黑石山北麓的脚下，是一片望不到边的灰白色雾气。雾气很低，贴着地面，像一条巨大的毯子铺在荒野上。雾面上方是干净的空气，能看到远处的山脊线和天边泛白的晨光，但雾气以下什么都看不见。李言站在雾气边缘，用脚踢了踢地上的草。草是湿的，叶子上挂满了水珠，水珠不是透明的，是灰白色的，像稀薄的牛奶。

迷雾沼泽。老人给他的地图上标注了这片区域，说有毒瘴，说路况不明，说没人走过。地图上没有画出沼泽里的路，只画了一个大致的范围——东西宽约百里，南北长约两百里。他要从南边进去，北边出来，横穿最窄的一段，大约百里。

百里不长。但在地图上看不长短，真正站在雾气边缘的时候，才知道百里意味着什么。雾气里面什么都看不见，没有方向，没有路，没有参照物。走进去之后，东南西北全凭感觉，感觉对了就出去了，感觉错了就在里面转圈，转到死都出不来。

李言蹲下来，从地上拔了一把草，搓了搓。草叶上的灰白色水珠沾在手上，凉飕飕的，有一股淡淡的甜味。他把手放在鼻子底下闻了闻，甜味很轻，混在草腥味里，几乎闻不出来。他把手在裤腿上擦了擦，站起来。

毒瘴。老人说的毒瘴就是这个。甜味，和黑风蟒毒雾的味道很像，但更淡。他在黑风谷中了毒雾之后，混天火焰自动把毒烧了个干净。这里的毒瘴应该也一样，只要火焰还在，他就不会中毒。

但不能用火开路。火会把毒瘴点燃，毒瘴烧起来，他就成了烤全羊。

李言把灰袍的领子拉上来，遮住口鼻，迈步走进了雾气。

雾气比他想象的要浓。走进去三步，身后的黑石山就消失了。五步，连脚下的路都看不清了。他低头，只能看到自己的靴子尖和地上的草。草越来越密，越来越高，从齐腰长到齐胸，叶子上挂满了灰白色的水珠，走过去，水珠蹭了一身，灰袍湿了半边。

地面开始变软。草下面的土变成了泥，泥是黑色的，稀糊糊的，踩上去往下陷。靴子陷进去半寸深，拔出来的时候带着一声闷响，像拔萝卜。李言放慢了脚步，每一步都先试探一下，确认地面能承重才踩实。

走了大约一个时辰，雾气淡了一些。不是散了，是变薄了，从浓稠的牛奶变成了稀薄的纱。能见度从三步扩大到了十步左右。李言看到前方有一片矮树林，树不高，一丈出头，树干很细，歪歪扭扭的，树冠挤在一起，像一把把撑开的伞。树叶是灰绿色的，上面挂满了水珠，水珠顺着叶脉往下淌，滴在地上，发出嗒嗒的声响。

树林里比外面更暗。树冠把头顶的雾气挡住了，光线透不进来，像黄昏。李言走在树林里，靴子踩在落叶上，发出沙沙的声响。落叶很厚，底下是泥，但比外面的泥硬一些，不陷脚。

走了不到百步，他看到了一样东西。

一棵树上钉着一块木牌。木牌是长方形的，巴掌大，用两根铁钉钉在树干上，钉帽生锈了，锈水流下来，在树皮上留下两道褐色的痕迹。木牌上刻着几个字，字迹模糊了，但能认出来。

“前方危险，止步。”

李言伸手摸了摸木牌。木头已经朽了，手指一按就是一个坑。钉的时间不短了，至少几年。他绕过那棵树，继续往前走。不是不信木牌上的字，是没有别的路。地图上标注的沼泽范围就是这么大，往左往右都是绕远路，他没有那么多时间。

又走了大约半个时辰，树林消失了。前方是一片开阔地，没有树，没有草，只有灰白色的雾气和水。水很浅，刚没过脚踝，底下是黑色的淤泥，踩上去软绵绵的，像踩在发面饼上。水里有一种奇怪的味道，不是甜味，是腥味，像鱼腥草泡在水里烂了之后的气味。

李言把靴子从泥里拔出来，一步一步往前趟。水花溅起来，落在灰袍上，留下灰白色的水渍。水渍干了之后变成白色的粉末，拍一下，粉末飞起来，呛得人咳嗽。

他咳嗽了两声，嗓子发紧。不是中毒，是粉末吸进鼻腔，刺激的。他用袖子捂住口鼻，加快了脚步。

水越来越深。从脚踝到小腿，从小腿到膝盖。到膝盖的时候，他停下来，看着前方的水面。水面平静得像一面镜子，灰白色的雾气在水面上方缓缓流动，看不到对岸，也看不到任何标志物。他掏出地图看了看，又收好。地图上没有标注这片水域，老人没来过这里，他也不知道这片水有多宽。

李言咬了咬牙，继续往前走。

水深到腰部的时候，他感觉到了水流。很慢，很弱，从左边流向右边。他把手伸进水里，水是凉的，比他体温低得多，激得他打了个哆嗦。水流从他的手指间流过，带着一股向前的力，不大，但能感觉到。

他顺着水流的方向走。水流往右，他也往右。不是因为水流是对的，是因为在水里迷路的时候，顺着水流走至少不会在原地打转。

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