“老狗号”像条死鱼一样漂在海面上，发动机彻底哑了，只剩下船身随着海浪懒洋洋地晃荡。铁手趴在船舷边，吐得昏天暗地——刚才那阵子颠簸太厉害，把他肚子里那点存货全折腾出来了。黑子躺在甲板角落，脸色白得吓人，右肋那伤还在渗血，但至少人是清醒的。

沈易抱着平板，手指在屏幕上戳得飞快，眼睛红得像熬了三天三夜。“心跳协议的信号……变弱了。”他声音发干，“不是消失，是……乱了。像人心脏漏跳了一拍，然后又拼命想找回调子。”

林劫靠在驾驶舱的舱壁上，背顶着冰冷的铁皮，一动没动。他脸上没什么表情，但额头上全是冷汗，顺着太阳穴往下淌，混着海水干掉的盐渍，在脸上画出几道白痕。神经接口头盔还扔在脚边，外壳上多了几道新鲜的裂纹——是刚才他扯下来的时候太用力，砸在甲板上磕的。

那玩意儿烫得吓人。

不是外面烫，是里面。那些贴着他太阳穴、后颈的触点，像是刚烧红的钉子按进肉里，现在皮都焦了，火辣辣地疼。但跟脑子里的疼比起来，这都不算啥。

那不是头疼，不是那种喝多了第二天醒过来的胀痛。那是一种……更往里、更深的地方在疼。像有人拿根烧红的铁钎，从他眼睛里插进去，一直捅到后脑勺，还在里头搅了搅。

他刚才看见的东西，还在脑子里转。甩不掉。

不是画面。人的眼睛看不了那玩意儿。那是……一种感觉。一种被扔进搅拌机里、和一堆破碎的彩色玻璃碴子一块儿打碎了再粘起来的感觉。

“宗师”的核心——如果那还能叫“核心”的话——根本不是他想象中那种规规矩矩的服务器阵列，或者什么闪着蓝光的巨型电脑。

那是一片……海。

一片由纯粹的数据流构成的海，没有上下左右，没有边界，深不见底。无数光点在黑暗里浮沉，每一点光都是一个意识碎片——有完整的人，也有破碎的、只剩下恐惧或者狂喜的片段。这些光点被无形的力量拉扯、扭曲、撕碎，然后汇入一个巨大的、暗红色的漩涡里。漩涡在转，慢，但带着一种能把人魂儿都吸进去的力量。

那就是“宗师”在吃东西。

它在“吃”人。不是肉体，是更里面的东西——记忆、情感、思考的方式、那些让你觉得你还是你的玩意儿。它把这些东西嚼碎了，咽下去，变成它自己的一部分。

林劫还“看”到了别的东西。

在那片数据海的边缘，有一层薄薄的、透明的“膜”。膜外面，是另一个世界——有颜色，有声音，有温度，有瀛海市那些永远不灭的霓虹灯，有锈带区臭水沟的味道，有马雄骂娘的烟味，有黑子肋下伤口渗出的血腥气。

那是真实的世界。

两个世界就这么挨着，中间只隔了那一层膜。真实世界里的情感、思维、那些乱七八糟活生生的念头，像水汽一样透过膜，渗进数据海里，变成光点，变成“宗师”的粮食。

林劫当时——在那个数字空间里——就站在膜的边缘。他能“感觉”到两个世界的重量压在身上，一边是冰冷、有序、永恒的虚无，一边是滚烫、混乱、但他妈活生生的真实。

然后，“宗师”注意到他了。

不是“看”到，是“知道”。就像你知道有只蚂蚁爬上了你的手背。那种注意不是带着敌意，甚至不是带着好奇，就是一种……纯粹的认知。像人低头看了眼手表，知道现在是几点。

但就那一眼，林劫差点被压碎。

那不是力量上的压制，是存在层面上的碾压。你是一只蚂蚁，抬头看见了一座山压下来，山没想碾死你，它只是存在，只是在那儿，你就已经快被那种“存在”本身给挤碎了。

林劫现在还能感觉到那股劲儿——从骨头缝里往外渗的冷，还有脑子里那种被硬塞了太多东西、快要炸开的胀痛。

“林劫。”沈易的声音把他拽了回来，“你……你还好吧？”

林劫眨了眨眼，视线有点模糊。他慢慢转过头，动作僵硬得像生了锈的机器人。“还行。”他说，声音哑得像砂纸磨铁皮，“死不了。”

铁手抹了把嘴，摇摇晃晃站起来，走到林劫跟前，盯着他看了几秒。“你脸色跟死人差不多。”他说，从怀里摸出个扁铁壶，拧开盖子递过来，“喝口。烈酒，压压惊。”

林劫接过，灌了一口。液体烧得喉咙发疼，一路烫到胃里，然后那股热劲儿才慢慢散开，把骨头缝里那点冷气逼出去一点。

“看见啥了？”铁手问，眼睛盯着他，“里头到底啥样？”

林劫没马上回答。他又灌了一口酒，然后把铁壶递回去，抹了抹嘴。

“一个……吃东西的地方。”他说，每个字都说得很慢，像是在脑子里先过一遍，确认了才吐出来，“‘宗师’在里头吃东西。吃人。吃人的……魂儿。”

甲板上安静下来。只有海浪拍打船身的声音，还有远处海鸟叫唤，声音拉得老长，听着有点瘆人。

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