南京锦衣卫衙门，沈炼持旨，亲自带队，将“广源当铺”一干人犯、以及陆续押解到案的松江、镇江等地案犯，全部打入诏狱，严加审讯，扩大战果。
一场席卷整个江南上层社会的清洗风暴，骤然降临。与徐介往来密切的官员、士绅、商人，人人自危，或主动投案，或惶惶不可终日。往日里高朋满座的徐府，一日之间，门庭冷落，被如狼似虎的官兵围得水泄不通。
消息传到乌江镇堤上，民夫们先是震惊，随即爆发出震天的欢呼！他们或许不懂朝堂争斗，但他们知道，那个在背后指使人放火、散播谣言、想毁掉他们家园和饭碗的“大官”，终于要被法办了！那位一心带着他们修堤、给他们工钱饭食的刘公子，是得了皇帝和朝廷支持的“青天大老爷”！
“刘公子豪杰！”
“皇上圣明！”
欢呼声在江堤上回荡，经久不息。无数道感激、敬佩、甚至狂热的目光，聚焦在刘怀远身上。
刘怀远站在堤上，望着眼前激动的人群，心中亦是波澜起伏。他没想到朝廷的处置会如此迅速、如此严厉。这既是父亲和皇帝对江南乱局的零容忍，也是对他这个儿子、对新政在江南探索的强力背书。压力瞬间消散，但随之而来的，是更沉甸甸的责任。
徐介倒了，但江南的积弊就清除了吗？反对新政的势力就烟消云散了吗？恐怕未必。这只是斩断了最嚣张、最直接的一只黑手。水下的冰山，依旧庞大。而且，如此剧烈的清洗，必然会引发新的反弹和仇恨。
但他没有时间过多感慨。堤要修，织坊要重建，新政要推行。徐介的倒台，扫清了一大障碍，创造了前所未有的有利环境。
“方老，”他对身边的方秉诚道，“徐介伏法，堤工款项和物料，当再无忧虑。务必一鼓作气，在汛期来临前，将乌江镇这段彻底筑牢！江宁织坊那边，也要加快重建速度。”
“公子放心！人心大快，干劲更足！老夫定不辱命！”方秉诚老脸泛着红光，仿佛年轻了十岁。
就在这时，一骑快马从南京方向飞驰而来，马上的骑士是沈炼麾下一名总旗，神色焦急。他滚鞍下马，冲到刘怀远近前，也顾不得礼仪，急声道：“公子！沈大人让小的速报，徐介在官兵围府之前，于书房内服毒自尽**了！留下绝笔书信，声称‘一生清名，毁于宵小，以死明志’，并指摘……指摘侯爷与公子‘构陷忠良，迫害士林’！”
徐介自尽了？！刘怀远心中一沉。这不是个好结局。徐介一死，很多更深的线索可能就此断绝，而且，他以这种激烈的方式“以死明志”，很容易博取不明真相者的同情，将一场罪有应得的审判，扭曲成“权臣迫害清流”的悲剧，为日后反对势力反扑埋下伏笔，甚至在史书上留下污点。
“绝笔信呢？”刘怀远急问。
“已被沈大人控制，原件封存，但……内容已小范围流传出去。苏州士林，已有骚动，有人为徐介喊冤，指责锦衣卫和……公子您，逼死老臣。”总旗低声道。
果然！徐介临死，还要反咬一口，制造混乱。
“徐府可彻底搜查？有无其他发现？”
“正在搜查。但徐介死前，似乎焚毁了大量书信文书。目前尚未有重大发现。不过，沈大人说，徐府管家徐福，在逃往浙江途中，被我们的人截获，现已押回南京！”
徐福被抓到了！这是个关键活口！
“告诉沈副千户，立刻提审徐福，不惜一切代价，撬开他的嘴！要问出徐介背后的所有联系，包括朝中还有哪些同党，在江南还有哪些隐藏势力，与谭飞虎残部到底有何勾结！速度要快，防止有人灭口！”刘怀远厉声道。
“是！”总旗翻身上马，疾驰而去。
刘怀远望着他远去的背影，心念急转。徐介之死，是意外，也是必然。这条老狐狸，知道罪证确凿，进京必死，甚至可能牵连更广，所以选择了最决绝的方式，试图保住家族和身后的“清名”，并给对手制造最大的麻烦。
“公子，徐介一死，恐怕风波难平。”杜得水忧心忡忡。
“是啊，死了比活着更麻烦。”刘怀远叹了口气，但眼神随即变得锐利，“但事已至此，我们已无退路。徐介罪证确凿，自杀也无法掩盖其罪行。当务之急，是坐实其罪，深挖余党，同时，加快我们在江南的实事！用实实在在的惠民之举，堵住悠悠众口，赢得真正的民心！堤防、织坊、蒙学、船行，都要加快！要让百姓看到，除掉徐介这样的祸害，江南才能有真正的安宁与发展！”
他看向方秉诚：“方老，徐介之事，自有朝廷法度。我们只需做好自己的事。这堤，还要靠您和老乡们，一尺一寸地垒起来。”
方秉诚重重点头：“公子所言极是。老夫只管修堤，其他的，管他娘！”
刘怀远笑了笑，目光再次投向滔滔江水。手握朝廷大义，身负父亲期望，下有民心所向，更经历了血与火的淬炼。他已不再是那个初到江南、只能旁观的书生。
“杜叔，准备一下，我们回南京。”刘怀远道，“是时候，会一会那位徐大管家，看看他嘴里，还能吐出些什么东西。另外，也该去看看，我们的织坊，建得怎么样了。”
他翻身上马，最后看了一眼身后坚固了许多的江堤，和堤上忙碌而充满希望的民夫，一抖缰绳，朝着南京城方向，疾驰而去。
南京诏狱。
阴森、潮湿、弥漫着血腥与绝望的气息。这里是锦衣卫南镇抚司关押重犯的要地，墙壁厚实，暗无天日。此刻，最深处的刑房里，徐府大管家徐福，被铁链牢牢锁在木架上，衣衫褴褛，面如死灰，身上已无一块好肉。沈炼亲自坐镇审讯，刘怀远隐在隔壁密室，通过特制的小孔观察、聆听。