大猛士在离杨家庄子还有二里地的官道边停了下来，扬起一阵尘土。

钟擎推开车门跳下来，活动了一下肩膀，对副驾驶的耶律晖说道：

“阿晖，去把后面那个领头的叫过来。”

“好嘞！”

耶律晖应了一声，推开车门，迈开大步就朝后面那支停在不远处的军队走去。

他走到近前，叉着腰，扯开大嗓门就喊：

“喂！后面领头的！过来！我家主人找你问话！”

声音顺着风就传了过去。

那支明军队伍最前头，一个穿着山文甲、头戴凤翅盔的将领正有点忐忑地朝这边张望，

听见喊声，浑身一激灵，不敢怠慢，赶紧一夹马腹小跑上前。

离着还有十几步就翻身下马，小跑着来到耶律晖面前，

抱拳行礼，姿态放得很低：

“末将湖广抚标营游击刘大勇，听候差遣。

不知……不知上差有何吩咐？”

他偷偷抬眼瞟了一下耶律晖身后那辆古怪的铁车，心里直打鼓。

耶律晖大手一挥，很随意地说道：

“我家主人叫你过去问话，跟我来吧。”

说完转身就走。

刘大勇赶紧跟上，心里又是紧张又是激动。

稷王殿下！那可是比九千岁还了不得的人物！

他一个小小游击，这辈子都没想过能离这种大人物这么近。

待会儿回话一定得小心，千万不能出错！

他感觉自己的腿有点发软，但不是吓的，是兴奋的。

跟着耶律晖来到车边，钟擎已经停止了老年操。

刘大勇看到那张年轻不像话的帅脸，下意识就要跪下磕头。

“行了，”

钟擎伸手赶紧阻止他，

“有甲在身，不必行全礼了。”

刘大勇动作一顿，顺势改为抱拳躬身：

“末将刘大勇，参见稷王千岁！”

“嗯。”

钟擎应了一声，打量了他一下。

这人三十来岁，面相端正，虽然有点紧张，但站得笔直，回话也利索。

钟擎心里点了点头，是个可用的苗子。

“刘游击，后面队伍里，有常德府衙的人跟着吗？”钟擎问。

“回王爷话，”

刘大勇挺直腰板，不卑不亢地答道，

“常德府同知王大人亲自带了几个衙役跟着，就在队伍后面押着几辆大车，

说是预备着王爷若有什么需要，或是要召见地方官员，他们好随时听用。”

钟擎点点头，李栖凤倒是会来事，派了个二把手跟着。

“很好。你派人去，把那位王同知给我叫过来。另外，”

他指了指前方隐约可见的庄子轮廓，

“你带人，去把前面那个庄子，给本王围了。

记住，是围住，许进不许出。

庄子里的苍蝇，暂时也不许放出来。”

刘大勇心头一跳，围庄？这是要拿人？

前面那庄子……好像是杨老尚书家的宅子？

他不敢多想，立刻抱拳：“末将领命！”

说完，他回身朝自己的亲兵队长招了招手，等对方跑近，低声快速吩咐了几句。

那亲兵队长脸色一肃，抱拳领命，转身就跑回去招呼人手了。

钟擎又对驾驶座上的耶律曜说道：

“阿曜，你去后面，拿点银元出来，给刘游击的弟兄们发一发。

大老远跟着跑一趟，辛苦了。”

“是，大当家的。”

耶律曜应声下车，走到车后，打开后备厢。

里面东西不少，他扒拉了几下，拖出一个鼓鼓囊囊的麻袋，

解开扎口的绳子，往地上一倒。

哗啦一声，一片银光晃眼。

全是崭新铮亮的银元，上面还压着“稷王督造”等字样，

在午后的阳光下闪着诱人的光。

刘大勇眼睛都直了一下，随即赶紧摆手：

“王爷！这可使不得！

护卫王爷车驾是末将分内之事，是抚台大人的军令，也是弟兄们的本分！

岂敢要王爷的赏银！”

钟擎摆摆手，打断他：

“叫你拿着就拿着。

你们李抚台派你们出来，开拔的银子想必也给得不多。

这趟差事不近，弟兄们辛苦。

你不要，可以，但不能寒了底下弟兄的心。

拿着给弟兄们分分，就当本王请他们喝碗茶，吃顿肉。”

刘大勇一听这话，心里一热，鼻子有点发酸。

王爷这话说得实在！

他们这次出来，抚台大人是下了死命令，但开拔的银子也就勉强够路上嚼用。

底下弟兄嘴上不说，心里多少有点嘀咕。

王爷这随手一赏，可是实实在在的恩惠。

他不敢再推辞，生怕推掉了反而显得自己不识抬举，或者让王爷觉得他治军不体恤下属。

他再次抱拳，深深一躬：

“末将……代麾下儿郎，谢王爷厚赏！王爷恩德，我等铭记于心！”

“行了，去办事吧。”钟擎转身上了车。

刘大勇又行了一礼，这才转身，小跑着回到队伍前。

他先叫来一个亲兵，让他赶紧去后面请王同知过来。

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