战马向前走出了三里地。

前方的道路依然被夹道相送的百姓挤满。

朱敛突然一拉缰绳。

“吁——”

战马发出一声长嘶，停在了原地。

“陛下？”

赵率教一惊，立刻警惕地握紧了刀柄，以为周围有刺客。

朱敛没有理会他，而是翻身下马。

他推开挡在面前的两名持盾亲卫，大步走到了那道人墙的面前。

风，似乎在这一刻停了。

几十万双眼睛，随着朱敛的动作而移动。

朱敛停下脚步，转过身，面对着这眼望不到头的苍生。

他深深地吸了一口冰冷的空气，胸腔剧烈起伏。

“乡亲们。”

朱敛开口了。

他的声音没有皇帝那种高高在上的威严，却透着一股穿透人心的力量。

“朕，要回京了。”

人群中传来一阵骚动，前排的几个老人膝盖一软，就要跪下。

朱敛猛地跨前一步，一把扶住了那个最前面的老妪。

“别跪。”

朱敛的声音猛地拔高，回荡在空旷的荒野上。

“是朕，是大明朝廷，欠你们的！”

此言一出，全场死寂。

洪承畴猛地抬起头，满眼不可置信。

李自成更是浑身一震，死死盯着那个穿着大氅的背影。

自古以来，哪有皇帝当众向百姓认错的？

朱敛环视四周，眼神坚毅如铁。

“连年的天灾，贪官的盘剥，让你们没了活路。”

“朕知道，现在分了地，修了渠，你们依然吃不饱，依然要在冰天雪地里卖苦力。”

“但朕今日在这里，当着你们的面，立下一个誓言。”

朱敛猛地扯下腰间的九龙玉佩，高高举起。

“半年！”

“半年之内，如果龙江河谷的水进不了你们的田！”

“如果半年之内，你们还要吃草根、啃树皮！”

“朕，还会回来！”

朱敛的声音犹如雷霆，重重地砸在每一个人的心坎上。

“朕不会放弃这片土地，更不会放弃你们任何一个人！”

“只要朕在一天，就算把国库掏空，就算把那些贪官污吏的家抄个底朝天，朕也要让你们活下去！”

寂静。

死一般的寂静。

下一秒。

“万岁……”

那个被朱敛扶着的老妪，猛地扑倒在满是冰碴的黄土上，发出一声撕心裂肺的哭喊。

“皇上万岁啊！”

这声哭喊，就像是一点火星，瞬间引爆了整个火药桶。

“万岁！”

“皇上不要走啊！”

“草民给皇上磕头了！”

哗啦啦——

官道两侧，几十万百姓，犹如被风吹倒的麦浪，成片成片地跪了下去。

无数的额头磕在坚硬的冻土上，砸出血丝。

哭声、呼喊声，汇聚成一股惊天动地的声浪，直冲云霄。

这是真正的民心。

这是比任何坚船利炮都更加无坚不摧的力量。

朱敛看着这一幕，眼眶微红。

他没有再说话，只是深深地看了这些百姓一眼，猛地转身上马。

“出发！”

朱敛一挥马鞭，没有再回头。

他怕自己再看下去，会不忍心离开。

“起驾——”

关宁军的铁骑再次启动，龙纛在风中猎猎向前。

李自成站在原地，看着那远去的大军，缓缓地、重重地，双膝跪地，朝着朱敛离开的方向，磕了一个响头。

大军一路向东，直奔太原。

三天后的晌午。

太原府高耸的城墙，终于出现在地平线上。

作为山西的政治中心，太原历来是重镇。

然而，当朱敛的御驾来到距离城门不足二里的地方时，却没有看到想象中那种黄土垫道、清水泼街的奢华迎接阵仗。

没有彩绸，没有丝竹管弦。

只有几十个穿着官服的官员，孤零零地站在寒风中。

领头的一个，是个满头银发、身形佝偻的老者。

赵率教策马来到朱敛身侧，眉头紧皱，眼中闪过一丝怒意。

“陛下，这山西巡抚祝徽，简直是胆大包天。”

“圣驾亲临，他竟然连个像样的仪仗都不准备，这分明是不把陛下放在眼里！”

黑云龙也冷哼一声：“要不要臣去教训教训这些不懂规矩的穷酸文官？”

“住口。”

朱敛冷冷地瞥了两人一眼。

“收起你们的刀枪，谁敢放肆，朕砍了他的脑袋。”

两人被皇帝冰冷的眼神一扫，顿时吓得一缩脖子，赶紧退下。

朱敛抖了抖缰绳，缓缓策马走上前去。

他的目光，牢牢地锁定了那个站在最前面的老者——山西巡抚，祝徽。

距离近了，朱敛终于看清了这位封疆大吏的模样。

祝徽太老了，老得脸上布满了老年斑，在寒风中冻得嘴唇发紫。

但他站得笔直。

最让朱敛震撼的，是祝徽身上的那件从二品的绯色官服。

那官服已经洗得发白，甚至在袖口和下摆处，还能清晰地看到几个用粗线缝补过的补丁。

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