轰然一声惊天巨响，脚下城关亦随之三颤。

巨石呼啸而过，越过堞垛，径直砸入城中民舍。

顷刻间，青瓦飞溅，屋舍坍塌，扬起漫天烟尘。

随之而来的，是撕心裂肺的哀嚎。有慈母失子之痛，亦有老翁失所之悲。

叶无忌斜倚城垛，神色凝重。

「第三天了。」

他啐掉嘴里叼着的枯草，眼神阴沉如水。

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「这帮蒙古鞑子，倒学乖了。」

自那日被霹雳炮与「地龙翻身」打了个措手不及后，伯颜便改了章法。

不再攻城，也不冲锋，只在三箭之地外，列下上百台回回炮，昼夜不息地轰砸。

飞石如蝗，倾泻而下。此举虽伤不得多少兵士，然这无休无止的聒噪，足以将活人生生逼疯。

更要命的是，他们封锁了所有通道。

便是一只苍蝇，也休想飞将出去。

「叶少侠。」

张猛躬着身子跑来，满面黑灰，眼窝深陷。

「南城兄弟来报，鞑子水师已在汉江设下连环桩，辅以回回炮日夜监视，我等水路已然断绝。」

「嗯。」

叶无忌反应平淡，「意料之中。」

「可是……」张猛咽了口唾沫，声音乾涩，「他们更在江水上游投下大量腐臭的牛羊死尸与污秽之物。浊流顺江而下，尽数积于水门回水湾处，如今岸边之水……腥臭难当，浮着一层油花，已不堪饮用。」

叶无忌挑了挑眉。

「江心水流湍急，他们污不了整条大江，但你们也休想出去。」

「正是，但凡露头，那石头便砸过来了。」张猛苦着脸，「如今唯有指望城中井水。」

「井水……亦不多了。」张猛叹了口气，「况且人多口杂，这几日为争夺井水，已然起了数次争端。」

叶无忌站起身，拍了拍臀上的尘土。

「走，去库房。」

……

安抚使衙门后院，已辟为临时粮仓。

黄蓉俏立门前，手持帐册，柳眉紧蹙。

她换上了一身更为利落的深色短打，束紧袖口，愈发显得腰肢纤细，不盈一握。

然那张俏脸上，却写满了疲惫。

「情形如何？」

叶无忌踱步上前，信手从她纤手中抽过帐册。

这一抽，指尖有意无意地划过她的手背。

黄蓉娇躯一颤，本能地想缩手，却又生生忍住。

周遭皆是兵士，她岂能失态。

「不容乐观。」

黄蓉的声音有些沙哑。

「城中原有存粮，并上从赵德柱府上抄没的，拢共也只够大军支应十日。」

「这还是顿顿稀粥的光景。」

「倘若算上城中百姓……」

黄蓉顿了顿，深吸一口气。

「至多三天。」

「三天之后，全城断粮。」

叶无忌翻阅着帐册，嘴角泛起一抹冷笑。

「三天？」

「我看未必。」

啪。

他霍然合上帐册，随手掷于一旁米袋之上。

「张猛。」

「在！」

「带一队人，去城东。」

叶无忌整理了一下衣领，眼神里透出一股狼性。

「既然我等已无粮草，那便去找有粮之人『借』些。」

黄蓉脸色一变。

「你意欲何为？」

「城东住的皆是襄阳富户。」

「他们手中的存粮，只怕比这官仓中的还要多。」

叶无忌看着黄蓉，眼中闪过一丝玩味。

「郭伯母，值此非常之时，『借』点粮食，不算过分吧？」

「不行！」

黄蓉斩钉截铁地回绝。

「赵德柱通敌叛国，抄家乃是理所应当。但其馀人等并无此罪，若强行征粮，与抢劫何异！」

「届时激起民变，我等内忧外患，襄阳危矣！」

「再者……」

黄蓉咬着嘴唇，眼中满是担忧。

「若失了这些乡绅的支持，修缮城墙丶抚恤伤兵的钱粮又从何而来？」

叶无忌哂笑一声。

「支持？」

「郭伯母，你未免太天真了。」

叶无忌伸出一根手指，轻轻挑起黄蓉鬓角垂落的一缕乱发。

「都这时候了，还讲什麽王法？」

「在这襄阳城里，我手中之刀，便是王法。」

「至于民变……」

叶无忌眼中的笑意荡然无存，代之而起的是彻骨的冰冷。

「谁敢生事，我便杀谁。」

说完，他不再理会黄蓉，转身大步离去。

「张猛！点兵！」

……

城东，刘府。

此乃城中仅次于赵德柱的豪宅。

朱门紧闭，院墙高耸，内里隐有丝竹之声传来。

墙外饿殍遍地，墙内歌舞升平。

咚咚咚！

张猛领着几个兵，奋力砸门。

「开门！安抚使衙门奉命征粮！」

良久，侧门方开一道门缝。

一个管家打扮的老者探出半个脑袋，眼神尽是轻蔑。

「鬼叫什麽？」

「我家老爷正在歇晌，惊扰了他老人家，你们担待得起吗？」

张猛是个粗人，早就饿得一肚子火。

「少罗嗦！让刘员外滚出来！城中缺粮，命他捐出一半存粮！」

「没有！」

管家一瞪眼，唾沫星子横飞。

「昨日不是才捐了两袋米？怎的又来？」

「真当我家是开善堂的？」

「滚滚滚！一群泥腿子丘八，就知道伸手要饭！」

砰！

大门重新关上。

张猛气得脸红脖子粗，举起刀就要砍门。

「住手。」

叶无忌的声音自后方传来。

他不疾不徐地走来，手中竟提着一只不知从何处抓来的死鼠。

「让开。」

叶无忌行至大门前。

他并未敲门，而是退后两步，深吸一口气，真气陡然运转。

轰！

一脚悍然踹出。

那扇厚重的朱漆大门，连带门后的门栓，应声四分五裂，木屑漫天横飞。

院中奏乐的一众歌女骇然尖叫，怀中琵琶失手坠地。

那安坐于太师椅上听曲的胖子，更是吓得一骨碌从椅上滚将下来。

这人便是刘员外。

「你……你们……」

刘员外指着这群闯入的兵士，肥肉哆嗦。

「光天化日！强闯民宅！」

「还有王法吗！」

叶无忌置若罔闻。

他径直走到院中央的桌前。

桌上赫然摆着几盘精致糕点，与一只油光鋥亮的烧鸡。

虽然冷了，但那油光发亮的色泽，还是让门口的士兵们狂吞口水。

叶无忌探手撕下一只鸡腿，塞入口中，慢条斯理地嚼了两下。

「呸。」

他复又吐了出来。

「淡了。」

刘员外见这人如此无礼，顿时怒从心头起，恶向胆边生。

「来人！护院！护院都死绝了！」

话音未落，呼啦啦一声，从后堂冲出二十馀名手持棍棒的家丁，个个膀大腰圆，一看便知是平日里养尊处优之辈。

「给我上！」

刘员外有了依仗，气焰复又嚣张起来。

「往死里打！打死这帮上门抢劫的丘八，本员外自会去知府衙门讨个公道！」

一众家丁当即举着棍棒蜂拥而上。

门口的张猛等人亦拔刀在手。

一时间，剑拔弩张，局势一触即发。

就在这时。

叶无忌动了。

他信手抓起桌上的那盘点心。

嗖嗖嗖！

几块桂花糕化作暗器，破空而出。

噗噗噗！

冲在最前的三名家丁，额上赫然多出一个血洞。

糕点应声粉碎，混着红白之物流淌而下。

所有人瞬间呆若木鸡。

那是用糕点杀人？

这是何等骇人的功夫？

叶无忌拍了拍手上的碎屑，一步步走向刘员外。

「你刚才说，要去何处告状？」

刘员外早已吓得魂飞魄散。

一股骚臭顺着裤腿潺潺流下。

「大侠……大侠饶命……」

「我有粮！我捐！我全捐！」

「晚了。」

叶无忌行至他身前，俯瞰着这一滩肥肉。

「方才给过你机会，是你自寻死路。」

「现在，你的粮是我的，你的命，亦然。」

叶无忌转过身，再未看刘员外一眼。

「张猛。」

「在！」

「砍了。」

「把尸体挂在门口，罪名通敌。」

「是！」

张猛虽觉这藉口实在荒唐，但看着那烧鸡，手中的刀还是毫不犹豫地挥了下去。

噗嗤。

一颗人头落地。

院子里的女眷尖叫着昏死过去。

叶无忌走到粮仓前，一脚踹开仓门。

满仓的白米，堆积如山。

甚至还有几百条风乾的腊肉。

门口那些饿得眼冒绿光的兵士，眼睛都直了。

「都搬走。」

叶无忌淡淡地下令。

「一粒米都不许留。」

「慢着！」

就在兵士们动手搬粮之际，府门外骤然传来一阵喧哗。

数百名衣衫褴褛的百姓，手持锄头丶木棍，将刘府大门围得水泄不通。

为首的一个书生模样的年轻人，一脸愤慨。

「你们不能搬！」

「这些粮食是我们借给刘员外的！」

「这是我们的救命粮！」

「当兵的抢粮啦！」

「大家快来啊！官兵杀人抢粮啦！」

随着他的喊叫，周围聚集的人越来越多。

饥饿足以吞噬人心。

他们早已看不清局势，眼中只剩那即将被运走的一袋袋白米。

「放下粮食！」

「这是我们的！」

「打死这帮狗官兵！」

有人捡起石头，朝张猛等人砸去。

兵士们不敢还手，被打得头破血流，只能步步后退。

张猛捂着额上的伤口，急声大喊：

「少侠！这……如何是好？都是些寻常百姓，万万不能动手啊！」

叶无忌站在台阶上，看着下面那群状若疯癫的人群。

那个书生还在煽动。

「乡亲们！冲进去！抢了粮食大家分！」

「反正都是死，不如做个饱死鬼！」

人群开始冲击兵士的防线。

甚至有人试图去抢夺兵士手里的刀。

局势眼看便要一发不可收拾。

叶无忌双眼微眯，看着那个上蹿下跳的书生。

此人脚步沉稳，气息绵长，分明身负武功。

兼之身上那股阴鸷之气，绝非寻常书生。

奸细。

叶无忌嘴角勾起一抹森然的冷笑。

「呛啷！」

一声清越的剑鸣。

叶无忌手中的剔骨刀不知何时换成了兵士的长剑。

一道寒光闪过。

没人看清他是如何出手的。

只看见那个正在高呼的书生，声音戛然而止。

他的脖子上出现了一条血线。

紧接着，鲜血喷涌而出。

书生捂着脖子，难以置信地看着台阶上的那个男人，身子软软地倒了下去。

喧闹的人群霎时安静下来。

现场鸦雀无声。

叶无忌提着还在滴血的剑，一步步走下台阶。

他的脚步极轻，落在众人耳中却不啻平地惊雷。

「谁还要抢？」

叶无忌的声音不大，却透着一股子森寒。

没人敢说话。

方才那股子疯狂的劲头，被这雷霆一剑彻底斩断了。

「听好了。」

叶无忌环视一圈，目光所及之处，百姓们纷纷低头后退。

「这些粮食，充公。」

「我会让人在衙门门口设粥棚。」

「每人每天两碗稀粥，饿不死你们。」

「但谁要是再敢聚众闹事，再敢冲击军营……」

叶无忌指了指地上的尸体。

「这，便是下场。」

「现在，都给我滚！」

哗啦。

人群如鸟兽散，顷刻间散得乾乾净净。

连看热闹的都不敢多留。

张猛擦了一把头上的冷汗，看着叶无忌的背影，眼神里满是敬畏。

这个男人。

太狠了。

但他心知肚明，方才若非叶无忌雷霆一击，这刘府的粮食，怕是一粒都运不出去。

而且此例一开，满城饥民都会涌向粮仓。

届时，襄阳危矣。

「愣着干什麽？」

叶无忌把剑扔给张猛。

「搬粮。」

……

半个时辰后。

安抚使衙门。

一车车粮食被运了回来。

黄蓉站在院子里，看着那些带着血腥味的粮袋，脸色苍白。

她听说了方才发生的事。

杀了刘员外。

杀了带头的书生。

甚至还打伤了几个闹事的百姓。

这等手段，比强梁之辈更为狠辣。

「你回来了。」

黄蓉看着走进来的叶无忌，语气复杂。

「嗯。」

叶无忌看起来心情不错。

他手里还拿着那只没吃完的烧鸡，撕下一块肉递给黄蓉。

「吃点？虽然凉了，味道还行。」

黄蓉看着那油腻的鸡肉，胃里一阵翻腾。

「我不饿。」

「不饿也得吃。」

叶无忌霸道地把鸡肉塞进她手里。

「你是副帅，你要是倒了，谁来管帐？」

黄蓉拿着鸡肉，指尖发白。

「无忌……一定要杀人吗？」

「那个书生，也许只是……」

「他是蒙古人的奸细。」

叶无忌打断了她。

他走到黄蓉面前，伸手帮她擦掉脸上沾的一点灰尘。

动作温柔，但语气却不容置疑。

「城里混进来不少奸细。」

「他们趁着缺粮，煽动百姓闹事，想从内部瓦解咱们。」

「此时若不杀一儆百，此城明日必破。」

叶无忌的手指顺着黄蓉的脸颊滑落。

「蓉儿。」

叶无忌突然改了称呼。

黄蓉身子一僵，猛地抬头看着他。

「记住一句话。」

叶无忌凑近她，两人的呼吸交缠在一起。

「慈不掌兵。」

「既然郭伯伯不愿为这个恶人，那便由我来做。」

「这滔天罪业，我一人背负。」

「只要你能活着。」