“我明白。”姜玖点头。“只是眼下，我们需要他们，他们也需要我们。这就够了。”
夜风拂过林梢，两人一时无话，各自想着心事。
过了一会儿，晏深忽然开口：“姜姑娘。”
“嗯？”姜玖侧头看他。
“往后，”晏深的目光从跳跃的火焰移到她脸上，神情是少有的认真，“不必再称我王爷了。”
姜玖一怔。
不叫王爷？那叫什么？
直呼其名“晏深”？
叫“夫君”？更奇怪了。
她眨了眨眼：“那叫什么？晏……深？”她刻意在中间顿了顿。
晏深的眉头几不可察地蹙了一下，对这个称呼也不太适应。
他移开目光，语气有些生硬：“随你。只是王爷二字，徒增讽刺。”
“那……”
姜玖歪头想了想，脑中闪过各种称呼——
主子？爷？好像都不太对。
最后，她想起某些话本子，试探道：“晏……公子？”
这个称呼，好像还行。
晏深身体僵了一下，目光幽深地看了她一眼。
“随你。”他吐出这两个字，重新闭上眼睛，掩去眼底难以言喻的情绪。
姜玖看着他轮廓分明的侧脸。
剥去光环，也不过是在绝境中挣扎求存、心思深沉、又在某些地方意外固执的年轻人。
“好吧，晏公子。”
她从善如流，“那你以后叫我姜玖。”
晏深没有睁眼，点了点头，算是应下。
夜更深了。
营地渐渐安静，只剩下远处不知名夜鸟的啼叫。
姜玖靠在树干上，也闭上眼睛。
“晏公子，睡吧。明天还要赶路。”她低声道。
“嗯。”
流放第十二天，清晨，黑石谷外。
天光未大亮，林间弥漫着乳白色的薄雾，湿冷沁骨。
营地已经在寂静中收拾停当。
昨夜抓的六名流民被牢牢捆缚，由解差押着。
周解差清点了人数，走到姜玖和晏深面前，抱拳道：“王爷，夫人，都收拾妥当了。那几个贼人，是带着还是……”
他做了个抹脖子的手势。
带着是累赘，还可能引来同伙。
杀了，似乎又有些……
“带着。”姜玖开口，“他们是这黑石谷里的人，或许有用。堵着嘴，捆紧分开关押，让可靠的人盯着。”
她需要从这些人口中了解更多谷内的情况。
晏深也点了点头，补充：“若遇险，或他们试图作乱，再处置不迟。”
“是！”周解差应下，立刻去安排。
队伍再次启程，朝着那两座黝黑陡峭的山崖之间的谷口行进。
越靠近谷口，道路越发崎岖难行，乱石嶙峋，藤蔓缠绕。
那股腐败腥臭气也越发明显，即使是在晨风中，也顽固地钻进鼻腔，令人作呕。
姜玖蹙着眉，用布巾掩住口鼻。
红绡紧贴在她身侧。
晏深走在稍前，步伐沉稳。
福安和卫昭护在左右。
“这味道，”卫昭低声道，脸色有些发青，“像是……尸臭，但又不太一样。”
“是疫病。”晏深的声音传来，带着冷意，“多年前黑石谷闹时疫，据说十室九空，尸体来不及掩埋，堆积腐烂……看来传闻非虚。这么多年过去，气味犹存，此地阴气之重，可想而知。大家掩住口鼻，尽量少吸入这秽气。”
众人闻言，心中更添寒意，纷纷用衣袖捂住口鼻。
穿过狭窄的谷口，眼前豁然开朗，又让人倒吸一口凉气。
谷内并非想象中狭窄的通道，而是一片开阔，透着诡异莫名的谷地。
土地呈现出灰黑色，植被稀疏，多是些扭曲怪异的低矮灌木和枯死的老树。
最触目惊心的是谷地中随处可见散落的白骨，有人骨，也有兽骨，在灰黑色的土地上格外刺眼。
腐败腥臭气在这达到了顶峰，浓烈得几乎化不开，即便掩住口鼻，也直冲脑门。
许多人，看到这幅场景已经开始干呕。
“这……这他娘的是什么鬼地方！”
一个解差忍不住咒骂道，声音发颤。
被押着的流民中，有人发出呜呜的声音，眼神里充满了恐惧，拼命挣扎。
周解差示意解差扯掉他嘴里的破布。
“咳咳……饶、饶命！大人饶命！”
那流民一能说话，立刻哭喊：“这、这谷里不能待！有、有脏东西！白天还好，一到晚上就出来！我们、我们也是被逼得没办法，才在外围偷点吃的，从不敢进这深处啊！”
“脏东西？什么东西？”周解差厉声问。
“不、不知道！看不清！就是一团黑乎乎的，碰到就烂，沾上就死！前、前几天还有几个不信邪的弟兄进去找水，再也没出来！”流民吓得语无伦次。
一团黑乎乎？碰到就烂？
姜玖心中猜测，是某种有毒的瘴气？
或者是腐败物质滋生的强烈腐蚀性、毒性的特殊菌类、虫豸？
“你们平时在哪里落脚？水源在哪儿？”晏深沉声问道。
“在、在谷口另一边，有个小山洞，靠着一条从山上下来的小溪，那水勉强能喝……但、但咱们也不敢多喝，喝了也容易生病。”流民战战兢兢地回答。
“加快速度，尽快通过这片谷地！”姜玖当机立断，“不要碰触任何可疑的东西，尤其是那些白骨！尽量走在高处、通风的地方！”
队伍在她的催促下，强忍着恐惧和恶心，加快脚步。
伤员和抬着担架的人速度有限，谷地又难行，想要快速通过谈何容易。
越往谷地深处走，景象越发诡异。
一些白骨上，竟然还附着着颜色暗红或漆黑、苔藓或霉菌般的附着物，在昏暗的天光下微微蠕动，看得人毛骨悚然。
地面偶尔可见颜色浑浊、泛着气泡的小水洼，散发着比周围更刺鼻的恶臭。
“啊——！”
突然，队伍后方传来凄厉的惨叫！
抬着简易担架的流放者脚下一滑，不小心踩进了一个不起眼的黑色小水洼！
草鞋瞬间冒起刺鼻的白烟，脚上的皮肉以肉眼可见的速度变黑、溃烂！
“别碰他！”姜玖厉声喝道，但已经晚了，旁边另一个抬担架的人下意识想去扶，手刚碰到那人的手臂，接触到的皮肤也立刻开始发黑、起泡！