凤栖谷的外围，是一道连绵起伏的青色山岭。山岭上长满了矮小扭曲的梧桐灌木，枝叶间隐约可见细小的金色纹路——那是天凤族血脉浸染这片土地数千年后留下的痕迹。

顾思诚一行人敛息伏于山脊背阴处，已经等待了整整一夜。

天未亮，远处凤栖谷前山的方向传来钟鼓之声。那是祭灵大典开始的信号，钟声浑厚悠长，如同古老的心跳。顾思诚闭目倾听，量天尺在紫府中微微震颤，尺身符文逐一亮起。他的智慧元婴端坐于紫府之中，手持微缩的量天尺，清辉流转，感知着前山传来的每一丝灵力波动。

“涅盘台的阵法已启动。”他睁开眼，语气平静，“天凤妖皇正在主持祭典，后山守备已降至最低。”

赵栋梁的烈阳元婴身披赤焰甲，一手托焚天炉，火麒麟刀灵在炉中沉睡。元婴大圆满巅峰的修为让他对周围的一切异常敏感。他微微侧首，淡淡道：“巡逻队过去了，往东，半柱香内不会回来。”

楚锋立于最高处，身形与岩石融为一体。他的星辰元婴怀抱太白精金剑，剑身星纹与元婴周身的星辉融为一体。他闭目凝神，剑心通明，方圆十里的气息尽在感知之中。

“前山有大量元婴期气息聚集，至少数十道。天凤妖皇化神巅峰，如烈日当空。”他顿了顿，“后山只有七道元婴期气息，守卫松懈，注意力全在前山祭典。”

顾思诚点头，从怀中取出一幅兽皮地图。那是长风根据记忆绘制的凤栖谷地形图，标注着外围巡逻路线、暗哨位置，以及那条传说中的“古兽径”的入口。图上用红色标记了几处危险区域——空间褶皱、毒瘴、以及上古妖兽的巢穴。

“古兽径的入口在前面的瀑布后。”他将地图递给众人，指尖点在标记处，“这条通道是上古妖兽迁徙路线，后被地壳变动封堵，只剩狭窄岩缝。天凤族认为不可能有人通过，故未布防。但通道内空间极不稳定，有剧毒瘴气和上古妖兽后裔盘踞。我们以阵法和五行之力应对，稳步推进即可。”

林砚秋接过地图，符阵元婴在紫府中手持玄水镜，镜面符文逐一亮起。她手指在空中轻轻勾勒，推演着通道内的阵法结构。元婴后期巅峰的修为让她对符阵的理解远超常人，她的神色从容，只是微微颔首。

“通道内的空间褶皱至少有上百处，部分已形成空间裂缝。”她轻声道，“最危险的还不是裂缝，而是肉眼不可见的‘空间断层’——看似平稳，实则一脚踏空便会被空间之力撕碎。不过，以玄水镜的映照之能，配合师兄的量天尺，不难规避。”

雪漓伏在队伍中，冰蚕丝袍在晨光中泛着柔和光泽，寒月佩挂在颈间微微发光。她的金丹大圆满修为在众人中虽是最低，但冰妖混血的身份让她对毒瘴和火毒有天然的抵抗力。她神色平静，只是静待指令。

“毒瘴如何？”她问。

陆明轩的木灵元婴手持蕴灵玉瓶，瓶中的灵液散发着淡淡的生机。他温声道：“解毒丹和净化符已备齐。木灵生机可为众人提供持续防护。只要不是瞬间毙命的剧毒，皆可化解。”

石虎蹲在队伍最后，背后的坤元护盾用粗布包裹。他的金丹后期巅峰修为在众人中不算高，但防御力异常强悍。他憨厚地笑了笑：“师兄，我准备好了。土行之力能稳定通道里的岩壁。”

赤焱金睛兽蹲在队伍最外围，庞大的身躯几乎与山石融为一体。它的皮毛泛着暗金色光泽，鳞甲上的金色符文若隐若现。化神中期巅峰的气息被它压制到若有若无，但那双暗金色的眼睛敏锐地扫视着周围的一切。

长风从山脊下方的一处隐蔽处走来。他已化出部分苍鹰族的特征——眼角浮现几道金色纹路，头发变为深灰色。他的四级妖兽修为相当于元婴中期，但此刻气息压制在金丹大圆满。

“瀑布后的入口还在。”他低声道，“幻阵无人动过。只是通道深处的毒瘴比三百年前更浓，空间褶皱也更密集。你们当真要进去？”

他看向顾思诚，眼中有一丝不易察觉的担忧。

顾思诚目光平静而坚定：“必须进去。赤阳焱心在梧桐木心中，是我们此行的唯一目标。暗影联盟的佯攻只能争取几个时辰，我们必须在此窗口期内取到仙器。”他站起身，将地图收入怀中，“长风，你留在外面接应。若我们未按时出来，你便离开，去和影痕他们会合。”

长风沉默片刻，终是点了点头：“你们小心。”

曙光初现，天色微明。远处传来第三通祭典的钟声，浑厚的钟声在山谷中回荡，掩盖了八道身影移动的细微声响。赵栋梁开路，楚锋断后，七人一兽沿着山脊向北移动，如同一群无声的幽灵。

长风脚步轻盈，苍鹰族的血脉让他天生擅长在岩石间行走。他走在最前面，带着众人穿过一片低矮的梧桐灌木丛，绕过一处暗哨，顺着一条干涸的溪床向下行进了大约半个时辰。

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