天刚蒙蒙亮,雨势稍歇,水明轩的檐角还滴着水,湿冷的雾气裹着药味飘在廊下。窗棂上糊着的新纱透着朦胧天光,廊下挂着的杏色流苏绦子,是昨夜皇帝临走时亲手系上的,流苏坠着的东珠还沾着雨珠,在微亮的天光里滚着细碎的光——这几日水明轩的灯火,夜夜亮到三更,阖宫上下谁不知道,莞嫔娘娘正得圣宠。
甄嬛正扶着秦嬷嬷的手,坐在窗边给襁褓里的淮容掖被角。她晨起略事梳妆,着一身柔蓝色软缎绣浅粉菡萏纹旗装,领口袖口俱是素色缠枝细滚边,襟前盘扣是温润的白玉,衬得那料子愈发莹润如水。发髻只梳了简便的架子头,鬓边斜簪一对米珠联珠碧玺簪,珠翠清淡,鬓发服帖,未点朱唇,未敷铅粉,只面上略扑了层薄薄的珍珠粉,掩了汤药浸出来的病气。连日的调理汤药耗得她面色莹白如玉,几近透明,唇色是淡淡的樱粉,不见半分艳色,唯有一双眼,依旧是秋水为神,清亮如寒星,眼波流转间,不见柔弱,只余沉静的慧黠。
隔壁正殿的齐贵妃李静言,这些日子眼瞧着皇帝宿在水明轩的次数一日多过一日,心口的嫉恨如野草疯长,夜夜枕着锦衾翻来覆去,到天光微亮也合不上眼。她素来与甄嬛不睦,更恨她占尽帝恩,便听年世兰的话早早遣了身边的小太监,将甄嬛得宠后几分不卑不亢的模样捏作成恃宠而骄的闲话,又将秦嬷嬷偶去宫门外采买的行踪添油加醋,句句都往私相授受上引,连夜递去景仁宫。皇后宜修本就视甄嬛为眼中钉,恨她眉眼有纯元旧影,更恨她步步稳妥拢住帝心,得了这现成的由头,焉有不用的道理,当即便暗嘱内务府寻错处发难,先除了秦嬷嬷这个甄嬛身边最得力的臂膀。李静言算得丝毫不差,不过三两日,便等来了内务府拿人的动静。
院门外忽然传来一阵急促的脚步声,伴着铁链哗啦的寒响,硬底皂靴踩在湿滑的青石板上,咚咚震得人心头发慌。甄嬛眉头微蹙,指尖刚停在襁褓的锦边,还没来得及唤人去看,那扇雕花院门便被人猛地推开,吴延樟领着内务府的李管事、张案中,身后跟着十几个面色冷硬、手按腰刀的侍卫,气势汹汹地闯了进来。三人一马当先走在前面,吴延樟脸上堆着三分假笑,眼底却无半分暖意,李管事生着一双三角眼,看人时总斜斜睨着,满眼的刻薄与轻蔑,张案中则梗着脖颈,下巴扬得老高,鼻孔朝天,活像三只得了势便耀武扬威的鸱鸮,一身的戾气,压得满院的晨雾都凝了几分。
秦嬷嬷闻声从外间快步进来,见这阵仗,半点惧色也无,当即上前一步,宽厚的脊背稳稳挡在甄嬛身前,沉声道:“吴公公,大清早的,带着内务府的人擅闯莞嫔娘娘的寝居,不问缘由便兴师动众,眼里可还有宫中的规矩,可还有主子的体面?”
吴延樟皮笑肉不笑地虚虚拱手,目光扫过秦嬷嬷,脸色陡然沉了下来,那点假笑半点不剩,李管事与张案中一左一右立在他身后,立刻跟着狐假虎威地冷哼出声,声线尖利又刻薄:“秦嬷嬷,休要拿规矩说事!咱家奉内务府的钧旨,今日特来拿你归案!有人实名指证,你身为莞嫔娘娘身边的掌事嬷嬷,竟敢私自典卖主子宫中御赐物件,中饱私囊;又暗中勾结御前太监,搬弄是非,惑乱圣心;平日里在水明轩苛待下人,克扣份例,打骂小宫婢,桩桩件件,皆是欺主罔上的大罪!来人,铁链锁了,即刻押去慎刑司,严加审问!”
话音未落,冰冷粗重的铁链便狠狠缠上秦嬷嬷的手腕,铁环扣合的脆响在清晨的水明轩里格外刺耳。秦嬷嬷气得浑身微微发抖,鬓边的银丝都颤了几分,却依旧挺直了脊梁,半点不肯屈膝低头,厉声喝道:“一派胡言!老奴在宫中当差三十余年,侍奉过两代主子,素来行得正,坐得端,清清白白做人,规规矩矩当差,何时做过这等阴私龌龊的勾当!是哪个小人躲在暗处血口喷人,构陷老奴?有胆子便站出来,与老奴当面对质,别做那缩头缩尾的鼠辈!”
“是不是血口喷人,到了慎刑司便知。”吴延樟冷冷瞥了秦嬷嬷一眼,眼底的阴翳如沉潭死水,那目光,像藏在暗处的钝刀子,不见锋芒,却携着蚀骨的歹毒,“慎刑司里的法子,从来不怕硬骨头,便是真的清白,扒层皮下来,也能教你认了这些罪名。”
甄嬛缓缓站起身,久病的身子经不得力道,起身时肩头微晃,指尖不自觉攥住身侧的锦缎扶手,指节泛出淡淡的青白,可她的脊背却挺得笔直,半分柔弱也无,语气里带着几分清冽的冷硬,字字清晰,掷地有声:“吴公公,凡事总要讲究真凭实据,而非信口雌黄,罗织罪名。秦嬷嬷是本宫身边的老人,行事素来谨慎妥帖,半分错处也无。你口中所说的典卖首饰,是本宫亲口允准,她不过是替本宫跑腿办事,接济宫外沈家旁支的穷苦亲眷,何来私吞之说?至于勾结太监,惑乱圣心,更是无稽之谈,空口白牙的污蔑,也敢拿到本宫面前来搬弄?”
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