水军彻夜不眠，运送了两万支箭矢和约三百枚炮子。曹军发现后放巨木封锁河道，早上延锋堡的旗语报告，今日夜间将会再次组织大规模增员。”
魏延点了点头，这些增员便是他现在最急需的。下蔡城之所以易守难攻，并非只依靠坚城和沼泽，而是有水路上源源不断的支援。五军卫第二营周焕守卫同样坚固的颍上堡，却被曹军几天之内攻破三千守军全部阵亡，主要的原因便是缺少稳定的外援。困守孤城，即便你再善守也是死地。
“只要我军水路补给不断，我就能坚持在下蔡守下去！”魏延喃喃自语。他这个人天生好强，极为自负，不肯久居人下。但在丹翎卫他却始终被侯晖和丁奉压上一头，主要原因便是他始终没有像样的战功！
此次指挥使白炎力排众议将他的第三营安排到下蔡城，打对曹军的第一仗，魏延心中十分感激。起初他还担心自己被白炎边缘化，因为侯晖和丁奉都是淮军宿将，甚至侯晖还被白翠微收入了淬剑庄一脉。上次双方见面也极不愉快，魏延觉得自己恐怕给白翠微留下了不好的印象，心中实在有些恐慌。毕竟那可是淮南侯夫人，卫军大都督。
但没想到，身为白翠微的弟弟、丹翎卫指挥使的白炎却对他却另眼相看。不仅经常来和他聊天，在分配任务之时还常常给他的第三营最好、最容易立功的工作。
所谓士为知己者死，魏延之所以现在如此拼命，与白炎的提拔和看重也是息息相关。他一定要用自己的战功，回报白炎对他的提携！
不到半个时辰，对面曹军的进攻阵列已经完毕，而城上的淮军也已经整齐的在上了城墙。城下土台，昨日激战的痕迹还在。曹军被摧毁的投石车残骸遍地都是，但隐约间能越过土围子看到，曹军昨夜新运上来的投石车已经就位。
不再是小股试探，不再是稳步推进。张辽投入了精锐，五千名先登死士！他们分为十队，每队配一千民夫，同时从三条土路发起冲锋。
而且刚开始便是高潮，那些曹军几乎达到了疯狂的程度！
张辽的目标十分明确，不计代价，冲到城墙下，架起云梯，登城！
“杀！”
战鼓震天，杀声动地。
曹军士卒推着冲车、抬着云梯，在箭雨和石弹中前进。前方倒下，后方踏着尸体继续冲。土路被鲜血浸透，变成暗红色的泥泞。
城头，淮军的反击也达到了极致。
城上的投石车开始发动，密集的石子在曹军阵中到处开花。城下曹军的投石车也被推了出来，与城上对射。一时间漫天碎石横飞，城上城下都是一阵阵的血雾翻涌。弩手继续按节奏与城下曹军弓弩手对射。双方的箭雨四处纷飞，只要稍有不慎便会被冷箭射中。
魏延手持破阵刀，亲自站在城头激励士气！
很快曹军便依托修好的土路靠近城墙，大大减少了冲击城墙的时间。云梯被架好，开始更加血腥的近战！
此次血战从清晨一直持续到了正午，曹军才逐渐偃旗息鼓......
依托成型的阵地，曹军已经六次冲上城墙，但六次均被淮军击退！
城墙下尸体堆积如山，高及丈余。护城河，不，那已不是河，而是血肉沼泽内漂满了浮尸，河水成了粘稠的血浆。
滚滚浓烟下，下蔡城的丹翎卫第三营战旗依然巍然而立，曹军并未获得成功。
魏延亲自持刀搏杀，斩敌十七人，自身两处负伤。一上午第三营伤亡一千二百余人，最惨烈的一曲，五百人只剩百余！战果便是曹军的五千先登死士，几乎伤亡殆尽！
一比五，如此战损即便是久经战阵的张辽，也开始有些心生畏惧......
所以，当日午后，曹军攻势稍缓。
可第二日又是如此，仗打到第三日第三营能战的已不足三千。而张辽已经足足在下蔡这个小城外，又丢下了足足万具尸体......
一时间，血流漂杵，无数的尸体涨潮后被吞入淮河顺流而下，如同地狱的黄泉一般。以至于很多尸体都飘到了对岸的，导致双方都不得不出动进行打捞和集中焚烧。因为这些尸体如果不及时处理便会爆发疫病，对于双方来说都是大事。
下蔡城与曹军大营外都在集中焚烧尸体，而南岸的延锋堡也在焚烧漂到南岸的尸体......
于是，淮河两岸黑烟滚滚，出现了古今少见的地狱景象......
这也许便是所谓消耗战的真正面目......