科瓦连科凑过来，眯起眼睛看刻度盘。

“这老式的机械指示器可能卡住了，我去煤水车顶部实际查看。”

“我和你一起去。”037放下手里的地图。

两人穿上厚重的防护服，戴上防毒面具，打开驾驶室侧门。

刺骨的寒风立刻灌入，他们沿着机车侧面狭窄的检修通道踩着结冰的踏板向上攀爬。

煤水车顶部覆盖着防水帆布，用绳索交叉固定。

科瓦连科割断几根绳索，掀开一角。

手电光束照进去，黑色的煤炭表面在光线下泛着黯淡的光泽。

他跪在边缘，伸手探入煤堆，感受密度和深度。

“怎么样？”037在呼啸的风中提高声音。

科瓦连科移动了几个位置，重复同样的动作。

最后他站起来，拍了拍手上的煤灰，面具后的表情凝重。

“不到六吨。”他的声音透过风雪传来，“而且质量有问题。”

“什么问题？”

“潮湿。”

科瓦连科抓起一把煤块，在手电光下展示。

煤炭表面看起来正常，但他用力一捏，煤块碎裂，内部露出深灰色。

那是吸水的煤炭。

“机车排出的蒸汽部分被吸收，燃烧值至少下降百分之二十。”

037看着那些煤，“到D6还有多远？”

“直线距离八十公里，铁路线蜿蜒，实际里程约一百一十公里。”

六吨潮湿的煤炭，要牵引八百多吨的列车，爬升近千米海拔，行驶一百多公里。

数学不会说谎。

“我们到不了。”037低声说。

科瓦连科沉默地重新绑好防水布。

两人返回驾驶室时，白狐已经从他们的表情读出了答案。

“具体数据。”她问。

“五到六吨，含水率估计百分之十五以上。”

科瓦连科脱下防护服，“以当前坡度、车重和燃烧效率，最多还能行驶......四十公里。”

四十公里。

距离D6至少还有七十公里缺口。

驾驶室陷入短暂的沉默，只有蒸汽机车的轰鸣和仪表指针颤动的细微声响。

“继续用现有燃料。”总统站起来。

“如果耗尽，就用备用煤。如果备用煤也耗尽......”

他顿了顿，“那我们就下车步行。”

“五百人，在核冬天的山区步行八十公里？”037看向他。

“总统先生，那等于集体自杀。”

总统的声音变得坚决，“但留在车上等死不是选项。”

接下来的两小时里，白狐精确操控着每一个阀门和拉杆。

她降低气门开度，调整燃烧室风门比例，让煤炭以最缓慢但最充分的方式燃烧。

车速下降到每小时二十五公里，但燃料消耗曲线确实变得平缓。

037则在驾驶室角落摊开所有能找到的地图和资料。

她用铅笔在地图上标注出沿途所有可能获取燃料的地点。

废弃的矿山、战前的燃料储备点、可能有存留煤炭的居民区......

大多数标记点都被她划掉。

要么距离铁路线太远，要么早在核爆初期就明显会被洗劫一空。

最后，她的铅笔停在一个被圈了三次的小镇上。

“诺沃乌拉尔斯克。”她轻声念出。

“战前是一个中型工业城镇，有铁路机务段和燃料仓库。”

“距离铁路线......一点五公里。”

“太远了。”白狐头也不回。

“一点五公里在正常环境下是十五分钟步行，但在深雪和辐射环境下可能意味着两小时的单程。”

“而且无法保证那里还有燃料。”

“但这是最近的选项。”037将地图递到白狐面前。

“如果燃料耗尽，这是我们唯一的希望。”

白狐快速扫了一眼地图。

诺沃乌拉尔斯克确实位于铁路线的一个弯道外侧。

从地图上看，城镇的建筑一直延伸到距离铁轨不到八百米的地方。

但地图是三年前的，现在的实际情况无人知晓。

“标记为第一备选。”白狐说，“继续寻找其他选项。”

又过了一小时，指针终于触底。

煤水车里的最后一铲优质无烟煤被送入燃烧室，化作维持列车前进的最后能量。

白狐关闭了非必要的蒸汽消耗，连驾驶室的供暖都降到了最低。

寒冷开始渗透进来，呼出的气息在空气中凝成持久的白雾。

列车在下一个相对平缓的路段停下，狂风卷着雪粒抽打着车厢。

“启用备用煤。”

科瓦连科带着五名工人爬进货厢，开始转移煤炭。

五吨优质煤被分装在五十个密封金属桶中，士兵们像传递接力棒一样将桶从货厢运到煤水车旁。

“抓紧时间！”科瓦连科在风雪中大喊，“加快速度！时间不多！”

工人们的防护服很快结了一层白霜，动作因寒冷而变得僵硬迟缓。

037在煤水车顶部接应，黑色的煤尘混着雪花飞扬，粘在面罩上，模糊了视线。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！