雪魂谷丁字区位于主谷边缘,依偎着一道常年不冻的热泉溪流,灵气比丙字区明显浓郁,一座座独立的冰岩小屋星罗棋布,每屋皆带一小院,可供修士演练术法。叶尘按“冰缘令”指引,寻到丁字二十七号院。
小院三面环着矮矮冰栏,院内青石铺地,积雪早被阵法化去,墙角生着几簇不畏严寒的蓝穗草。屋舍以整块冰岩挖凿而成,内分两间,外间待客修炼,里间卧寝,桌椅床榻皆由温润的暖玉竹打造,触手生温。墙上嵌着月光石,柔和清辉遍洒,角落设有传讯玉盘,可接收法会通告。整间屋子干净质朴,却又处处透着仙家手笔。
叶尘入屋后,照例先以阵旗在屋内布下三重禁制:外层隐匿气息,中层预警防护,内层隔绝神识探查。又在院外不起眼处,悄悄埋下两枚简化版的一次性“子母感应符”——若有修士未经许可靠近院子,母符便会在他袖中无声震动,指明方向与大概距离。
安顿妥当,他取出“冰缘令”,神识沉入,查阅法会日程。初试过后,接下来五日安排得满满当当:明日是金丹长老公开讲法,随后三日各有炼丹、炼器、阵法三项技艺考核,最后一日则为“小比”,切磋斗法,评定名次,前十者可获额外奖励,并直接入选冰魄神宫外围执事预备队。
“炼丹与炼器,我虽有些底子,却非专精,不必强出风头。倒是阵法一道,我得了‘冰云’前辈与‘玄机殿’部分传承,加之平日用得最多,倒是可以显露一二,以此为敲门砖,争取执事之位,又不至过分惹眼。”叶尘略一思忖,便定下策略。
他盘膝调息,回想白日初试时那两名影杀暗探的气息。一人在明,混在人群中,修为看似筑基中期,实则敛息术高明,真实深浅难测;另一人在暗,占据高处,气息更隐晦,应是策应或指挥。二人形成犄角,显然训练有素,非寻常散修可比。
“他们既未立刻动手,要么是顾忌雪魂谷规矩,要么是在等更好时机,或等更强援手。我眼下不宜主动出击,以免暴露真实战力,只需多加防范,借神宫之势自保,再伺机而动。”
次日清晨,叶尘刚推开院门,袖中母符便微微一颤——有人在远处窥探。他佯作不知,理了理青衫衣襟,锁好院门,汇入前往讲法堂的人流。沿途风景清丽,热泉蒸腾白雾,与远处雪峰辉映,松林间偶有冰狐窜过,灵气氤氲,宛若仙境。
讲法堂设在谷中一处露天冰台,台高九丈,台下扇形展开数百蒲团,此时已坐了五六百人,皆是初试过关者。叶尘选了后排靠外侧蒲团坐下,此处视野稍偏,却便于观察全场,进退皆宜。
辰时正,钟鸣三响,一位身着冰蓝宫装、云鬓高挽、面容清冷的女修翩然落于冰台。她未刻意散发威压,但眸光流转间,自有凛冽寒意,赫然是一位金丹中期修士。
“是‘寒玉仙子’座下二弟子,秦霜长老。”旁有修士低语,语带敬畏。
秦霜长老并不多言,盘膝坐下,檀口微启,声音清冷如玉磬,却清晰传入每人耳中:“今日讲‘冰心凝意’,不论功法派系,皆可一听。”她讲的是冰系修士如何以寒意为媒,淬炼心神,稳固道基,言辞精辟,直指关窍,台下修士听得如痴如醉。
叶尘亦是获益匪浅。他虽结“玄阴”金丹,根基深厚,但许多细节感悟,与正统大宗传承相比,仍有可补之处。秦长老所讲“以冰为镜,照见神杂”之法,与他识海中“寒光镜”功效颇有相通,令他多有启发。他时而点头,时而蹙眉思索,将一身金丹感悟压在心里,外表只露筑基后期的专注,偶尔在玉简记下一两句“心得”,俨然一副勤勉散修模样。
讲法持续两个时辰,结束时众人皆有不舍。秦长老目光扫过台下,淡淡道:“明日技艺考核,丹、器、阵三门,尔等可量力参与。若能入长老眼,或可破格收录,不必待小比结果。”说罢,化作一道冰虹离去。
众修议论纷纷,许多人已盘算着明日考核。叶尘起身,不经意般扫过人群,见那灰袍毡帽的暗探正混在人堆里,低头摆弄一枚传讯玉符,心下冷笑,装作未见,径自回了丁字区。
当晚,月华如水,洒在院中青石上。叶尘正于屋内绘制符箓,袖中母符忽地一震,提示有人靠近。他指尖符笔不停,神识却已悄然铺开,见院外三十步外树影下,一道模糊黑影贴地而行,气息收敛得极好,若非子母符感应,几难察觉。
那人并未闯阵,只在院外停留数息,似在感应院内动静,随即又悄然后退,绕至邻院二十八号附近,如法炮制。显然是在摸排所有初试过关者住处,叶尘只是其中之一。
“看来影杀是在建立目标名录,摸清各人住所与习惯,以备后用。”叶尘神色不变,笔下符纹流畅,心中却愈发警惕。他暂未惊动对方,只将此人行动路线记下,待其远去,又在院外多布了一层隐蔽的“流沙阵”,一旦有人潜入,阵法不显杀伐,却会让其步履沉滞,露出破绽。
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