一九三八年二月二十五日，

黎明，“薪火”营地。

晨雾如乳白色的纱幔，缠绕在山谷林间。

营地中央，六十七个身影笔直站立，虽然衣衫依旧破旧，不少人身上还缠着绷带，但精神面貌已与数日前截然不同。

新补充的三十名战士——

有附近村庄自愿参军的青年，有从其他游击队合并来的老兵，还有两个原是东北军溃兵、辗转找到这里的汉子——站在队列中，略带紧张却又充满渴望地望着前方。

张宗兴站在一块较高的岩石上，左臂的绷带已拆除，只留下一条暗红的疤痕。

他目光如电，缓缓扫过每一张面孔。

赵铁锤和老葛分立两侧，一个魁梧如山，目光灼灼；一个沉稳似松，眼神深邃。

“弟兄们！”张宗兴的声音在山谷间回荡，清晰有力，

“今天，咱们‘薪火’支队，迎来了新的火种！”

他指着新加入的战士们：

“你们当中，有人是丢了家园、亲人死在鬼子屠刀下的苦主；有人是看够了鬼子横行、不甘做亡国奴的血性汉子；也有人是打了多年仗、兜兜转转找到这里的百战老兵！”

“不管以前是干啥的，从今天起，你们只有一个身份——‘薪火’的兵！”

新战士们胸膛挺起，眼神发亮。

“咱们‘薪火’是干啥的？”张宗兴声音陡然拔高，

“不是守着山头等鬼子来的缩头乌龟！是主动出击、专啃硬骨头的尖刀！是钻进鬼子肚子里闹腾的孙猴子！咱们要打的仗，比普通部队更险、更苦、更要动脑子！怕死的，现在还能走，我发路费，绝不阻拦！”

队列纹丝不动，只有山风掠过树梢的沙沙声。

“好！”张宗兴重重点头，

“既然留下，就要守‘薪火’的铁律！第一，对百姓秋毫无犯，咱们的命是老百姓给的！第二，令行禁止，战场无儿戏！第三，对鬼子绝不手软，血债血偿！能做到吗？”

“能！！！”六十七人齐声怒吼，声震山谷，惊起一群早起的飞鸟。

“现在，听我命令！”张宗兴开始整编，“原‘薪火’老兵，编为第一分队，分队长赵铁锤！负责突击、攻坚，是咱们最锋利的刀尖！”

“是！”赵铁锤上前一步，声如洪钟，转向自己的队伍，

“一队的！都给老子打起精神来！别让新弟兄看笑话！”

“新兵和老兵混编，组成第二、第三分队！”张宗兴继续道，

“第二分队，分队长老葛！负责火力支援、战场救护、后勤保障，是咱们的腰杆子！”

老葛沉稳应诺，目光温和却坚定地看向自己的新部下们。

“第三分队，”

张宗兴顿了顿，目光落在队列中一个神情冷静、原东北军炮兵出身的汉子身上，

“分队长，王振山！你原先是炮兵排长，懂技术。第三分队，我要你们成为咱们的‘眼睛’和‘耳朵’——侦察、通讯、必要时操作缴获的迫击炮！能不能行？”

王振山，一个三十出头、脸颊有道刀疤的汉子，猛地立正：

“队长放心！一定带好三队！”

“好！”张宗兴最后看向全体，

“各分队，由分队长带领，立刻开始适应性训练！体能、射击、隐蔽、爆破、土工作业、简单日语口令、战场急救……一样不能少！”

“十天后，我要看到一支脱胎换骨的‘薪火’！”

“是！”三个分队长齐声领命，各自带开队伍。

霎时间，原本安静的营地沸腾起来：训练口令声、器械碰撞声、讲解战术的低语声、新兵略显生疏却无比认真的动作……生机勃勃。

张宗兴走下岩石，看着这一幕，心中涌起一股热流。

牺牲的弟兄们用生命换来的火种，没有熄灭，反而燃得更旺了。他

想起三天前那个神秘包裹——除了急需的药品和物质，还有一份关于“樱花凋零”计划执行部队“防疫给水班”近期在冀中几个可疑地点活动的模糊情报，以及一张简短字条：

“火种已播，静待燎原。保重。”字迹陌生，却透着一种令人安心的力量。

是谁？杜先生？司徒先生？还是延安方面的同志？

张宗兴没有深究，当务之急是抓住这宝贵的机会，尽快恢复并提升支队的战斗力。

“队长，”赵铁锤安顿好训练，走过来，压低声音，

“新来的弟兄里，有几个确实是好苗子。”

“那个叫二嘎子的猎户，枪法极准，三百步外能打中野兔眼睛。还有那个原东北军的李锁柱，懂爆破，会摆弄雷管。”

“就是……脾气都挺倔。”

“有本事的人，脾气大点正常。”张宗兴道，

“你是分队长，既要让他们服你，也要用他们的长处。”

“记住，咱们‘薪火’不是旧军队，不搞打骂体罚那一套，要以理服人，以本事服人，更要以兄弟情义凝聚人心。”

赵铁锤若有所思地点点头：“俺明白了。就像您对俺们这样。”

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