事情交代得差不多了，方正化看看窗户外头，日头还老高。

这时候大摇大摆从怀远侯府出去，太扎眼。

他跟李若琏一对眼神，得，干脆在侯爷这儿再蹭半天，等天黑了再溜。

常延龄一听，简直求之不得。

他正有一肚子问题想打听，也巴不得跟这两位“天使”多套套近乎。

他赶紧喊来老管家，压着嗓子吩咐：

“快，去准备一桌上好的酒菜！把窖里那坛最好的金华酒开了！

再去问问夫人，有什么拿手好菜，都端出来！”

吩咐完，他又忙不迭地把自己几个在家的儿子都叫到前厅来。

“快，快来拜见方公公、李指挥！这两位是贵客，是从……从上面来的！”

他一时不好明说稷王，只能含糊地指指上头。

几个儿子年纪都不小了，最小的也有二十来岁，

看到老爹对这太监和锦衣卫如此恭敬，心里虽然纳闷，但也赶紧上前行礼。

方正化和李若琏也客客气气地还了礼。

这么一来二去，厅里刚才那点严肃拘谨的气氛一下子活络了不少。

常延龄的几个儿子起初还有些放不开，但方正化多会来事啊，

李若琏也不是一味板着脸，聊起京城趣闻、北地风物，

很快就让几个年轻人听得入了神，时不时发问，气氛越来越热闹。

等到酒菜上桌，那就更自在了。

常延龄把窖藏的好酒拿出来，宾主尽欢。

席间，常延龄拐弯抹角地问了不少关于稷王殿下行事风格、北方新政的事情，

方正化和李若琏也挑能说的说了一些，听得常延龄连连点头，心里更有了底。

他那几个儿子听得两眼放光，尤其听到天津卫那边的新鲜事和军中的变化，更是心向往之。

酒足饭饱，方正化和李若琏被安排到客房休息。

忙活了一天，两人也乏了，在常府这安全地界，倒头就睡，很是踏实。

一觉睡到天色擦黑，两人精神头也足了。

起来洗漱完毕，常延龄早已候着。

方正化跟他约定：

“侯爷，明日一早，您就带着家里得用的子侄，直接去孝陵卫那边。

魏公公应该已经在那儿了。咱们在那儿碰头，您也算正式走马上任。”

常延龄连连点头：“一定一定，老夫明日一早就去！”

“那行，侯爷留步，咱们这就告辞了。”

方正化和李若琏也不多耽搁，换上深色衣服，趁着夜色，

从侯府侧门悄没声地溜了出去，身影很快消失在南京城的街巷中。

送走了两位“天使”，常延龄站在门口，望着黑漆漆的街道，

长长舒了口气，感觉胸口一块压了多年的大石头，忽然就挪开了。

他转身回府，脚步都比往日轻快了不少。

他没回书房，而是直接去了供奉祖宗牌位的祠堂。

让管家点上最好的香烛，把一家老小，包括夫人、儿子、儿媳，还有几个年纪稍长的孙辈，全都叫了来。

祠堂里烛火通明，香烟缭绕。

常延龄站在最前面，对着常遇春等列祖列宗的牌位，

郑重其事地跪下，磕了三个头。然后，他挺直腰板，声音有些发颤：

“列祖列宗在上！不肖子孙延龄，今日……今日得遇明主垂青，委以重任！

我常家……沉沦多年，终有再起之机矣！望祖宗保佑，子孙定当竭尽全力，光大门楣，不坠先祖威名！”

说完，他又磕了几个头。

家小们虽然不太清楚具体发生了什么，但看老爷子如此激动，

也知道是有了天大的好事，也跟着跪下磕头。

祭拜完祖宗，常延龄心里的激动劲儿还没过。

他把几个自己最看好、平时也还算稳重肯学的子侄叫到跟前，

看着他们年轻的脸庞，老怀大慰。

“你们几个，给我听好了！”常延龄脸色潮红，一扫往日眉宇间那点郁郁之色，

“咱们常家，要时来运转了！以后，都给我打起精神来！该读书的用心读书，该习武的好好习武！

别整天跟那些纨绔子弟混在一起，学些没用的！往后，有你们出力报效的时候！”

他越说越兴奋，背着手在祠堂里踱步：“咱们的好日子，还在后头呢！都给我争气点！”

几个子侄被他说得也热血沸腾，纷纷点头称是。

看着儿孙们跃跃欲试的样子，常延龄只觉得一口憋了多年的闷气，

彻底吐了出来，浑身都轻快了，充满了干劲，仿佛又回到了年轻时候，想着要大干一场。

第二天，天刚蒙蒙亮，常延龄就精神抖擞地起来了。

他换上一身常服，点了两个平日里最看好的儿子，

又带上了那个虎头虎脑的孙子，在一众精壮家丁的簇拥下，骑马出了府门。

一行人马蹄嘚嘚，来到城门。

守门的把总认得这是怀远侯，赶紧行礼，心里却直犯嘀咕：

这老侯爷平日深居简出的，今儿个太阳打西边出来了？一大清早，带着儿孙家丁，这阵仗……是出城踏秋打猎？

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