程府后院，柴房。

玉莲抱着孩子，缩在角落的稻草堆里。

孩子已经哭累了，此刻沉沉睡去，小小的脸上还挂着泪痕。

房门忽然被推开，两个家丁走了进来，手里拎着灯笼和麻袋。

玉莲浑身一颤，将孩子抱得更紧，声音发颤：“你……你们要做什么？”

家丁没有说话，只是对视一眼，便朝她扑过来。

玉莲尖叫一声，护着孩子往后躲，却被另一个家丁一把抓住头发，拖了起来。

孩子从她怀中跌落，摔在稻草堆上，哇哇大哭。

“不要！求求你们，不要伤害我的孩子……”

玉莲哭喊着，拼命挣扎，可她的力气哪里抵得过两个壮汉。

就在此时，窗外忽然传来一声轻响。

一道黑影从窗口掠入，快如闪电。

两个家丁还没反应过来，便被点中穴道，软软地倒在地上。

那黑影一步上前，扶住玉莲，低声道：“别怕，跟我走。”

玉莲怔怔地看着眼前这个蒙面人，浑身都在发抖。

她不敢动，也不敢说话，只是死死盯着对方，像是要从那双眼睛里找到一丝可信的东西。

那黑影从怀中取出一块令牌，在玉莲眼前晃了晃。

令牌上刻着三个字——锦衣卫。

玉莲不识字，却知道此人身份一定不简单，她嘴唇颤抖，眼泪夺眶而出。

“我是来救你的人。”

那黑影将令牌收起，弯腰抱起孩子塞到玉莲怀里，一手拉着玉莲，“跟我走，快。”

玉莲终于回过神来，拼命点头。

她跟着那黑影从窗口翻出，沿着院墙的阴影，一路往外跑。

程府的院墙很高，但那人似乎对这里的地形了如指掌。

他在前面带路，每到一个拐角都会先停下来观察片刻，确认没有守卫才继续前行。

玉莲紧紧跟在他身后，抱着孩子，拼命捂着他的嘴，让孩子不出声。

他们穿过一条又一条小巷，终于翻出程府的后墙，落在一条僻静的巷子里。

巷口停着一辆马车，车帘掀开，黑衣人扯下蒙面的黑布，露出赵昀那张沉稳俊俏的脸。

“快上车！”赵昀低声道。

玉莲抱着孩子爬上车，车夫一甩马鞭，马车在夜色中疾驰而去。

程府后院，柴房的门还敞开着，灯笼倒在地上，火焰舔着门框，渐渐燃了起来。

那被点穴的两个家丁动弹不得，只能眼睁睁看着火势蔓延。

“走水了！走水了！”

程府中响起杂乱的脚步声，丫鬟仆从纷纷提着水桶跑来救火。

刘铁柱赶到时，火已经被扑灭了，柴房烧得只剩下几根焦黑的木梁。

他看着空荡荡的柴房，脸色铁青。

“人呢？”

家丁们面面相觑，没人敢回答。

刘铁柱一巴掌扇过去：“废物！还不快去追！”

家丁们一哄而散，可夜色茫茫，哪还有人影？

县衙大牢，子时。

牢头是个五十来岁的胖老头，姓吴，人送外号吴剥皮，因为他在牢里当差三十年，剥了不知多少犯人的皮。

此刻，吴剥皮正坐在牢房门口的椅子上，翘着二郎腿，手里捏着一壶酒，眯着眼打盹。

酒壶里的酒已经喝了大半，他脸膛红红的，呼噜声像打雷。

“吴头儿。”一个年轻狱卒凑过来，低声道，“大人传话，让咱们今晚把那些清溪村的刁民……”

他做了个抹脖子的动作。

吴剥皮睁开眼，眼中闪过一道精光。

他是老江湖了，这种事不是第一次干，可一次处理十几个囚犯，还是头一遭。

“周大人有没有说，怎么处理？”吴剥皮压低声音。

“说是做得干净些。”那狱卒左右看了看，“药已经备好了，掺在饭里，保准神不知鬼不觉。”

吴剥皮沉默片刻，缓缓站起身。

他从墙上取下一串钥匙，走到牢房门口，往里看了一眼。

清溪村的十几个村民被关在一间大牢房里，横七竖八地躺在稻草上，有的已经睡了，有的睁着眼盯着天花板，眼神空洞。

“动手吧。”吴剥皮将钥匙扔给狱卒，转身往外走。

那狱卒接过钥匙，打开牢门，手里端着一盆饭菜。

饭菜里掺了剧毒，他端着盆的手在发抖。

“吃饭了。”狱卒将盆放在地上，声音有些发颤。

几个村民抬起头，看着那盆饭菜，却没有动。

他们在这里关了半个月，知道牢里的规矩，半夜送饭，不是什么好事，是要送他们上路。

李秀才蜷缩在角落里，看着那盆饭菜，心中一片绝望。

他想起家中的老父，想起年幼的儿子书文。

他后悔，后悔替陈家写了那封状纸，后悔不该得罪程彪。

可这世上，哪有后悔药可吃？

“吃啊！”狱卒催促，声音已经有些不耐烦。

就在此时，牢房外忽然传来两声闷响。

狱卒回头，只见吴剥皮已经倒在地上，人事不省。

两个蒙面黑衣人站在门口，一高一矮，一男一女，黑衣黑裤，只露出两双眼睛。

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