这话一出，孙伯年和陈墨池都不说话了。

掌门公开承认不如师弟，这在任何门派里都是了不得的事情。可司徒千锺说这话的时候，脸上没有半点不甘，只有一种盘算利弊之后的坦然。

「正因为他武功最高，我才更要把他留在山上。」司徒千锺继续说，「蒙古人也好，叶无忌也好，将来真到了动手的时候，老二那把剑便是青城派最后的底牌。你们俩记住，不管他说什麽难听话，不管他怎麽跟我唱反调，你们都不许对他怎样。他是我师弟。我自有分寸。」

孙伯年连连点头：「掌门仁义。」

陈墨池嘴上应着，心里却不以为然。他跟赵玉成素来不对付。倒不是有什麽深仇大恨，而是赵玉成这人太一板一眼了，每回陈墨池在外面谈买卖，回来都被赵玉成数落一通，说有辱斯文，说不该跟市井商贾勾搭。这种话听一次两次还能忍，听了十几年，搁谁心里都窝火。

「掌门，话说回来。」陈墨池岔开话题，「二嫂前些日子托人给我捎话，说家里柴米不够使，让我从外务上拨一些。我给了。」

司徒千锺嗯了一声：「应该的。老二是青城派的支柱，家里嚼用短了，咱们不能亏待。」

孙伯年忽然笑了一声。

那笑声不大，却带着一股说不清道不明的意味。陈墨池瞥了他一眼，也跟着嘿嘿笑了两声。

司徒千锺看着他俩，没出声。

孙伯年凑近了些，压着嗓子说：「掌门，您别怪我说话粗。二嫂虽说年过三旬了，可保养得极好。前几日我去后山巡查，远远瞧见她在院子里晾衣裳，那腰身那气色，啧啧。老二这辈子别的本事没有，娶媳妇的眼光是真不错。」

陈墨池在旁边搭腔：「可不是麽。我去送柴米的时候，她出来接的。穿得素净，说话轻声细气的，那模样……哪像三十多的人。」

司徒千锺脸色一沉：「放肆。那是你们师嫂。背后嚼舌根，成何体统。」

孙伯年缩了缩脖子，嘴上赶紧认错：「掌门教训得是，弟子失言。」

陈墨池也跟着拱了拱手，脸上却是一副满不在乎的样子。

殿内安静了一阵。

孙伯年端着酒杯，低头抿了一口。过了片刻，他又抬起头，脸上的笑意更深了几分。他斜眼看了看陈墨池。

陈墨池也正看着他。

两人目光一碰，都读懂了对方的意思。

孙伯年清了清嗓子，试探着说：「掌门，弟子说句不中听的。老二这人，性子拗，咱们拿他没办法。可若是有朝一日，他真的犯了大错，被逐出了师门。那赵夫人一个妇道人家，无依无靠的，总得有人照应。」

他顿了顿，又添了一句：「到时候，弟子跟墨池合计着，把赵夫人接到掌门院里来住。有掌门亲自看顾，旁人也说不出什麽闲话。」

陈墨池在旁边点头，脸上的笑意收都收不住：「三师兄说得极是。掌门对师弟师嫂照顾有加，这是咱们青城派的家风。」

司徒千锺盯着这两个人，三角眼眯了起来。

他没开口骂人，也没说好。只是端起酒杯，慢慢喝了一口。

酒杯放下，他用指腹擦了擦嘴角。

「你们两个的心思，我不想听。」司徒千钟的声调不高，「老二是我师弟。他的家眷，便是我的家眷。你们再胡说八道，别怪我翻脸。」

孙伯年和陈墨池齐声应是，头低了下去。

屋里又安静了好一阵。

司徒千锺转着佛珠，目光落在桌案上一卷半摊开的道经上。那道经翻到中间某一页，边角折了起来。

过了许久，他忽然开口了。

「乱世将至，叶无忌手里有天雷，蒙古人有铁骑。老二的剑再快，终究不听我的使唤。我若不能在短时间内将本门内功突破至化境，青城派拿什麽在夹缝中立足？」

「是啊，掌门果然考虑长远，师弟不即也！」陈墨池连忙拍马屁。

「不过你们也不用操那份闲心。」

孙伯年和陈墨池同时抬头。

司徒千锺靠在榻背上，半阖着眼。

「我最近在练一门功夫。」

「什麽功夫？」陈墨池问。

「从祖师堂暗室里翻出来的一卷古谱。」司徒千锺语速很慢，「上面写的是一门采补之术。要练成此功，需得以阴养阳丶以柔济刚。古谱上说，修炼者须寻一具'炉鼎'。这炉鼎麽，不能太年轻，火候不够；不能太老，精血枯竭。最好是三十岁上下，根骨清正，气血充盈的妇人。」

他说完这番话，闭上了嘴。

殿内静得落针可闻。

孙伯年手里的酒杯端在半空，没放下，也没喝。他那张红脸堂上的笑意凝住了，眼珠子转了三转。

陈墨池的手指在膝盖上轻轻敲了两下。

两人对视了一眼。

什麽都明白了。

孙伯年嘿嘿笑出声来，脸上那道笑意比方才浓了三分。他把酒杯放下，搓了搓手上的老茧。

「掌门功力精进，那是青城派的幸事。至于这炉鼎麽……弟子回头留意留意。山上山下，总能找到合适的。」

陈墨池也笑了：「三师兄说得是。这等大事，弟子自当尽心。」

司徒千锺闭着眼，佛珠在指间转得极慢。

「行了。天晚了，你们下去歇着吧。明日还有正经事要办。」

两人起身告退。

走到院门口，孙伯年扯了扯陈墨池的袖子，两人在银杏树下站住。

月光照在两张脸上。

孙伯年压着嗓子：「听见了？」

「听见了。」陈墨池回了两个字。

「三十岁，根骨清正，气血充盈。」孙伯年掰着手指头，「山下的婆娘不好找，但这整个青城山上，除了厨房里那几个粗使婆子，还有哪个妇人合这条件？」

陈墨池没接话，只是嘴角往上挑了挑。

孙伯年拍了拍他的肩膀，压低声音：「急不得。老二手里那把剑，不是吃素的。掌门说了要留着他当底牌。可底牌也有用完的时候。等到用完那天——」

他没说下去。

陈墨池点了点头，转身往自己的院子走去。

月光洒在建福宫的青石板路上。远处后山方向，赵玉成院子的灯火还亮着，一盏孤灯，在夜风中摇摇晃晃。

孙伯年站在原地看了一会儿，笑了笑，背着手，踩着碎碎的银杏落叶走远了。

——

赵玉成的院子里。

灶间的灯灭了。柳素娘收拾完碗碟，擦了手，走回卧房。

赵玉成已经躺下了，面朝里，没睡着。

柳素娘在床沿坐了一会儿。

「老赵。」

「嗯。」

「掌门他……你觉得他到底想做什麽？」

赵玉成翻了个身，面朝天花板。

「他想让青城派活下去。这话没错。可他选的路不对。」

「哪条路才对？」

赵玉成沉默了很久。

「我不知道。」

柳素娘伸手替他拉了拉被角。她的手指碰到丈夫粗糙的手背，轻轻拍了两下。

「别想太多了。你管不了掌门的事。把自己管好就成了。」

赵玉成握住她的手，叹了口气。

「我这辈子就是管不住自己这张嘴。今天在殿上又说了几句……掌门不会放过我。」

柳素娘沉默片刻：「他能把你怎样？你是二长老。」

「二长老又如何。他已经不让我下山了。再闹下去，他真会把我逐出师门。」

「逐就逐。大不了咱们回乡下种地去。」

赵玉成苦笑了一声：「你倒想得开。」

「我嫁了你这麽些年，什麽日子没过过。」柳素娘的声音很轻，「只要你还在，在哪都成。」

赵玉成攥紧了妻子的手，没再说话。

夜风从窗缝里钻进来，烛台上最后一截蜡烛噗地灭了。

屋里彻底暗了下来。

柳素娘听着丈夫渐渐粗重的呼吸，知道他睡着了。她轻轻抽回手，在黑暗中睁着眼睛。

方才丈夫提到掌门的时候，她的心跳乱了一拍。

她把手指攥紧，指甲掐进掌心。

窗外，月亮被云层遮住了半边。