“斩！”
刀光一闪，血溅三尺。
赵慎远的头颅骨碌碌，双目圆睁，死不瞑目。
直到死，他都不敢相信，曾经的至交好友，竟真的会对他下杀手！
午门法场霎时寂静无声。
紧接着，人群中爆发出震天的欢呼！
“斩得好！”
“狗官死得好！老天有眼啊！”
孟青澜一身粗布衣裳，混在乌压压的百姓之中。
看着仇人伏诛，他双腿一软跪倒在地，捂着脸失声痛哭。
父亲，您在天之灵看见了吗？这江南的天，终于亮了！
周围百姓也纷纷跪倒，朝着监斩台的方向高呼：“越王千岁！钦差大人千岁！”
法台之上，李景枫手还在微微发抖。
他盯着地上那颗人头，恍惚间想起十年前，暴雪漫天的山路上。
那个瘦弱的青年背着发着高烧的自己，深一脚浅一脚走了整整二十里。
那时候的赵慎远，眼睛里还有光。
“王爷。”赵信川走上前来，低声道，“赵慎远已死，我们也该走了。”
“稍等。”
李景枫深吸一口气，缓缓抬起头，看向台下乌压压的人群。
那些衣衫褴褛的百姓，有面黄肌瘦的孩童，有白发苍苍却还要跪在泥地里磕头的老人……
他们都是赵慎远的受害者。
“诸位，本王……”他声音沙哑，“对不住你们。”
此言一出，百姓们愣住了。
堂堂亲王，竟向他们道歉？！
“赵慎远曾是本王的好友……本王也曾维护过他。”
李景枫声音嘶哑，“是本王识人不明，竟然任由他祸害了江南百万苍生！这个头，应该是本王给你们磕！”
说罢，他竟真的撩起蟒袍下摆，重重地跪了下去。
“王爷！使不得！”赵信川大惊失色，连忙上前搀扶。
台下百姓更是乱作一团，哭喊声此起彼伏。
“王爷快起来！您是为民做主的青天啊！”
“使不得啊王爷！折煞草民了！”
李景枫却推开赵信川，结结实实地磕了一个头，才肯起身。
胸口堵着的那块巨石，终于松动了些许。
“找一副棺材，替他收敛了吧。”他回头最后看了一眼赵慎远的尸身，目光复杂。
赵慎远，咱们的账，两清了。
下辈子，你好自为之。
……
一个月后，京城，承恩侯府。
周文清处理完江南诸事，风尘仆仆地回京复命，连官服都没来得及换，便先赶到福安堂给岳母请安。
“岳母大人，小婿惭愧。那刘安畏罪自尽，死无对证，皇上又有意包庇，裴太师那老狐狸竟……全身而退。”
说到此处，他声音愈发低沉，拳头不自觉攥紧：
“此番江南之行，拿下贪官、追缴赃银，全赖赵大人雷厉风行。
可赵大人的奏疏里，竟将首功推给了小婿……我实在是受之有愧……”
姜静姝端坐在上首，轻拨着茶盖，神色淡淡：
“文清，你是个实诚孩子。裴家树大根深，三朝元老的名头不是纸糊的，急不得。至于赵信川……”
“他是你岳父当年留下的暗桩。他护着沈家是情分，沈家也绝不亏待他。
至于这才，他把功劳让给你，是因为他看的透彻。
皇上如今正要安抚江南官场，不好大张旗鼓地嘉奖一个‘杀贪官的酷吏’，所以他也跟着顺水推舟。
不过你放心，这份人情，我记下了，日后自会找机会还他。”
周文清心中一凛，当即拱手道：“岳母大人深谋远虑，小婿佩服。”
正说话间，门帘一掀，沈婉宁端着茶盘款款而入。
她一身藕荷色绣折枝梅的褙子，乌发如云，眉眼温婉，进门便看见了风尘仆仆的丈夫。
四目相对，沈婉宁眼眶倏地红了：“夫君……”
周文清见状，绷了一路的神经也终于松懈下来。
只是在岳母面前，又不好太过亲昵，周文清只得清了清嗓子，略显笨拙地从怀里掏出一个油纸包。
“娘子，这次去江南是赈灾的，没带什么贵重物件回来。”
他挠了挠头，耳根微红：“这是路过江州时，特意排队买的‘蜜汁糯米糕’，你记得最爱吃这口……”
沈婉宁“噗嗤”一声笑了出来，眼泪却跟着落了下来。
她接过那油纸包，打开一看，里头的糯米糕虽然有些变形，却保存得十分仔细。
“傻子。”她轻轻嗔了一声，转身将油纸包奉到姜静姝面前，“母亲，您也尝尝，这是江州特产，甜糯得很。”
姜静姝捻起一块咬了一口，甜香在唇齿间散开，眼底浮起一抹欣慰。
前世，江南堤坝决口，洪水滔天，江州首当其冲，十室九空。这江州糯米糕，从此便成了绝响，再也没人做得出来。
这辈子，因为沈家的未雨绸缪，因为赵信川的铁面无私，赵慎远伏法，大堤保住了，江州的百姓也活下来了。
这番筹谋，值了。
正感慨间，李嬷嬷喜气洋洋地捧着一沓图样快步进来，脸上堆满了笑容：
“老夫人，大姑奶奶，内务府那边传话了，再过几日就是小皇子和小公主的百日宴，这是礼服的样式，送来让咱们挑呢！”
周文清恍然道：“对了！贵妃娘娘的龙凤胎，算算日子，是该办百日宴了！”
姜静姝放下糕点，微微一笑：“是啊，你回来的正是时候。”
……
皇宫，瑶华宫。
香炉里燃着极品的安神香，袅袅青烟缭绕，满室幽香。
皇帝李景琰坐在摇篮边，手里拿着一只拨浪鼓，满眼慈爱地逗弄着里头粉雕玉琢的龙凤胎。
小皇子生得虎头虎脑，一双眼睛乌溜溜的，正死死攥着父皇的手指不肯松开。
小公主则乖巧得多，眨着一双水汪汪的大眼睛，咯咯地笑着。
“这小子，力气倒是不小。”李景琰低头看着紧紧攥着自己手指的婴儿，眉眼间尽是欢喜，“像朕。”
一旁的沈令仪半倚在软榻上，掩唇轻笑：
“皇上说的是。小殿下虎头虎脑的，将来定是个和他二舅舅一样的大将军，替皇上守卫边疆，开疆拓土。”
“将军？”李景琰挑了挑眉，佯装不悦：
“朕的儿子，怎么着也得是个文武双全的亲王。朕要给他请最好的太傅，教他读书识字、骑马射箭，将来……”