钟擎心里对大明未来的疆域，有个清晰的轮廓。

东边，是浩瀚的太平洋，那是天然的屏障，也是未来的航线。

北边，是整个西伯利亚的冻土荒原，虽然寒冷贫瘠，

但地域广袤，资源未知，必须握在手里，作为北方的战略纵深和缓冲。

西边，他设想的边界在地中海沿岸，当然不是现在，

那是远期目标，意味着要将影响力投射到欧亚大陆的腹地乃至西缘。

南边，是整片澳洲大陆，那块资源丰富的土地，绝不能落入他人之手。

至于其他地方，他兴趣不大。

像南亚次大陆上那个臃肿混乱的莫卧儿王国，

在他眼里就是个不折不扣的大粪坑，

各种宗教、民族、阶层矛盾纠缠一团，治理成本高到离谱，

除了能提供些人力和部分特产，价值有限。

他根本没打算把它划入版图，将来能通过贸易施加影响，

再在关键地点设几个据点保障航线安全就足够了。

北方，把整个喜马拉雅山脉及其北麓牢牢控制住，形成居高临下的天然壁垒，

确保西南后方的安全，这比深入南亚次大陆的泥潭要明智得多。

甚至东南亚的海上群岛，吕宋、爪哇、苏门答腊那些，他也觉得麻烦。

岛屿星罗棋布，土王苏丹林立，海上势力错综复杂，直接占领管理起来费力不讨好。

在他未来的蓝图里，这些地方或许连“藩属”的名分都未必能捞到，

就让它们在贸易网络里自生自灭，必要时用海军力量确保航道畅通、打击海盗即可，

不值得投入宝贵的行政和军事资源去建立直接统治。

当务之急，是脚下这片大陆延伸出去的中南半岛。

这是他规划中必须全境占领并建立行省统治的核心区域。

为此，军事行动必须提前规划。

派哪支部队打头阵？

钟擎心里已有了初步框架。

玄甲鬼骑是精锐中的精锐，经过在四川、云南的适应和锤炼，

对南方的气候和山地环境已经比较熟悉，可以作为突击矛头和定海神针使用。

但数量有限，不能作为主力消耗。

主力，他打算以秦良玉的白杆兵为基干和典范，

融合黔兵、广西狼兵等熟悉西南山地丛林环境的部队，组建新的南方山地作战军团。

这些士兵适应炎热气候，擅长山地攀爬、丛林迂回，是未来南下作战的中坚力量。

另外，草原上那位被“供养”起来的林丹汗，和他麾下的蒙古骑兵，也不能总闲着吃白饭。

这些骑兵在平原开阔地带仍有巨大冲击力，

用来对付半岛上某些区域的敌方主力部队，

或者进行大范围迂回穿插、劫掠粮道，能发挥奇效。

是时候让这位曾经的大汗，带着他的人马，为新的主人“出力”了。

而他最核心的力量，本部辉腾军，暂时不能动。

这支完全由现代理念武装的部队，是他的根本，

必须留在中枢，一方面镇守大局，弹压任何可能的内部不稳，

另一方面，也要应对那些来自海上或北方未知的变数。

辉腾军是他手中最锋利的刀，要用在最关键、最致命的时候。

眼下最紧要的，是用两到三个月的时间，

以雷霆手段彻底解决沐家，整肃云南官场和卫所，

将云南牢牢掌控，打造成一个稳固的前进基地。

等到了五月份，无论京城有何变动，他都需要返回中枢坐镇一段时间。

一来，辽东局势、朝中党争、乃至皇帝的身体状况，

都需要他近距离把握和施加影响，确保大局不偏离轨道。

二来，云南初定，后续的深入治理和南进筹备，

也需要他在朝中协调资源、排除干扰。

待京城要务处理妥当，局势更加明朗稳固，

他便可再度抽身，亲赴云南，全面启动对中南半岛的经略。

他的目标是，在朱由检登基后的几年内，趁各方势力尚未完全反应过来，

以压倒性的力量，迅速完成对中南半岛主要区域的军事占领和初步控制。

将这片富饶的土地，变成大明事实上的新行省。

到了那时，即便欧罗巴那些国家的船只绕过好望角来到东方，

面对的是一个完全控制马六甲海峡、巽他海峡以及整个南海沿岸的强大帝国。

他们的商船或许还能在严格的管制下进行贸易，但任何武装船只，

若敢未经允许闯入这片被大明视为内海的水域，

钟擎不介意用射程更远、火力更猛的新式战舰告诉他们，

来了，就别想再回去。

说起辉腾海军的事，钟擎早就习惯了当甩手掌柜。

这习惯是从营建辉腾城那会儿就养下的。

他只管定方向、给支持，具体怎么挖土方、砌城墙、调物料，自有下面得力的人去张罗。

后来摊子铺大了，河套那套工坊、高炉，

是盘古老祖宗直接给置办下的基业，他带着人去接收便是，

天津的深水码头，大连的船坞、滑台，也是按老祖宗给的“法子”和图纸，

由他选拔蓄养的人才领着建起来的。

这些事，桩桩件件，他都极少亲临过问。

这里头，盘古的“金手指”自然是根本。

但钟擎心里更清楚，再好的基业，没人便立不住。

所以从辉腾城起，他心思多半就花在了“人”上，

四处搜罗识字、手巧、肯钻营的，乃至只是瞧着机灵、能吃苦的半大少年，

请老师傅来带，逼着他们啃那些天书般的图谱册子，

在实打实的工地上、船坞里、炉子边上一遍遍磨练。

图纸是现成的，可看懂图纸的人，得靠自己一个个挑出来，攒起来。

这才是他能当稳甩手掌柜的底气。

如今，这心思总算没白费。

辉腾海军名下，两支以战列舰为核心的编队，已有了模样。

眼下，水师官兵们正轮番登舰，熟悉这钢铁堡垒的每一处角落，演练操炮、司炉、掌舵。

一切顺利的话，估摸后年之前，这支舰队便能驶出渤海，在大明沿海巡弋。

到那时，钟擎倒真想瞧瞧，

那位在东南洋面上叱咤风云的尼古拉斯·一官，

望着这几座钢铁山岳，他那由木头和布帆组成的庞大船队，

还能拿出什么法子来碰上一碰。