萧红绫瞪了丈夫一眼，压低声音：“糊涂的是你。你想想，咱家谁在外面做布料生意？”

沈承耀一愣，猛地反应过来：“二妹妹？可母亲当初不是发了狠话，与她恩断义绝，再不许她踏进侯府半步？”

“母亲那是恨铁不成钢。”

萧红绫叹了口气，眼底浮现一抹复杂。

“二妹妹当年为了嫁进安国公府，使了多少见不得人的手段——给世子下药，生米煮成熟饭，自以为攀上了高枝。可结果呢？”

萧红绫冷笑一声，“那郑玉章空长了一副好皮囊，芯子里早烂透了，早早养了外室。

她那个好婆婆钱氏，为了给外室腾位置，竟把二妹妹关在柴房里，断水断粮。”

沈承耀握紧了拳头。

“若母亲真心狠，由着二妹妹自生自灭便是。”萧红绫一脸认真。

“可母亲怎么做的？直接进宫，去求了太后娘娘。

你想想，母亲那样刚强的人，如果不是对二妹妹还有一丝感情，又怎么会求人？”

沈承耀喉头发紧。

“后来，太后懿旨赐二妹妹休夫。郑玉章被杖责，贬为庶人，安国公府降等袭爵，成了全京城的笑柄。”

萧红绫看着丈夫：“母亲做了这些，却从不在人前提一个字。你知道为什么？”

沈承耀摇头。

“因为她要让二妹妹自己站起来。”萧红绫声音更低了。

“从侯府千金沦落到布庄杂役，从杂役做到大掌柜。这中间吃了多少苦，挨了多少白眼，只有二妹妹自己知道。”

她顿了顿，将婆母的心思娓娓道来：“母亲的意思我明白。

若二妹妹真改好了，今年过年……兴许就能回家团圆了。但这话母亲不会说，得让二妹妹自己走到那一步。”

沈承耀沉默良久，长叹一声：“血浓于水。母亲到底是用心良苦。”

……

次日，京城东市，陶记布庄。

萧红绫换了身寻常装束，只带了一个面生的丫头。

她不急着进去，而是在布庄对面的茶棚坐下，要了壶茶。

“你进去，就说要买十车上等丝绸，送到城外庄子。”萧红绫拈起茶盏，“我先在外面看着。”

丫头应声去了。

萧红绫透过半卷的竹帘，望向布庄内堂。

柜台后，一个身穿藏蓝长裙的女子正低头拨着算盘。

利落的圆髻，素银簪子挽得一丝不苟，未施脂粉，皮肤比从前粗糙了些，眉宇间却有种久经世故的干练沉稳。

正是沈娇宁。

上一次见这个二姑子，已经是快两年前的事了。

那时候沈娇宁刚休夫不久，整个人像被抽去了骨头，跪在福安堂外哭得撕心裂肺，口口声声求母亲原谅。

姜静姝只隔着门，只说了一句话——“你若是来求我可怜你，就不必再见了。沈家的女儿，不跪着活。”

后来沈娇宁就再没回过侯府。

此刻的她，比上次相见瘦了许多，也精神了许多。

从前那股虚荣娇气荡然无存，取而代之的是沉静从容，算盘珠子噼啪作响，又快又准。

一个刁钻的客人正挑三拣四，被沈娇宁几句话安抚得服服帖帖，最后竟多买了三匹。

萧红绫暗暗点头。

丫头进了布庄，将订单递过去。

沈娇宁接过，扫了一眼。

忽然，手指一顿。

她的目光落在交货地址上——那是侯府名下的庄子。

沈娇宁的睫毛颤了颤。

她将订单轻轻放下，沉默了好一会儿，然后抬起头。

目光越过街面，直直望进茶棚里。

萧红绫没有躲。

四目相对。

沈娇宁眼中没有怨恨，只有惊讶，以及一丝小心翼翼的期盼。

仿佛一个做错事的孩子，害怕父母来接，又怕父母永远不来。

萧红绫放下茶钱，起身，大步走进布庄。

“娇宁。”

沈娇宁从柜台后站起来，有些手足无措：“二……二嫂。”

“你变了好多。”

沈娇宁微微一怔，随即笑了，笑容里带着几分苦涩：“是啊，变了。”

“是好的变化。”萧红绫认真道，目光坦荡，“我瞧着，你比以前顺眼多了。”

沈娇宁愣住，随即笑出声来，眼眶却微微泛红：“嫂子还是这么直。”

两人相视而笑，多年隔阂仿佛在这一刻消散了大半。

沈娇宁亲手斟了茶，又让伙计端来点心，这才坐下问道：“二嫂怎么亲自来了？要什么布料，尽管打发人来说一声便是。”

萧红绫也不绕弯子：“老四要娶媳妇了，母亲正在筹备聘礼，还差十车上等丝绸。我想着你这里有好的，就过来看看。”

沈娇宁一怔，随即喜上眉梢：“当真？哪家姑娘？”

“西凉九公主。”

沈娇宁倒吸一口气，眼眶又红了，连连点头：“好，好。老四有出息，真好。”

她站起身，声音有些发颤：“这可是大喜事！二嫂稍等，我亲自去挑料子，一定挑最好的。”

不多时，她抱了七八匹上好云锦回来，一一展开在柜台上。

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