然后，苏明山话锋一转。

“只是……”

他露出一丝恰到好处的、混合着敬意与谦逊的为难。

“我星辉议会创立未久，

根基尚浅，内部体系也还在不断完善之中。”

“会长大人常教导我们，

路需一步一步走，根基稳固，方能行远。”

他看向皇帝，眼神清澈而坦诚。

“骤然接触如此高层次的存在，

对我议会而言，恐是福祸难料。

我们自忖，目前阶段，还是应当先立足于自身发展，

夯实基础，理清自己的道路。

冒然寻求高攀，只怕并非明智之举，

也未必能符合圣耀殿堂接纳新成员的标准。”

他这番话，核心意思就一个：

我们议会还很弱小，不成熟，

配不上，也暂时不敢高攀圣耀殿堂。

姿态放得极低，理由也合情合理——

弱小文明面对庞然大物时的正常谨慎和自知之明。

既婉拒了皇帝的“好意”，

又不会显得狂妄自大或对圣耀殿堂不敬。

相反，还表现出了对宗主国威严的充分尊重和自身清醒的认知。

最后，苏明山又补充了一句，将话题拉回当下。

“当然，若将来机缘巧合，

我议会发展至一定阶段，或许会考虑的。”

他把“将来”推了出去，

留下了模糊的可能性，给了双方台阶。

皇帝听着，脸上的笑容淡了些，但并没有不悦。

他缓缓靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击着。

“苏部长思虑周全，言之有理。”

他点了点头，似乎接受了这个解释。

“文明发展，确实不宜急躁。立足自身，确是根本。”

他没有再继续这个话题，仿佛刚才真的只是随口一提。

但大殿里的每个人都知道，

有些信息已经交换完毕，有些立场已经悄然摆明。

奥瑞安帝国展示了背后的肌肉——五级文明圣耀殿堂。

星辉议会则表达了谨慎的敬畏，

以及现阶段保持独立发展的意愿。

双方都没有越线，但也都没有退让。

一种微妙的平衡，在无声的言语中暂时达成。

皇帝的目光再次扫过沈渊，那双深邃的眼睛里，情绪复杂。

有探究，有评估，或许还有一丝难以言喻的……忌惮？

他很快移开目光，脸上重新浮现出帝王的雍容与平和。

“今日觐见，收获颇丰。”

他总结般说道，声音恢复了一贯的平稳。

“后续具体的外交与商贸事宜，

朕已交代外务部与礼宾司全力配合各位。”

“苏部长，沈顾问，以及各位使者，

在帝国期间，若有任何需要，可随时提出。”

这基本意味着，

这次正式的、带着意外插曲的皇帝觐见，接近尾声了。

苏明山心中松了一口气，面上恭敬行礼。

“谢陛下款待与指点。愿两国友谊长存，交流日益深入。”

沈渊众人跟着微微躬身，动作标准，神情平静。

皇帝脸上带着温和的笑意，微微颔首，算是回礼。

“愿你们在奥瑞亚的行程愉快。”

礼节性的最后一句祝福后，

皇帝的目光在沈渊身上短暂停留，然后移开。

皇家礼仪官适时上前，引导苏明山一行人缓缓退出大殿。

厚重的殿门在他们身后无声关闭，

将那座辉煌而压抑的空间隔绝开来。

……

走在返回皇家迎宾馆的长廊上。

脚步声在空旷的走廊里回荡。

苏明山走在前头，背挺得笔直，

直到拐过一个弯，确认完全离开皇庭范围，

才轻轻吐出一口憋了很久的气。

他侧头看向身边的沈渊，压低声音：

“刚才……太险了。”

沈渊脸上没什么波动，只是“嗯”了一声。

“那个‘附属’的提议……”

苏明山声音压得更低。

“陛下这是在试探，也是在下饵。”

“知道。”沈渊说。

目光看着前方被柔和光照亮的廊道，

“暂时不用管，回去再说。”

苏瑶挽着他的手，指尖还有些凉。

她没说话，只是靠沈渊更紧了些。

沈明跟在后面，憋了一路，

现在终于忍不住，凑到苏明远旁边，小声问：

“伯父，刚才那皇帝说的……什么圣耀殿堂，五级文明？

听起来好厉害，但我们真要去给人当小弟吗？”

苏明远瞪了他一眼，示意他小声，

然后摇摇头，语气肯定：“绝无可能。”

陈淑芬也点头，声音很轻：

“那种附属关系，肯定非常不对等，

想想我们议会的附属文明就知道了。”

沈明“哦”了一声，挠挠头，似懂非懂，

但看大伯和伯父伯母都这么坚决，也就把心放回肚子里。

反正他哥肯定有主意。

……

皇庭正殿内。

沈渊一行人离开后，殿门缓缓合拢。

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