流沙河畔，狂风呼啸，卷起漫天黄沙，仿佛要将这方天地都吞噬。浑浊的河水咆哮着，拍打着岸边，发出沉闷的巨响。

太一踏云而来，金色的祥云在黄沙的映衬下显得格外刺眼。他落于岸边，足下不染尘埃。

那一袭金色帝袍在风中猎猎作响，虽已褪去天帝的光环，但他周身那股久居上位的威严却如渊渟岳峙，未曾消散分毫。

炽烈的太阳真火在他身侧无声流转，映得他那俊美无铸的面容在光影中明暗不定，透着一股令人心悸的压迫感。

他负手而立，望着眼前这条横亘在荒漠中的亿万里沙河，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的神色。

长乘，曾是他最信任的旧部之一。当年天庭崩塌，他遣散旧人时，长乘没有半句怨言，只是默默转身离去。

如今，他奉了上清道人之命来此拉拢，心中却莫名地涌起一股难以言喻的滋味，似愧疚，又似无奈。

太一压下心头杂念，浩瀚的神念如无形的大手，瞬间探入那深不见底的河底。

“长乘，出来见吾。”

声音如同洪钟大吕，带着不容置疑的绝对命令，穿透了滚滚黄沙与滔滔河水。那是他执掌天庭无数岁月养成的习惯，对旧部说话，从来不需要商量，只有命令。

河底幽暗的石殿之中，盘膝而坐的长乘猛地睁开双眼。这道声音，刻在他的灵魂深处，太熟悉了——太一，他曾经的旧主。

他眉头微皱，眼底闪过挣扎，并未立刻起身。沉默良久，他终究还是叹了口气，身形一晃，踏沙而上。

水面轰然分开，长乘的身影破水而出，悬浮于半空。他立于太一对面，双手抱拳，躬身行礼，姿态虽恭敬有加，却唯独少了当年那份发自内心的热忱与崇拜。

“长乘，见过陛下。”

太一居高临下地审视着他，目光如炬。

“多年不见，你的修为倒是精进了不少，已至大罗巅峰。”

长乘垂首，语气平淡：

“陛下过誉，长乘如今不过是苟活于世，苦修罢了。”

太一负手而立，语气恢复了惯有的淡漠：

“吾此来，是有一事相告。佛门当兴，天道有数，你亦是其中关键人物之一。吾可为你引荐，让你入截教门下。截教乃圣人道统，有教无类，气运绵长，你若入截教，前途不可限量。”

长乘缓缓抬起头，目光灼灼地看着太一，眼中闪过一丝讥讽与痛楚。截教？太一居然加入了截教。

当年他追随太一，是因为太一带领他们退出妖族，建立天庭，誓要独立于任何圣人势力之外，走出一条独立自主之路。

那是他们的理想，是他们甘愿为之抛头颅、洒热血的无上事业。可后来呢？

“陛下。”

长乘开口，声音低沉沙哑，压抑着极大的情绪。

“当年您带领我等退出妖族，建立天庭，豪言壮语犹在耳畔，说要让天庭不受任何圣人摆布，超脱棋盘。我等信您，追随您，赴汤蹈火，在所不辞。”

太一的面色微微一变，嘴角抿成一条直线。

长乘继续说道，语速渐快：

“可后来，您为了伯瑝，孤身涉险，中了昊天的暗算，被夺日神之位，被黜天帝之尊。您可知道，那段时间，我等在天庭日夜惶恐，如丧考妣，不知何去何从？我等没有放弃您，我等在等您回来，等您重振旗鼓！”

太一沉默不语，身侧的太阳真火微微摇曳。

“可您回来了，却遣散了我们。”

长乘的声音发颤，带着无尽的悲凉。

“您说，是不想连累我们。可您有没有想过，我等追随您无数岁月，为的就是您这个人，这面旗帜！您把我们都赶走，让我们流落洪荒，自生自灭。您觉得这是为我们好，可您问过我们愿不愿意吗？您这是剥夺了我们追随您的权利！”

太一的面色彻底沉了下来，眼中闪过一丝厉色。

“长乘，你不懂。”

“我不懂？”

长乘惨然一笑，笑声在风沙中显得格外凄凉。

“陛下，我是不懂。我不懂您为何为了一己私欲，葬送了我们亿万年的心血。天庭没了，您的帝位没了，我们这些人也成了丧家之犬，四处漂泊。这就是您给我们的结局？这就是您所谓的不连累？”

“放肆！”

太一厉声喝道，声音如雷霆炸响，震得四周黄沙激荡。

长乘却没有退让半步。他猛地抬起头，直视太一的双眼，眼中没有畏惧，只有深深的失望与痛心。

“陛下，当年我敬您，是因为您有担当，有抱负，能带领我们走出一条不一样的路，做自己的主。

可如今的您，不过是一个寄人篱下的落魄天帝。您来此，是为截教拉拢我，不是为我。您心里清楚，您已经不是当年的太一了，您身上，已经有了圣人的影子。”

太一的面色铁青，胸口剧烈起伏。他握紧拳头，指节泛白，太阳真火在他周身熊熊燃烧，仿佛要将这漫天的黄沙都焚烧殆尽。

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