叶凡的手按在左肩伤口上。血还在渗，布料黏着皮肉，一动就撕开一层。风沙打在脸上，带着紫微星特有的铁锈味。

他站在荒原边缘，回望补给站方向。那辆破旧商车已经不在原地。地上只有两道车辙，被风吹得浅了大半。

秘籍贴在胸口，又颤了一下。

不是震动，是感应。和之前不同，这次更沉，像是被什么拉扯着。

叶凡眯眼看向北方。沙丘连绵，一道低矮山脊横在天边。车辙往那边去了。

“你当时就在葬经谷外围。”叶凡低声说，“呼吸比旁人慢三成，掌心有符文灼痕。”

他没再往前走补给站。转身顺着车辙追去。

三十里外，沙丘背后藏着一片临时营地。三顶帐篷围成三角，一头驮兽卧在阴影里啃干草。两个商人坐在火堆旁煮水，背影普通得不能再普通。

但中间那人不一样。

他坐着时腰杆笔直，右手始终搭在腰侧布袋上。风吹起衣角，露出靴筒内侧一道暗金纹路。

叶凡伏在沙梁后，手指抠进土里。圣体感知顺着地面传出去，捕捉到那人的心跳节奏——每三息一次，刻意压住的。

“就是你。”叶凡起身，拍掉身上的沙。

他没有绕路，直接从正面走下沙丘。脚步声不大，但足够让三人听见。

煮水的商人抬头，脸色一变。“是你？”

叶凡点头。“我来问个人。”

另一人站了起来，手不动声色移向布袋。“问谁？”

“你们当中，有个替神庭盯人的。”

空气僵了一瞬。搭在布袋上的手猛地收紧。

“胡说什么！”站着的商人呵斥，“我们是正经跑货的！哪来的神庭不神庭！”

叶凡不理他，目光落在中间那人身上。“你那天看我的眼神不对。不是好奇，是确认。”

“我不知道你在讲什么。”那人低头拨弄火堆，动作自然，可叶凡看见他指尖微微发抖。

“你装得不错。”叶凡往前一步，“可惜忘了掩饰呼吸。修行禁术的人，肺腑里有火毒，呼出的气带焦味。”

那人猛然抬头。

叶凡已经出手。

右脚蹬地，整个人如箭射出。左手成刀切向对方手腕，同时右拳轰向其胸口。动作快得只留下残影。

“砰！”

腕骨断裂声清脆响起。那人闷哼一声，布袋还没抽出就被震飞。叶凡旋身一脚踹中其膝窝，将他按进旁边沙坑。

“别动。”叶凡膝盖压住他后颈，“否则下一拳砸碎你的喉骨。”

两个商人傻在原地。“你干什么！他是我们伙计！”

“闭嘴。”叶凡头也不回，“再靠近一步，我不保证还能收手。”

两人僵住，不敢上前。

沙坑里的男人挣扎了一下，发现动不了。叶凡封住了他七处要穴，连发声都难。

“你是神庭的眼线。”叶凡蹲下来，盯着他的眼睛，“任务是监视所有接近紫微帝星的外来者。”

那人闭着眼，不说话。

叶凡伸手探入其衣领，在锁骨下方摸到一块硬物。捏出来一看，是一粒米粒大小的黑点，正微微发热。

“传讯蛊？”叶凡冷笑，“以为藏在这种地方我就找不到？”

他两指一碾，黑点粉碎。

“现在可以说了。”叶凡抓住他断腕，“是谁派你来的？”

男人咬牙，额上青筋暴起，却始终不出声。

叶凡拇指按上他肩井穴，缓缓加力。

“啊！”男人终于痛吼，“住手！我说！”

“早这样多好。”叶凡松了一分力，“说吧，神庭知道我来了？”

“知道……三天前就有令下来。”男人喘着气，“北纬三十六度所有前哨站全部设伏，补给点、转运站、飞行路线……全都布了网。”

“你们商队也是计划的一部分？”

“不是……我们原本只是路过。但他们给了双倍酬金，让我们在这条线上来回走动，引诱可疑人物现身。”

“所以你被收买了。”

“我没有选择！”男人声音发抖，“他们杀了另一个不肯合作的同伴……把尸体挂在旗杆上示众……你说我能怎么办！”

叶凡沉默片刻。

“除了这些，还有谁知道我的行踪？”

“我不知道更多……只知道高层下了死令，活捉或格杀，不能让你接近葬经谷核心区域。”

“为什么？”

“这我真不知道……只听说和一部古经有关，怕外人夺走传承。”

叶凡盯着他。“你叫什么名字？”

“陈九。”男人低下头，“本名陈九，做这行用了假身份。”

“最后一个问题。”叶凡声音冷下来，“你有没有向他们报信，说我已落地？”

陈九摇头。“没有……我还没来得及发信号。你们相遇时我就察觉不对，一直没找到机会。”

叶凡看着他瞳孔，判断真假。圣体对气血波动极为敏感，此人说话时心跳未乱，应是实话。

他站起身，将陈九拖到沙坑深处，用黄沙半掩。“我会留你一命。但若让我发现你说谎，下次见面就是你死的时候。”

两个商人还站在原地，脸色发白。

“你们可以走了。”叶凡说，“但记住，别往北去。接下来的路上，不会有安全的地方。”

两人互相搀扶着离开，连驮兽都不敢牵。

叶凡站在沙丘顶，望向远方山脊。风更大了，卷着沙粒抽在脸上。

秘籍又颤了一下。

这次的方向，和车辙相反。

他低头解开衣襟，取出秘籍。封面血纹正在缓慢流动，像有了生命。

“他们知道我要来。”叶凡喃喃，“可他们怎么知道的？”

上一章结尾的记忆浮现：高空中的两艘飞舟，一艘涂着商队标志，另一艘漆黑无纹。

那艘黑舟……是不是早就等在那里？

还有补给站门口那只眼睛……为何看到他就缩回去？

叶凡把秘籍收回怀中。伤处疼得厉害，失血让他眼前发黑。但他不能停下。

神庭布了网，说明他们掌握的信息不止一点半点。

是谁走漏的消息？九龙拉棺的轨迹？还是地球出发时就已被标记？

他迈步向前，脚步沉重。沙地上留下一串带血的脚印，很快被风吹平。

北方山脊后，一道裂谷隐约可见。

那里没有车辙，也没有人烟。

秘籍贴着胸口，持续发热。