韵芝怀着忐忑的心情前往果亲王府。轿帘落下时她掀开一角回望，翊坤宫的飞檐在暮色中只剩一个深青的剪影，娘娘那句“心软是悬在头顶的刀”还沉甸甸地压在心头，让她连呼吸都不自觉地放轻了。

得了消息的阿晋一早就守在了府门口。他是打小跟着果亲王长大的贴身随从，与王爷名为主仆、情同兄弟，在王府里的体面非比寻常。见了韵芝的轿子停稳，他立刻弓腰迎上去，一张圆脸上堆着殷勤的笑意，低声招呼道：“姑姑安好。”

韵芝下了轿，跟在他身后往府里走。才过垂花门，她便觉得周遭的气氛有些不对——廊下的丫鬟们走路都比平日轻了几分，连咳嗽都压着嗓子，像是生怕弄出什么声响来。秋夜的凉意本就浸骨，这府里异样的安静更让她心底泛起一阵说不清的恶寒。

她斜了阿晋一眼。

阿晋立刻有些羞赧地缩了缩脖子，压低声音道：“姑姑见笑了。今儿个傍晚，福晋与咱们王爷拌了几句嘴……王爷连晚膳都没来得及用，就把自己关进了书房，也不让奴才去送茶水。”

他说着，下意识回头往书房的方向望了一眼，眉头拧得紧紧的。

韵芝闻言，面上不动声色，心里却飞快地转了几个念头——傍晚争执？那岂不是与娘娘在翊坤宫提及此事几乎同时？她压下心底那一丝异样的触动，展露出一个妥帖的笑来：“夫妻间拌嘴也是常事，牙齿还有咬着舌头的时候呢。咱们贵妃娘娘与皇上相伴这么多年，也免不了偶尔争执两句。阿晋你不必太过挂怀。”

这话说得既宽和又体面，既不动声色地将年世兰的身份分量亮了一亮，又恰到好处地安抚了阿晋的不安。

阿晋果然放松了些，只是仍旧不敢多言，愈发垂着头，将韵芝一路引向甄玉隐所居的正房。

正房门前，择澜早已挑灯等候。她是甄玉隐的贴身侍婢，也是年世兰昔年亲手调教出来、后来才放到果亲王府的人。这些年她在甄玉隐身边伺候得妥帖周到，深得信任，却始终与翊坤宫保持着若有若无的联系。此刻她见阿晋引着韵芝过来，目光微微一闪，与韵芝交换了一个极短的眼神。

那眼神里什么都有，又什么都没有。

择澜侧身挑起帘子，恭敬道：“姑姑来了，福晋在里头呢。”

韵芝整了整衣袖，迈步跨过门槛。屋内暖黄的烛光扑面而来，她垂眸敛目，恭谨地行下礼去。

甄玉隐坐在临窗的榻上，怀中抱着刚满七岁的世子元澈。孩子脸颊潮红，呼吸有些急促，不时发出一两声细弱的咳嗽，一只小手攥着母亲的衣襟不肯松开。甄玉隐的手轻轻拍着孩子的后背，动作温柔而机械，像是在这个姿势里维持了很久。

她抬起头看向韵芝，面上露出一抹恰到好处的歉然笑意，不等韵芝开口便抢先道：“姑姑来得正好。元澈今日染了风寒，烧了大半日了，太医说这几日都离不得人。贵妃娘娘的赏花之邀，我怕是……”

她说着，低头看了一眼怀中的孩子，眉宇间满是怜惜与焦虑。那副模样任谁看了，都会觉得这是一个心系幼子、分身乏术的母亲。

韵芝却不急。

她笑吟吟地直起身，目光在元澈脸上停留了一瞬，语气温婉又关切：“世子病了？这可真是巧。娘娘前两日还念叨，说好些日子没见世子了，怪想念的。翊坤宫里有皇上亲赐的紫金化毒散，是太医院周院判亲手配的，专治小儿风寒发热，一剂下去便见好。福晋若是不放心，明日带着世子一同进宫便是，娘娘见了世子，欢喜还来不及呢。”

甄玉隐拍着孩子的手微微一顿。

她抬起眼，与韵芝的目光在烛光下轻轻一碰。韵芝面上笑意不减，眼底的神色却极稳极沉，像是一潭不见底的水。

“这……”甄玉隐轻轻蹙眉，语气里添了几分恳切，“姑姑有所不知，元澈这病来得凶，太医千叮万嘱说不可见风。更何况……”

她将孩子往怀里拢了拢，声音低了几分，像是十分为难：“府里近来事务繁杂，王爷又……姑姑方才进来想必也听说了些风声。明日账房还要核秋赋的单子，各处庄子上的管事都要来回事，我实在脱不开身。贵妃娘娘的好意，我铭感五内，只能改日再进宫向娘娘赔罪了。”

这话说得滴水不漏——孩子病重、府务缠身、夫妻失和，三重理由层层叠叠地压下来，任谁听了都要觉得再勉强便是强人所难。

可韵芝不是“任谁”。

她在翊坤宫伺候了这些年，从年世兰盛宠无双到冷落沉潜，什么样的推诉之辞她没听过？什么样的场面她没见过？

她微微侧了侧头，脸上的笑容一丝未减，声音反而比方才更柔和了几分，像是真心实意在替甄玉隐着想：“福晋这话说得就见外了。贵妃娘娘与福晋是什么情分？当年娘娘在宫中何等照拂福晋，福晋心里是最清楚的。这些年福晋少进宫，娘娘从不曾怪罪过一句，只是时常念叨，说玉隐那孩子不知过得如何。”

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