小胡的心猛地一沉，随即又浮了上来——意外？这么说，他们没查到别的？

“人已经死了，追究也没用。”廖常德呷了口茶，继续道，“这事就到此为止了。

你收拾一下，明天跟我去南方考察项目。”

“明天？”小胡猛地抬头，眼里的惊喜藏不住，“好！好的！”

他悬着的心彻底落了地。

若是自己真露了马脚，廖省长怎么可能还带他去南方？

那项目是省里今年的重点，多少人盯着这个随行的名额。

看来是自己多心了，警察那边根本没查到实据，廖省长也依旧信任自己。

“您放心。”小胡弓了弓身子，语气里的感激几乎要溢出来，“我一定不负您的栽培，好好干，多为百姓做事。”

这话他说过无数次，以前说的时候带着几分真心，此刻说出来，只觉得舌头有点发苦，却还是装得情真意切。

廖常德看着他眼底的“赤诚”，端着茶杯的手指几不可查地收紧。

若是以前，他或许会拍着他的肩膀说句“好小子”，可现在，只觉得胃里一阵翻涌。

这张年轻的脸上，每一个表情都透着精心设计的伪装，那些他曾以为的踏实、肯干，原来全是演出来的。

“去吧。”他挥了挥手，目光重新落回文件上，不再看他。

小胡如蒙大赦，转身快步离开，关门时的力道都比平时轻快。

办公室门合上的瞬间，廖常德脸上的平静轰然碎裂。

他猛地攥紧钢笔，金属笔帽硌得掌心生疼，指节泛白。

人心即鬼域，这话真是半点不假。

几年前那个穿着洗得发白的衬衫、说话都脸红的年轻人，怎么就变成了这副模样？

为了往上爬，竟连私放死囚、草菅人命的事都敢沾？

他闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊怒已被压下去，只剩下冷冽的清明。

几秒钟的时间，足够他调整好情绪。

他重新拿起钢笔，笔尖落在文件上，签下的名字依旧遒劲，仿佛刚才的波澜从未发生。

南方考察是真的，带小胡去也是真的。

但从今天起，他多了个任务——盯紧身边这只披着人皮的狼。

他倒要看看，是谁躲在暗处，借着他的名头兴风作浪。

敢在他眼皮子底下搞小动作，就得有承担后果的觉悟。

窗外的阳光穿过百叶窗，在文件上投下明暗交错的光影。

廖常德看着那片光影，眼神渐渐变得锐利。

这场戏，既然开始了，就得由他来收场。

廖常德将刚签好的文件推到桌角，指尖还残留着纸张的粗糙触感。

他清楚地记得，这份关于基层医疗补助的审批件，是秘书处小李负责的范畴，跟小胡的工作线八竿子打不着。

可刚才小胡那副“急着送来”的样子，眼里的焦灼几乎要溢出来——哪是急着送文件，分明是急着从他嘴里套话。

他靠在椅背上，望着天花板上那盏吊灯。

这几个秘书里，他曾最看好小胡。

这孩子刚来时穿着洗得发白的帆布鞋，汇报工作会紧张得手心冒汗，可眼神亮，透着股肯学的劲。

他手把手教他看文件、理流程，甚至把自己当年记的工作笔记都给了他，想着培养个能挑大梁的得力助手。

没成想，养出了只白眼狼。

廖常德拿起桌上的青瓷镇纸，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。

机会这东西，他不是没给过。

从普通科员到省长秘书，十年连跳三级，多少人盯着这个位置，他力排众议把小胡扶上来，图的是什么？

不就是图个踏实可靠，能真为百姓做点事。

可现在看来，是他看走了眼。

办公室的空气有些凝滞，中央空调的出风口偶尔发出“咔哒”轻响，像在提醒他时间在一分一秒流逝。

他当了这么多年领导，不是不懂权术制衡，只是从前不屑于用。

总觉得心思该放在办实事上，搞这些弯弯绕绕太耗费精力。

可现在，人在官场，身不由己。

他翻开通讯录，指尖在“秘书处”那一页停顿片刻，最终落在了小李的名字上。

这姑娘性子闷，平时不爱说话，但每次交上来的文件都整理得井井有条，连标点符号都挑不出错。

还有负责会务的小张，看似大大咧咧，却总能在酒局上不动声色地替他挡掉不该喝的酒……

这些年轻人，心里未必没有野心，只是缺个机会。

机会，他可以给。

但这机会，得用在正道上。

廖常德拿起内线电话，拨通了秘书处的分机：“让小李到我办公室来一趟。”

挂了电话，他重新拿起那份医疗补助文件，指尖在小李的签名处轻轻点了点。

小胡以为自己是执棋者，借着他的名头在背后搞小动作，把所有人都当成棋子。

可他忘了，棋盘的主人是谁。

等查到最后，他会明白，自己不过是枚随时可以被舍弃的弃子。

走廊里传来小李的脚步声，轻得像怕踩碎什么。

廖常德收起思绪，脸上恢复了平日的沉稳。门被轻轻推开，小李抱着笔记本站在门口，有些拘谨：“廖省长，您找我？”

“进来。”廖常德指了指对面的椅子，“坐。

跟你聊聊这份医疗补助的落实情况……”

窗外的阳光斜斜照进来，在办公桌的文件上投下一道金边。

廖常德看着小李认真记录的侧脸，眼底闪过一丝锐利。

这盘棋，该重新落子了。

而他要做的，就是让每一枚棋子，都落到该落的位置上。

空气中仿佛有无形的张力在蔓延，像一张正在收紧的网，网住了那些藏在暗处的龌龊。

廖常德知道，从这一刻起，平静只是表象。

真正的较量，才刚刚开始。