“很好。这个‘癞头张’，务必盯死，但不要打草惊蛇，看他与何人接触，钱财从何而来。”刘怀远冷声道，“另外，江宁县衙那边，对此事如何定论？”

“县衙派了个作作来看过，草草看了几眼，便说是‘天雷引火，意外走水’，已准备结案。属下暗中使了银子，那作作才含糊说，上面有人打了招呼，此事不宜深究，定性意外对谁都好。”

“上面有人打招呼……”刘怀远冷笑。这“上面”，恐怕不止江宁知县那么简单。一场针对小小织坊的纵火，竟能打通县衙关节，急于定案，背后能量不容小觑。

“公子，我们是否要施压，让县衙重新调查？”沈炼问。

“不必。”刘怀远摇头，“他们既然定了性，强行翻案，只会打草惊蛇，让我们与地方官府彻底对立，于重建织坊不利。眼下首要之事，是重建。至于追查真凶，我们暗中进行便是。账，记下了，总有清算的时候。”

他转向周师傅：“周师傅，清理废墟、重建房舍、购置新机，最快需要多久？大概需多少银两？”

周师傅抹了把脸，振作精神计算道：“清理废墟，有现成的人手，三五日可毕。重建房舍，若只求坚固实用，不求华丽，二十间工房、库房连带伙房，砖木结构，请专门的匠作班子，加上材料，抓紧些，一个月应能起个大概。织机……二十张新机，从苏州订制，加上运输，最快也得一个半月。初步估算，至少需两千五百两银子。这还不算期间工钱饭食、重新采买原料的本钱。”

两千五百两！这几乎相当于织坊重建并重新运转的全部启动资金。刘怀远手头能动用的现银，算上顾永年答应拆借的，也不过一千八百两，还有七百两的缺口。而且，这还没算之后购买原料的流动资金。

“银子我来想办法。”刘怀远没有犹豫，“周师傅，你立刻着手，招募可靠匠人，购买砖木材料，清理废墟后便动工。织机也立刻去苏州订制，要最好的改良机型。工钱饭食，按旧例，绝不能亏待乡亲们。银子，三日内，我先给你一千五百两，后续会陆续到位。”

“是！公子！”周师傅见刘怀远如此决断，心中大定，连忙应下。

安排完织坊重建事宜，刘怀远并未在江宁久留，当日便返回南京。他让沈炼留在江宁，一面暗中追查纵火线索，一面保护周师傅和重建工作。

回到乌衣巷别业，刘怀远立刻召来杜得水。

“杜叔，顾永年那边拆借的银子，何时能到？”

“顾掌柜信中说，三日内可先送一千两过来。但他也提到，松江那边船行筹建遇阻，他手头也紧，这一千两已是尽力。”杜得水道。

“一千两，加上我们手头八百两，一共一千八。还差七百两。”刘怀远沉吟。七百两不是小数目，但他绝不能因此停下织坊重建。

“公子，是否……向侯爷开口？”杜得水试探道。他知道公子向来不愿轻易向家里要钱。

刘怀远摇头：“父亲给我的历练，包括处置这类突发事件。若事事依赖家中，我来江南何益？”他思索片刻，眼中闪过一丝决断，“杜叔，你立刻去将我们在南京城内那处不常用的别院，以及我带来的几件不算御赐的珍贵古玩，找可靠的牙人，悄悄典当出去。记住，要快，但价钱不能太低，也不能张扬。凑足七百两，应无问题。”

“公子，这……”杜得水有些心疼。那别院和古玩，都是公子心爱之物。

“物是死物，人是活人。”刘怀远摆手，“织坊关系数十户人家生计，亦是新政脸面，绝不能倒。照我说的去办。”

“是！”杜得水不再多言，领命而去。

处理完银子的事，刘怀远又问起那位懂水利的老吏。

“那位方老丈，昨日属下已亲自去请过。”杜得水回报，“起初不肯见，后来听说是请教江防水利，关乎今夏可能的大汛，才让进门。与他谈了半日，老人家对江宁至镇江一段江堤了如指掌，直言近年官吏懈怠，贪墨工款，许多险工段只是表面修补，内里早已朽坏。他认为，若今夏上游来水凶猛，持续时间长，乌江镇、燕子矶、七里洲这几处，最是危险。至于流言所说大汛，他认为未必准确，但隐患确实存在，不可不防。属下提到公子想见他，他……他哼了一声，说‘贵公子哪有闲心理会这些堤防琐事’，便不肯再多言。”

是个有本事也有脾气的。刘怀远不以为意，反而更感兴趣。

“他可愿出山，实地勘察？”

“属下提了，他说若真有诚意，便该去江堤上看看，而不是在书房里空谈。他明日要去乌江镇附近访友，顺道会去江边看看。”

“好！”刘怀远拍案，“明日，我亲自去乌江镇，‘偶遇’这位方老丈。杜叔，你安排一下，要隐秘，不要惊动地方。”

五月十九，乌江镇外，长江大堤。

细雨初歇，江面开阔，浊浪滔滔，拍打着看起来颇为坚固的石砌堤岸。堤上行人稀少，只有零星巡视的堡夫。

刘怀远作寻常士子打扮，带着扮作老仆的杜得水和一名护卫，沿着堤岸缓缓而行，目光却仔细打量着堤坝的每一处细节。他不懂水利，但能看到石缝间滋生的杂草，部分堤段石料的色泽新旧不一，显然是后期修补，且工艺粗糙。

走了约莫两三里，远远看见前方堤坝内坡下，一个戴着斗笠、穿着旧葛袍的干瘦老者，正拿着一根长长的竹竿，不时探入江水中，又低头在手中的旧本子上记录着什么。老者身边，还跟着个背着小包袱的书童。

“可是方老先生？”刘怀远加快脚步，上前拱手为礼。

老者抬起头，斗笠下一张布满皱纹、目光却炯炯有神的脸，正是那位前工部都水司老吏方秉诚。他瞥了刘怀远一眼，又看看他身后的杜得水，哼道：“老夫一介草民，当不起公子大礼。公子不去吟风弄月，来这江边作甚？湿滑得很，仔细摔着。”