三更时分，派出去跟踪的探子回来了：“将军！金虏探子一路向随州方向行了约三十里，又调转马头回来了！”

赵葵点点头:“很好，你先去休息，辛苦了。”

一柱香后，金人探子返回高头岭，向着枣阳方向而去，赵葵又派了两人随后盯哨。

赵均见时机成熟，指着地图上西溪的弯道，“赵葵，按原计划行事，带三百弟兄，去下游堵水！”

沙袋早已备好，赵葵领着人到了下游，西溪的河水刚没过脚踝就冻得人直打哆嗦，

士兵跳进水里垒起沙袋，泥水漫到小腿肚，沙袋沉进河底的软泥里，

河水慢慢往上涌，从脚踝到膝盖，再到木杆上的刻线，

赵葵喊了声“停”，伸手探了探水温，又摸了摸河底的圆石：“就这么着！泄水口再挪半尺，别让水流太急冲垮沙袋。”

士兵们调整完泄水口，河面渐渐平静！

赵葵回到营地时，天已蒙蒙亮。

又过了半个时辰东边传来急促的马蹄声，前去叮哨的探子骑着快马奔来，马蹄踏在露水地里溅起湿痕：“将军！金虏骑兵向着高头岭来了！约莫一千重骑，离西溪只剩半个时辰路程！”

赵均猛地站起身，扫过临时搭起的桌案：“全体准备，按原计划行事！”

赵葵未休息片刻，又带着三百人前往西溪上河赶去。

没过多久，东边的小道尘土飞扬，马蹄声轰隆隆震得地面微微发颤。

很快，一队骑兵出现在视野里。

领头的千夫长勒住马，那马高大看起却没什么精神，耳朵耷拉着，嘴里嚼着枯草，显然，金人的粮草已经不继，连战马都饿肚子了。

千夫长眯眼盯着西溪，看向先前的探子：“这就是你说的水深只到马蹄？”

身后的探子“噗通”跪下：“猛安！小人昨夜探时，真就到马蹄深！不知怎的……怎就涨了！”

金兵猛安是千夫长的称呼，百夫长称为谋克，一谋克带兵300人。

“废物！”千夫长一鞭子甩过去，“啪”的一声，探子脸上立刻起了道血痕，

“现在水深都要到马腹了，你说怎么办？”

身旁一百夫长道：“猛安，要不绕路吧？顺着林间而过总有小道……”

“绕路？”

千夫长冷笑，回头扫过身后的骑兵。

士兵们脸色蜡黄，有的扶着马鞍直晃，显然饿坏了，

“粮草断了两天！再绕路，不等南兵攻打，咱们先饿死！扈再兴的三千骑兵就在后面穷追不舍，北上的路全被堵死，除了过这条河，还有别的路吗？”

百夫长低下头，没再说话。

千夫长拔出弯刀，刀身在晨光里闪了闪：“分三队过河！第一队探路，第二队跟后，第三队断后！稳住阵形，慢慢过去！”

金军第一队三百骑兵催马下河。

河水刚没到马肚，战马打了个哆嗦。骑兵们勒着缰绳前倾，互相喊：“把马儿稳住！别往圆石上踩！”

赵葵早已按黄蓉计算好的时间在上游撒下了石灰。

河里的金人越来越多，第一队未到东岸，第二队也下了河，河面密密麻麻全是战马。

千夫长站在岸边，手按刀柄，他总觉得不对劲，可粮草耗尽、后路被断，只能硬着头皮前进。

石灰在上游遇水瞬间冒起热气，三千袋石灰撒入河里，河水先变温，接着烫得像开水。

冒着热气的石灰水从上游滚滚而下，最先下河的一队人马眼看就要到了对岸，战马突然凄厉嘶鸣，前蹄刨水，疯狂甩尾。

一时间河里彻底乱了。

战马互相碰撞，有的摔在水里挣扎，有的想往回跑却被堵住。

“怎么回事？！”千夫长在岸边嘶吼。

金军骑兵穿几十斤重甲，掉进水里就起不来，有的被水流冲得撞在圆石上，有的被同伴战马踩伤踩死，惨叫声、马嘶声混在一起，震得人耳膜发疼。

“放箭！”赵均一声令下，拔剑指向河面。

床子弩手率先扣动扳机，

“咻。”

床子弩的铁箭纷纷砸在金兵的重甲上。

“哐当！”声此起彼伏，箭杆震得弯曲，却没能透甲而入。

“射马！”赵均在土坡上吼道。

弓箭手们立刻调整准头，箭矢像密雨般落在河面，

有的擦过马眼，有的钻进甲胄的护颈缝隙，虽没直接夺命，却让金兵疼得嘶吼不断。

岸边的千夫长看得眼冒金星，咬着牙大吼：“慌什么！不过是南兵的破箭！第二队接着下河！速度过河，谁退，老子先砍了他！”

没下河的金兵本就心惊，见前面的人摔得七荤八素，有的磨磨蹭蹭不肯动。

百夫长抽刀架在一个士兵的脖子上：“猛安说了，退就是死！还不快过！”

那金兵脸都白了，催马往河里冲，可马蹄刚沾到河水，战马就人立而起，嘶鸣着往后退，差点把他甩进泥里。

“这水……河水不对劲！”有金兵大喊。

石灰水从上游滚下来，河面开始泛起白汽，水温越来越高，有的战马踩在圆石上打滑，前蹄刨得水花四溅。

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