沈承泽眼疾手快，在闪电劈下的前一秒，猛冲上前！
他手中的折扇，狠狠格开林若虚的手腕，另一只手抓住徐渊衣襟，借着惯性将人拽向自己一侧！
两人就势滚倒在地。
“啊！！！”
林若虚爆发出凄厉的惨叫，整个人瞬间就被电光吞没！
刺鼻的焦臭弥漫开来，他浑身腾起黑烟，皮肉崩裂、焦糊，就连骨骼都发出噼啪的爆响。
短匕当啷落地，一具焦黑的尸体如断线木偶，直挺挺向后仰倒，坠入万丈深渊。
连一片衣角都没留下。
……
暴雨依旧，瀑布轰鸣。
空气里残留着一股焦糊的恶臭，所有人都惊骇不已，说不出话来。
良久，沈承泽才缓缓吐出一口浊气，下意识地吐出四个字：
“……这是，天谴？！”
“四哥，别管什么天谴了，快来帮我看看老师！”孟青澜在旁边喊他。
沈承泽这才回过神来。
徐渊倒是没什么大碍，只是呆呆望着林若虚坠崖的方向，紧接着，浑身剧颤，“哇”地吐出一口黑血。
“老师！”孟青澜惊呼，立刻就要去找药。
徐渊却一把抱住他，老泪纵横，浑身颤抖：
“老夫错了，错了啊，是我……是我亲手把他带进翰林院……是我把毕生所学倾囊相授。
我还曾经和皇帝夸他，说他最像我，能接我的衣钵……
我、我对不住朝廷，对不住天下人，怎么就收了这么个畜生啊！”
那哭声悲怆绝望，在暴雨中回荡。
孟青澜红着眼眶，只能更用力地抱紧老师颤抖的身躯：
“老师，都过去了。恶人已经遭了天谴，咱们……别多想了，回家吧。”
……
下山时，雨势渐小。
那两个躲着避雨的差役见众人返回，却唯独不见林若虚踪影，顿时感觉不妙，原地跳了起来：
“人，人呢？林大人……那人犯呢？你们是谁？！把他怎么了？！”
沈承泽的脾气从来就没好过，闻言一脚踹翻旁边木凳，冷笑道：
“老子是承恩侯府的，沈家老四你们听过没？
你们倒是胆子大，收了十两银子，就敢放流犯独自行动，差点害死当世大儒，如今反倒问起小爷我要人了？”
他踱步上前，声音越发森然：
“信不信小爷现在就把你们捆了送交刑部，按‘渎职纵凶、收受贿赂’论处，也是流放三千里？”
那两个差役瞬间脸色大变，扑通跪地，磕头如捣蒜：
“沈四爷，沈四爷饶命！徐先生，小的们真不是故意的，您帮小的们说几句吧！”
徐渊被孟青澜搀扶着，脸色还是惨白，听到这话，却不得不开口：
“林若虚弑师夺稿，天理不容……已遭天雷诛灭，尸骨无存。
回京后，老夫自会向陛下陈情。你们随老夫回京作证便是。”
两个差役对视一眼，哪敢说半个不字，只得唯唯诺诺应下。
山脚岔路口，沈承泽命人牵来马匹，对孟青澜道：
“青澜，你送徐老先生回京城吧。
我分二十个人给你，但商队还得继续南下，我也不便陪你折返。”
孟青澜郑重回礼：“多谢四哥，今日之恩，青澜铭记终身。”
“客气啥。”沈承泽拍拍他肩膀，又凑近低笑：
“你赶紧回京，春闱还有一个多月才开始，来得及！
徐老先生路上再给你开个小灶，说不准还能弄个会元回来呢！”
徐渊听到这话，终于来了点精神，郑重点头：
“青澜为救老夫，甘弃前程、冒险南下，为师又岂能误你前程？
回去的路上，咱们便以车为庐，温书备考！”
孟青澜喉头哽咽，深深一揖：“是，学生一定努力！”
……
大半个月后，京城西门。
南边来的消息早已传开——
当世大儒徐渊在南下途中，险遭毒手，幸得关门弟子及时赶到救援。
而逆徒林若虚竟遭天雷诛灭，尸骨无存！
这事听着实在太过离奇，一时间满城哗然。
听说徐大儒今日回来，城门内外早就聚了不少文人士子，都想来亲眼看一看徐大儒是否安好。
姜静姝也带着元朗来接孟青澜，然而刚到门口，就听见有人小声窃语。
“沈家的怎么又来了？”
“不知道啊，听说徐大儒临走前，和沈家还颇有些不愉快呢……”
“你，你们胡说八道什么呢！”元朗听得额头青筋直跳，正要上前理论，却被姜静姝一把拦住。
她懒得凑那热闹，转身去旁边的茶棚小坐。
茶棚老板认出这是赫赫有名的承恩侯府老太君，殷勤地换了新茶，不敢多言。
姜静姝端起茶盏，轻抿一口。
周围人声鼎沸，她只是偶尔抬眼看向城门方向，眼神平静无波，仿佛一切尽在掌握。
……
约莫午时初，城门处一阵骚动。
一辆青帷马车在数十骑护卫下，缓缓驶入。
车帘掀开，孟青澜先跳下车，转身小心翼翼地搀扶出一位老人。
正是徐渊。
老人比离京时清瘦了许多，鬓发全白，但眼神却比往日更加清明，脊背挺得笔直。
立刻有人围了上去，徐渊却是轻轻摇头，又推开孟青澜搀扶的手，径直朝着茶棚方向走来。
姜静姝眉头微挑，起身欲迎。
然而出乎意料的是，徐渊忽然站住了。
接着，在所有人惊愕的目光中，这位当世大儒竟然撩起衣袍下摆，深深弯腰，行了一个几乎及地的大礼！
“徐老先生，这如何使得。”姜静姝上前扶他。
徐渊连声长叹：“沈老夫人，这一礼，您受得！
是老夫糊涂，错把豺狼当传人，屡次偏信盲从，险些害人害己，更辜负了沈家一片赤诚！”
说着，他转向一旁的元朗，又是一揖，身形摇摇欲坠。
元朗急忙上前扶住，徐渊却抓着他的手不放，老泪纵横：
“元小郎君，那日城门外，你说你父亲的机关手稿被林若虚所盗，老夫愚昧，竟不信你……
是老夫错了，老夫对不住你啊！”