水师游击也道：“末将已派快船前往事发海域查探，但……茫茫大海，怕是一时难有结果。且舟山群岛岛屿众多，便于藏匿，若真是有备而来，此刻恐怕早已散去。”

沈炼知道，靠地方官府和水师，怕是查不出什么了。他强压怒火，下令：“全力救治伤员，厚恤死者。‘安济号’带回的货物，清点封存。所有幸存人员，暂时集中安置，由锦衣卫看管，本官要逐一问话。同时，以南京锦衣卫衙门名义，行文浙江、福建、广东沿海各卫所、市舶司，悬赏通缉此次参与袭击的所有船只、人员，尤其是那两艘西番夹板船！提供确切线索者，重赏！敢有窝藏、知情不报者，以通匪论处！”

“是！”众人凛然应命。

沈炼又单独留下那名船长和几名“安济号”的核心水手、护卫，详细询问袭击的每一个细节，尤其是对方船只的特征、人员的样貌口音、作战习惯，甚至船上某些特殊的标记、旗帜碎片等。他让随行的画师，根据描述，尽量绘制出那两艘西番夹板船和几艘特征明显的倭船、广船图样。

忙碌到深夜，沈炼才拖着疲惫的身体，回到松江城内的锦衣卫卫所。他铺开纸笔，准备将这里的情况，连夜写成密报，发回南京。然而，笔未落下，一名心腹总旗匆匆进来，神色紧张地递上一张纸条。

“大人，城外土地庙，有人留下这个。”

沈炼接过纸条，上面只有一行歪斜的小字：“今夜子时，庙后槐树下，有要事相告，关乎顾东家生死。一人来。”

顾永年生死？！沈炼心头剧震。难道顾永年没死？还是说有知情人？

是陷阱，还是真的线索？沈炼盯着纸条，目光闪烁。松江是“永昌合记”的大本营，也是反对势力盘踞之地。顾永年刚出事，就有人送信，未免太巧。但事关重大，他不能不去。

“带上几个好手，远远跟着，没有我的信号，不要靠近。”沈炼低声吩咐总旗，自己换了身深色便服，揣上短弩和匕首，悄然出了卫所。

子时，土地庙后。

月色昏黄，树影幢幢。破败的土地庙在夜风中显得阴森。沈炼隐在一棵大树后，仔细观察。庙后那棵老槐树下，果然站着一个瘦小的黑影，正不安地东张西望。

沈炼确认周围没有埋伏，又打出暗号，让远处跟随的部下提高警惕，这才缓缓从树后走出。

“是你留的纸条？”沈炼在十步外站定，沉声问。

那人似乎吓了一跳，转过身来，是个约莫十五六岁的半大少年，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，眼神里透着恐惧和机警。他看了看沈炼，又看看他身后，才用带着浓重闽地口音的官话，结结巴巴道：“你……你是南京来的沈大人？”

“是我。你说你知道顾东家的事？”

少年咽了口唾沫，低声道：“我……我是‘长风号’上的烧火工，叫阿水。那天……船被打沉，我掉进了海里，抱着一块破船板，漂了一天一夜，被……被一条渔船救了。那渔老大是好人，把我藏在船舱里，偷偷带回了松江。他……他不让我声张，说城里有人要灭口。”

沈炼心中一动：“灭口？谁要灭口？”

“我不知道是谁……但我掉下海之前，听到……听到咱们船上那个新来的二副，在和倭人用倭语喊话！”阿水声音发颤，脸上满是惊恐，“他……他不是咱们闽人，是北边口音，是顾东家这次出航前，从宁波雇来的，说是懂倭话，好打交道。可……可他在和那些倭人喊话，让他们……让他们别留活口！”

内鬼！还是高层内鬼！沈炼的心猛地揪紧。难怪对方能如此精准地设伏，能如此了解船队航线！是内部出了奸细！

“那个二副，长什么样？叫什么？现在在哪？”沈炼急问。

“他……他个子不高，有点黑，左边眉毛上有颗痣。叫什么……好像姓胡，叫胡三？不，是胡四海！”阿水努力回忆，“船沉了，我不知道他死了没有……但，但我回来这两天，偷偷在码头打听，听人说……有人说好像看见他，在城西‘悦来客栈’附近出现过，还……还进了客栈后院，那里住着几个日本来的商人！”

日本商人？悦来客栈？沈炼记下这两个关键信息。他强压住立刻去抓人的冲动，继续问：“顾东家呢？你看到顾东家最后怎么样了吗？”

阿水摇摇头，眼泪流了下来：“没看到……我掉下海时，顾东家还在‘长风号’的舵楼里，船已经着火了……后来，后来船就沉了……”

希望渺茫，但终究没有确切死讯。沈炼心中稍定。他摸出一锭银子，塞到阿水手里：“阿水，你立了大功。这银子你拿着，找个地方藏好，不要露面。我会派人保护你。记住，对谁也不能说今晚见过我，否则有杀身之祸，明白吗？”

阿水紧紧攥着银子，用力点头：“我明白！沈大人，您一定要抓到那些坏人，为顾东家和死去的弟兄们报仇！”

“放心。”沈炼拍了拍他的肩膀，让他从另一条小路离开，并示意远处的手下暗中跟上保护。

看着阿水消失在夜色中，沈炼眼中杀意凛然。内鬼胡四海，日本商人，悦来客栈……好一条线索！他立刻返回卫所，调集人手。

“立刻包围城西‘悦来客栈’！所有人等，一律控制！仔细搜查，尤其是后院！发现一个左眉有痣、叫胡四海的人，立刻擒拿！若有日本商人，一并拿下！反抗者，格杀勿论！”沈炼厉声下令。

“是！”早已憋了一肚子火的锦衣卫力士们轰然应诺，如狼似虎般扑向悦来客栈。

半个时辰后，消息传回。客栈已被控制，但后院那几个日本商人，在锦衣卫赶到前一刻，已从后门仓惶逃走，只留下一些未来得及带走的行李。胡四海也不在客栈内。但在搜查中，从一个日本商人房间的暗格里，搜出了几封尚未销毁的书信，以及一张海图。