另一边，工部衙门内。
“叮叮当当”的敲击声不绝于耳，火光映照下，几十个工匠正挥汗如雨地忙碌着。
林若虚负手站在一旁，一脸焦急：“到底怎么样了？为何今日还不能开机？！”
一个老工匠壮着胆子开口：
“林大人，这机器的齿轮咬合有异响，怕是传动的地方出了问题。
小的斗胆，要么让咱们再拆开细查，要么，您去请画这图纸的先生来瞧瞧……”
“瞧什么瞧？！”林若虚眉头一皱，不耐地一挥衣袖：
“都说了，这图纸乃是本官呕心沥血钻研所得，能有什么错？！
再说了，皇上金口玉言，限期一月要见成果！
如今已过去十余日，你们还磨磨蹭蹭，莫非是想拖延工期，连累本官？！”
老工匠吓得连连磕头，却还是硬着头皮说：
“大人，并非小人故意拖延……而是这生铁零件可经不住折腾。
若要机器强行运转，非得用上等精铁不可啊！”
林若虚心中一凛。
上等精铁……那是兵部军械监的专供物资，管控极严。
他虽为工部侍郎，要调用也需层层报批，等手续走完，少说也得半个月。
不行，等不及了！
皇上最近频频问起工程进度，甚至有意招徐渊入宫，以作备询，那可就什么都露馅了！
林若虚费了好大的劲才圆过去。但要想彻底过了这关，他必须尽快拿出实物才行！
想到这里，林若虚眼中闪过狠色，大手一挥：
“传本官手令，去库房，把原本要拨给南境军械的那批精铁，全给本官挪过来！”
“大人三思啊，挪用军需物资，可是死罪……”
“住口，出了天大的事，本官顶着，快去！”
林若虚的脸色彻底沉了下来。
只要机器造出来，皇上龙颜大悦，哪里还会追究这点小事？
到时候，他林若虚就是大靖第一功臣！必将位极人臣！
“这……”工匠们面面相觑，却不敢违抗，只得依令行事。
林若虚转身，望着那逐渐成型的庞然大物，眼中的贪婪几乎化为实质。
他下半生的荣华富贵……皆在此一举！
……
另一边，周文清忙了一整天，傍晚看到老常把古籍拿回来，一核对，果然都是精品。
老常又说，已经钱货两清，他们还去找了苏怜儿的债主，帮忙还了债，又警告了一番。
那些人知道官府的厉害，答应不再上门纠缠。
周文清暗自点头，觉得此事就算了结。
翌日清晨，他如往常一般踏入司农司衙门。
秋日晨间的寒气尚未散尽，有些阴冷。
可周文清刚推开公房的门，一股馥郁温甜的香气便扑面而来。
抬眼一看，只见一个纤细窈窕的身影正背对着他，听到开门声，才缓缓转过身来，盈盈一拜：
“周大人，小女子苏怜儿，给您请安了。”
周文清眉头微蹙：“谁放你进来的？”
然而苏怜儿却不回答，只是微微抬头，眼波流转：
“小女子不请自来，惊着大人了。只是……昨日蒙大人相救，又花高价买下家父遗物，小女子感激不尽。
听闻大人每日操劳政务，特地熬了一盅参汤，聊表心意……”
她今日穿了一件水绿色襦裙，说话时，身子微微前倾。
衣领松垮处露出一小段白皙细腻的肌肤，馨香阵阵，直往人鼻尖钻。
周文清脸色沉了下来，正要开口，身后却传来一阵笑声。
“哟！周大人，好福气啊！这么早，就有佳人来红袖添香了？”
说话的，正是主管司农司人事安排的张主事。
他笑眯眯地踱步进来，笑容暧昧，挤眉弄眼道：
“这位苏姑娘，可是今儿一早拿着您的名帖来的，说是感念大人恩德，自愿来做个厨娘，专司大人的饮食。
啧啧，这份心意，当真难得啊……”
周文清心头一紧，名帖？他何时给过她名帖？！
门外，又有几个同僚探头探脑地张望，交头接耳：
“听说了么？周大人昨日英雄救美，救了位落难的江南才女……”
“啧啧，这姑娘生得可真俊……难怪周大人动了恻隐之心……”
“嘘！小声些！周夫人可是承恩侯府的嫡出大小姐，如今正怀着身孕呢！这要是传出去……”
门外长廊的转角处。
提着一只食盒过来的沈婉宁，刚好将这些诛心之语听得一清二楚。
她脚步猛地一顿，脸色瞬间苍白，下意识想要转身逃开。
然而，在迈出脚步的瞬间，她脑海中突然响起母亲的声音。
那是在她出嫁前夜，母亲握着她的手说的话：
“婉宁，你记住，沈家的女儿，便是天塌下来，也决不能后退！
越是遇到事情，越要挺直了脊梁骨，看清楚是非，算清楚恩仇！绝对不能做糊涂鬼！”
沈婉宁的脚步猛地顿住。
而公房里，苏怜儿已经柔柔弱弱地跪了下去。
“大人……小女子知道自己身份卑微，不敢有非分之想。
只求能在大人身边研墨添香，侍奉笔砚，便是小女子此生最大的福分了……”
她说着，抬起头，一双含泪的眼睛望着周文清，那模样，当真是楚楚可怜，让人心生怜惜。
周围的几个大男人看得热血沸腾，纷纷起哄：
“多好的姑娘啊！周大人，你就成全了苏姑娘的这番心意吧！”
“是啊！佳人难再得，何况还是才貌双全的佳人！”
张主事更是凑上前，压低声音道：
“周大人，您就别端着了。尊夫人如今怀着身孕，多有不便……
这苏姑娘又不进您周府的门，只在衙门里头侍奉，神不知鬼不觉，岂不两全其美？”
门外，沈婉宁手里的食盒越攥越紧，却只是咬着牙，定定看着。
她相信周文清的为人，但更牢记母亲教她的道理！
她要亲眼看看，这个男人到底值不值得她信！