石柱官道上的一个隘口，当地人称五十里亭。

这里是一段丘陵间的缓坡，官道从两片低矮的山包间穿过，

路旁有座早已残破的凉亭，只剩下几根石柱和半塌的顶盖。

山坡上长着些耐寒的灌木和枯草，几个不知哪年堆起的草垛散在亭子后方背风处。

秦佐明和秦翼明带着三百人天没亮就从石柱出发，赶在午前到了这里。

三百个白杆兵是秦良玉亲自从军中挑的，专拣那些个头高、肩膀宽的。

即便如此，站在那儿也比辉腾军那些动辄八尺的蒙古汉子矮上一截。

他们身上的衣甲倒是齐整，靛蓝的棉袄外套着皮甲，

关键部位缀着铁片，头上戴着明军制式的铁盔，

有些是从库里翻出来的旧货，有些是问附近卫所借的。

三百人按队列站在路旁，努力挺直腰板，手里拄着白杆枪，远远看去倒也有几分气势。

等了约莫半个时辰，官道尽头依然没有动静。

日头渐高，晒得人有些发懒。

秦佐明和秦翼明对视一眼，翻身下马。

秦佐明对领队的百户交代了几句，便和堂兄一起走到路旁一个干草垛边，两人先后仰面倒了进去。

厚厚的干草发出窸窣的响声，带着一股日晒后的干爽气味。

“哎呦……”

秦翼明刚躺下就打了个长长的饱嗝，他赶紧捂住嘴，眼睛眨了眨，自己都觉得有些好笑，

“早上那碗羊肉面吃顶了……这会儿打个嗝还是一股羊膻味。”

秦佐明侧过脸看他，嘴角一扯：

“野猪吃不了细糠。

瞅瞅你那点出息，见着好吃的就没命地往肚里塞，跟饿死鬼投胎似的。”

秦翼明脸一红，扭头瞪他：“你好意思说我？”

他忽然一个翻身，伸手就往秦佐明怀里掏。

秦佐明“哎”了一声想躲，但草垛里施展不开，被秦翼明从怀里摸出个用油纸包着的东西。

秦翼明三两下扯开油纸，里面是半张烙得金黄油灿灿的饼子。

“这是啥？”

秦翼明举着饼子，眉毛挑得老高，

“你不是也藏了干粮？还说我呢！”

秦佐明嘿嘿干笑了两声，有些不好意思地挠挠头：

“我这不是……怕半路上饿嘛。谁像你，一顿吃那么多。”

秦翼明把饼子塞回他手里，翻了个白眼重新躺下。

他望着头顶湛蓝的天，沉默了一会儿，才轻声说：

“佐明，说真的，这三天过得……跟做梦似的。”

秦佐明没说话，只是慢慢嚼着饼子，点点头。

“你看那些铁车……”

秦翼明眼睛发亮，用手比划着，

“那天在仓库，殿下就那么一挥手，粮食肉菜堆成山。

还有那天在城外，那铁家伙……

哦，开车那兄弟说叫‘步兵战车’，好家伙，黑沉沉的，跑起来地都颤。

听说一天能跑好几千里！”

“是步战车。”

秦佐明纠正道，饼子咽下去了，他也来了兴致，

“我还去摸过，那铁壳子厚得刀砍不动。

还有他们的马——那能叫马吗？

你看殿下家那小子骑的那匹小马，都比咱们营里最好的战马壮实！

那蹄子，比我脑袋还大一圈！”

秦翼明点头，压低声音：

“我前天找机会，跟那位尤督师——哦，他们自己人叫他尤总长——套了几句近乎。

我问了，他说今天咱们要迎的这两支部队，骑的全是那种高头大马！

清一色的龙驹！

你说，他们哪儿弄来这么多好马？

这架势，怕是皇上御马监里都没这么多宝贝吧？”

秦佐明没接这话茬，他眼睛转了转，凑近些：

“翼明哥，你听说没？

殿下说要从咱们秦家子弟里挑几个，去他们那个什么……额仁塔拉城学习。

姑母好像已经在拟名单了。”

秦翼明“嗯”了一声，这事他当然知道。

秦佐明嘿嘿一笑，用胳膊肘碰碰他：

“咱们俩这几天跑前跑后，也算在殿下和尤总长面前露过脸了。

要是好好表现，说不定……就能被选上。”

秦翼明没吭声，但秦佐明看见他喉结滚动了一下。

“要是真能去，”

秦佐明继续说着，眼里闪着光，

“那就能亲眼看看他们是怎么练兵的，那些铁车是怎么跑的，还有……”

他顿了顿，声音里带上一丝向往，

“说不定，咱们也能骑上那种龙驹，哪怕就骑一回呢。”

秦翼明从草垛里坐起身，动作大得草屑乱飞。

他转过头看着秦佐明，眼睛瞪得溜圆，那里面有什么东西“唰”一下亮了起来，像是被点着的火绒。

两人对视了几秒，都没再说话。

然后几乎同时，他们扭过头，伸长脖子，朝着官道延伸而来的东北方向，死死望去。

远处的山道拐弯处，空荡荡的，只有风吹过枯草的沙沙声。

但他们就这么看着，仿佛下一刻，就会有雷鸣般的马蹄和滚滚烟尘，从那个弯道后席卷而来。

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