黑风峡与白沙碛的捷报传回大食呼罗珊总督府时，整个总督府陷入了一片死寂。

艾布·穆斯里姆被擒，两万主力全军覆没的消息，如同瘟疫般迅速蔓延。从呼罗珊到河中，从巴格达到大马士革，败讯所过之处，人心惶惶。大食帝国东扩的脚步，在这片戈壁滩上被硬生生斩断。

巴格达，哈里发宫。

金碧辉煌的议事大殿中，大食哈里发穆塔西姆高坐于镶嵌宝石的宝座之上，面色阴沉如水。阶下，一干重臣肃立两侧，却无人敢率先开口。

战报已经传来三日了。三日里，殿中争吵不休，却始终拿不出一个章程。主战派咬牙切齿，要求尽起全国之兵，为艾布·穆斯里姆报仇雪恨；主和派则忧心忡忡，指出国库空虚、民怨沸腾，且西方与北方皆有大敌窥伺，再也经不起一场倾国东征。

“都哑巴了吗？”穆塔西姆终于开口，声音冰冷，“我大食的数万精锐，就这么没了！你们这些国之栋梁，平日里能言善辩，如今却连个主意都拿不出来？”

维齐尔（宰相）贾法尔出列，抚胸行礼道：“陛下，请息怒。我以为，当务之急，是探明东方之敌虚实。据败军将士回报，大夏宁王周景昭所部，不仅兵精将勇，更有一件前所未见之利器——”

“什么利器？”穆塔西姆眉头紧锁。

贾法尔面色凝重：“一种会爆炸的武器，声如雷霆，火焰青白，遇物即焚，遇水不灭。我军将士惊惧，称其为‘鬼火雷’。黑风峡与白沙碛两场惨败，皆是此物先破我军阵脚，而后骑兵冲杀，方致全军溃乱。”

殿中响起一片压抑的惊呼和私语。

“鬼火雷？世间哪有这等妖物？”一名年长的将领表示怀疑。

贾法尔苦笑：“艾布·穆斯里姆总督的亲卫队长侥幸生还，亲眼所见，数百勇士于巨响与青白火光中尸骨无存。多名幸存者所述一致，此事……恐怕并非虚言。”

主战派将领哈瓦拉·本·瓦利德大步出列，声如洪钟：“哈里发阁下！管他有什么雷，我大食铁骑岂能因一败而丧胆？臣请率五万大军，东征雪耻，必取敌酋首级献于殿前！”

贾法尔摇头：“将军的勇武无人质疑，然我大食如今四面皆敌。拜占庭人在西边虎视眈眈，北方的可萨人亦不安分，南方的局势也需兵力镇守。若再将主力倾注于东方，一旦腹地有失，后果不堪设想。”

“难道就如此议和？”哈瓦拉怒道，“我大食自先知引领以来，何曾向不信者低头示弱？”

贾法尔不卑不亢：“并非低头，乃是暂敛锋芒，以待其时。东方辽阔，敌人虚实未明，那‘鬼火雷’更是闻所未闻。当此之时，积蓄力量，查明底细，远比贸然再启战端更为明智。”

两派争论又起，穆塔西姆越听心中越烦，猛地一拍宝座扶手：“够了！”

殿中顿时鸦雀无声。

穆塔西姆深吸一口气，目光扫过群臣，缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“传我命令，遴选能员，遣使东行，与大夏议和。条件可如此拟定：我军退回葱岭以西，约定百年内不再东进；赔付适量金币，赎回我被俘的将士；开放商路，准许双方商旅往来贸易。”

贾法尔立即抚胸躬身：“您的智慧如同明月，照亮迷雾。”

哈瓦拉满脸不甘，但在穆塔西姆凌厉的目光下，也只能将话咽回，低头行礼。

“但有一事，至关重要，”穆塔西姆目光锐利如鹰，投向贾法尔，“必须设法探明那‘鬼火雷’的根底。若真是人力可造之物……我大食也必须掌握。此事，贾法尔，由你亲自安排，挑选最可靠、最精明的人去办。”

“谨遵您的旨意。”贾法尔深深低头。

和谈使者的人选，几经斟酌，最终落在了老臣法德里身上。

法德里年逾六旬，须发皆白，却精神矍铄。他曾出使过君士坦丁堡、可萨汗国、埃及，是哈里发宫廷中最富经验的外交家。更重要的是，他年轻时曾随商队长途跋涉，到过大夏的长安，通晓汉语，对大夏的朝堂礼仪与风俗人情颇有了解。

临行前，穆塔西姆在偏殿单独召见了他。

“法德里，我知道你一向主张慎重。如今东征已挫，我采纳了议和之策。此次出使，关系重大，莫要让你的哈里发失望。”

法德里躬身，几乎触地：“陛下，您的信任是老臣无上的荣耀。老臣必竭尽所能，不负使命。只是——”

“直言无妨。”

法德里直起身，谨慎说道：“老臣需要一件特别的信物，以向东方那位宁王，展现我们最大的诚意。”

“何物？”

“艾布·穆斯里姆总督随身的佩刀。”法德里道，“此刀并非寻常利器，它追随总督历经百战，是大食武士勇气与荣誉的象征。若能将此刀主动奉还，其意义远胜万千言辞，足以表明我朝止戈休兵、重启和睦的真诚心意。”

穆塔西姆沉默良久，指节轻轻敲打着座椅扶手，终于缓缓点头：“你说得有理。准了。”

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