夜色如浓墨，彻底吞没了许都。

曹操拖着仿佛灌了铅的双腿，穿过重重门禁，踏进内宅时，戍时的更鼓刚好在远处沉闷地敲响。

白日里议政殿中的烛火、那些冰冷的数据、那些压抑的面孔、那些不得不为的决断，此刻都化作了沉甸甸的疲惫，压得他每一根骨头都在呻吟。连续月余的昼夜筹划，应对四面八方涌来的噩耗，便是铁打的身子也到了极限。

内宅正堂，灯火比外间温暖些，却也昏黄。案几上已摆好了晚膳，一碗粟米粥，两碟酱菜，一尾不大的蒸鱼，还有几张面饼。饭菜的温热气息在空气中浮动，却勾不起曹操丝毫食欲。他只觉喉咙发干，胸腹间像是塞满了冰冷的石头。

曹操屏退了侍从，独自在案前坐下。拿起筷子，又放下。目光落在蒸鱼上，忽然想起去岁曹彰随军出征前，还曾在此与他同食，那小子食量大，一人便能吃掉一条鱼，边吃边兴奋地说着阵斩敌将的抱负。

如今......

曹操闭了闭眼，将那点骤然涌上的刺痛狠狠压回心底。他并非不想赎回曹彰，只是袁耀的条件太过苛刻，让他根本无从周旋。

就在此时，轻微的脚步声自廊下响起，停在门前。曹操未抬眼，已知是谁。卞夫人走了进来，她已换了常服，发髻简单挽起，未施粉黛，烛光下眼角细密的皱纹比往日更深了些。她手中端着一盏羹汤，轻轻放在曹操面前。

“听闻你晚膳未用，厨下煨了参汤，趁热喝些暖暖身子。”她的声音平稳温和，与往日并无不同。

曹操抬眼，看向妻子。她低垂着眼睫，用汤匙轻轻搅动羹汤，热气氤氲，模糊了她的面容。她没有提曹彰，一个字都没有，但曹操却知道她为何而来......

今日堂内议事，自己说要让袁耀送还曹彰的头颅即可，此事应当已经传到了卞夫人的耳中。

“夫人也当保重......”曹操也不多说，他接过汤盏，指尖触到温热的瓷壁，声音多少有些干涩。

卞夫人微微颔首，又细心地替他布了些酱菜在碟中，沉默了片刻才低声道：“国事艰难，妾身帮不上忙，唯愿丞相......莫要过于劳神。这个家，还需你撑着。”

这个“家”字，她说得极轻，却又极重。

曹操沉默已对，但终究还是“嗯”了一声。

卞夫人不再多言，又静静陪坐了片刻，见他开始用汤便起身，如往常一般行礼：“丞相早些安歇，妾身告退。”

她转身离去，步履依旧平稳，背脊挺直。

曹操望着那空荡荡的门口，许久未动。羹汤的热气渐渐散了，温吞地贴着他的掌心。

“唉......”长长吐出一口浊气，曹操将已温凉的汤盏重重顿在案上。疲惫如潮水再次涌上，但眼底深处如鹰隼般的锐光却在挣扎着重新凝聚。

赎回曹彰......但政治谈判的路已被自己亲手堵死......不，也许还有一条路可走......一则可试探淮南虚实、二则也许能要回曹彰......

曹操缓缓坐直身体，手指无意识地敲击着案几。

他眼中光芒闪烁，一个模糊的计划逐渐成形。此事艰难，且需屈尊，非心志坚韧、能忍辱负重者不可为。

“来人。”曹操沉声开口，嗓音带着疲惫的沙哑，却已恢复了惯常的果决。

“去，请子桓（曹丕）和仓舒（曹冲）过来，就说，我有要事商量......”

不过一盏茶功夫，曹丕与曹冲先后到来。

曹丕一身青色常服，步履沉稳，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁。自淮南大败、甄宓之事后，他在父亲面前愈发谨慎沉默，但眼底深处那簇不甘的火焰，却从未真正熄灭。

而曹冲则更加沉稳，他年纪虽小却气质沉静，目光清澈而灵动，进来后先一丝不苟地向父亲行礼，举止间已颇有章法。

“不必多礼，坐。”曹操指了指下首的两个席位，目光在两个儿子脸上扫过，将他们的神态尽收眼底。

“今日议政殿所议，你二人虽未在场想必也已知晓大概。”曹操开门见山，他省略了所有寒暄直入主题。

“关中、河北、淮南、旱灾、钱法......国事艰难。召你二人来，是想听听，若是你们当如何应对？”

他先看向了曹冲：“仓舒，你先说。”

曹冲显然有所准备，略一思索便清晰开口：“父亲，河北局势，根子在人心离散，兼有天灾兵祸，短期内恐难强力扭转。袁耀遣陈杰坐镇渤海，高柔叛乱，其志不在速取冀州，而在搅乱局势，使我首尾不能相顾。强求即刻平定，恐力有未逮，反易陷入泥潭。”

他顿了顿，见父亲凝神倾听便继续道：“孙子有云：‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。’ 又云：‘善守者藏于九地之下。’ 儿以为，当下之策，不在急于收复河北一时一地，而在巩固根本，立于不败之地。”

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