九月初！距离现在，不过三四天！刘怀远只觉得一股寒意从脊椎升起。海上不明船队，朝中流言，林延的沉默，王用汲的异常调查……一切线索，似乎都指向了这个即将到来的风暴之眼！
“父亲有何指示？”
“侯爷有八字：‘以实击虚，先发制人’！”沈炼目光炯炯，“侯爷说，对方想制造乱局，我们便抢先揭开其阴谋！对方想借‘民意’、‘海患’攻击我们，我们便用更确凿的铁证、更浩大的民意、更果断的武力，将其彻底粉碎！”
“侯爷命公子，即刻办三件事：第一，将顾永年所获通倭、走私军火铁证的核心部分，设法送到王用汲手中，并引导他，在钦差奏报中，将此事部分公开。王用汲此人，虽有迂直，但重事实，有良知，或可利用。
“第二，速与俞咨皋水师取得直接联系，告之江南危局，请其在必要时，可不经请示，临机决断，武力肃清长江口至南京段江面、海域一切可疑船只，控制沿江要害！一切责任，侯爷在京中承担！**
“第三，也是最关键的一步，”沈炼语气凝重到极点，“侯爷命公子，在江南，在南京，发动一场更大规模、更公开的‘请愿’！不仅要为新政、为修堤、为织坊、为蒙学请命，更要直指‘玄蛇’祸国，清君侧，靖海疆！要将声势，造到震动南京，直达天听！要用这最后的、最强大的民意，配合侯爷在京中的动作，一举定乾坤！”
更大规模的请愿！直指“玄蛇”！清君侧！靖海疆！
这已不是普通的陈情，而是近乎“兵谏”的舆论总攻！风险之大，一旦失败，便是万劫不复！
刘怀远沉默了。他明白父亲的意图。这是要在对方发动总攻之前，抢先引爆所有矛盾，用最极端的方式，将“玄蛇”及其阴谋彻底暴露在阳光下，用民意的汪洋大海，淹死那些魑魅魍魉，为父亲在京中的绝地反击，创造最有利的条件，也为新政，为江南，杀出一条真正的血路。
这是赌上一切的豪赌。赌注，是他刘怀远的性命，父亲的政治生命，新政的未来，甚至江南的安宁。
“公子……”杜得水声音发颤，显然也被这计划的疯狂与宏大所震撼。
刘怀远抬起头，眼中已无半分犹豫，只有冰封般的冷静与决绝。他望向北方，仿佛能穿透千山万水，看到父亲在府中独自对弈、鬓发染霜的身影。
“父亲在京，以身为饵，独抗惊涛。我为子，在江南，自当为父前驱，劈波斩浪。”他缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的力量，“传令下去，按父亲指示，即刻准备！”
“第一，由你亲自负责，将‘玄蛇’核心证据，巧妙送达王用汲手中，并设法引导。务必让他‘相信’，这是他为国除奸、查明真相的‘重大发现’。”
“第二，杜叔，你立刻设法，与俞总兵取得直接、可靠的联系，传达父亲指令。同时，秘密联络我们在南京、镇江、应天等地卫所、衙门中绝对可靠的将领、官员，告之局势危殆，请他们暗中集结可靠部属，控制要害，枕戈待旦，但绝不可提前暴露！”
“第三，”刘怀远深吸一口气，目光扫过沈炼和杜得水，“发动‘请愿’之事，由我亲自来办。沈副千户，你立刻去召集方秉诚、周师傅、老博士，以及那几位投资织坊的商人，还有乌江镇、江宁织坊、南京蒙学中最有威望、最敢言的百姓代表。我们就在这乌衣巷，就在这南京城，就在这钦差行辕的眼皮底下，策划一场让所有人都无法忽视、无法回避的‘江南万民清君侧、靖海疆誓师大会’！”
“时间，就定在九月初一，午时，夫子庙前广场！”
九月初一，午时！距离现在，只有四天！
沈炼和杜得水对视一眼，都看到了彼此眼中那孤注一掷的决绝与燃烧的斗志。他们知道，这将是决定所有人命运的四天。
“属下遵命！！”两人齐声应诺，声音嘶哑，却充满了背水一战的悲壮。
沈炼匆匆离去，执行他那最机密、也最危险的任务。杜得水也立刻去安排联络与防卫。
刘怀远独自站在书房窗前，望着南京城秋日高远、却暗藏杀机的天空。
风，已经满楼。山雨，即将倾盆而至。
承运十三年，九月初一。
卯时初刻，天色尚青，薄雾如纱，笼罩着南京城。秦淮河上，晨霭未散，河水平静无波，倒映着两岸沉睡的街市和远处钟山的模糊轮廓。这本该是一个寻常秋日的开始。
然而，空气中弥漫着一种不同寻常的、令人心悸的寂静与肃杀。街面上，寻常挑着担子、赶着早市的贩夫走卒，似乎比往日少了许多。巡街的兵丁、衙役，却明显增多，且个个神色警惕，手按刀柄，目光不断扫视着空荡荡的街巷和紧闭的门户。城门处，盘查比往日严苛数倍，进出人等，无论士农工商，皆需严加勘问，稍有可疑，即被带到一旁详查。
一股无形的、沉重的压力，仿佛巨石般，压在南京城每一个人的心头。所有人都知道，今天，要出大事。但大多数人，只是本能地感到恐惧，关门闭户，或躲在窗后，紧张地窥探着外面那死寂的、却又仿佛随时会爆发的街道。
辰时，乌衣巷别业。
刘怀远站在庭院中，一身洗得发白的青色直裰，头发用一根木簪简单束起，面容平静，甚至比往日更多了几分沉静。他刚刚沐浴更衣，焚香静坐片刻，仿佛不是要去面对一场可能决定生死、搅动朝野的风暴，而只是去参加一场寻常的诗会。
沈炼、杜得水侍立左右。沈炼已换上一身毫不起眼的布衣，但腰背挺直，眼神锐利如鹰，他已完成了最危险的任务——将“玄蛇”核心证据的“关键片段”，通过一个精心设计的“意外”，送到了王用汲在瞻园临时书房的书案上，并留下了足以引导其思路的、看似不经意的“线索”。王用汲会如何反应，几个时辰后便知。