此言一出。
正堂内的空气瞬间凝固了。
二十万石。
听起来是个庞大的数字，但在如今这嗷嗷待哺的西北大地，在十几万大军人吃马嚼面前，这简直就是杯水车薪。
撑死也就够十天半个月的消耗。
一旦粮草耗尽，不用贼寇来打，大军立刻就会哗变，饥民会再次揭竿而起。
朱敛的眉头瞬间拧成了一个死结。
前些天，从荆襄之地运回来的粮食，已经吃掉了十几万石，现在这里还剩下二十万石，倒是在情理之中。
只是，剩下的呢？
“朕要的是六十万石，剩下的二十万石呢？”
洪承畴双膝一软，直接跪在了青砖上。
“陛下明鉴！”
“微臣已经尽力在催办了。”
“只是……只是这其中，有二十万石粮食，微臣至今还没有买到。”
洪承畴抬起头，脸色惨白。
“荆襄那一带的粮商，虽然都在想尽办法筹措，可是因为路途遥远，加上流民塞道。”
“他们……他们也不知道什么时候才能将粮食凑齐运到西北啊！”
正堂内的空气，随着洪承畴那干涩的发音，彻底凝固成了冰块。
二十万石粮食的巨大缺口买不到！
堂外，寒风呼啸着掠过宜州城破败的屋檐，发出犹如鬼魅般的呜咽声。
朱敛没有暴怒，也没有拍桌子。
他只是极其缓慢地往后靠了靠，将脊背贴在冰冷坚硬的太师椅背上。
那双犹如深潭般的眼眸，就这么静静地俯视着跪在地上的洪承畴。
大堂里静得可怕。
洪承畴只觉得后背的冷汗已经浸透了三层官服，黏糊糊地贴在皮肤上，冷风一吹，犹如坠入冰窟。
他宁愿皇帝像寻常那样大发雷霆，甚至拔剑砍人，也好过现在这种令人窒息的死寂。
良久。
朱敛的目光再次看向洪承畴。
“洪爱卿。”
朱敛的声音很轻，听不出喜怒。
“你前几日一直在城外巡视安抚，你来告诉朕，现在宜州城外，到底聚拢了多少灾民。”
洪承畴闻言，身躯微微一震。
“回陛下。”
“目前汇聚在宜州城四门之外的灾民，登记在册的，已有六十万之巨。”
“这还不算那些倒毙在半路，或是缩在荒野土窑里熬日子的流民。”
说到这，洪承畴痛苦地闭上了眼睛。
“眼下寒冬已至，大雪封山，西北各府县的存粮早就被抢掠一空。微臣斗胆推算，随着朝廷在宜州放赈的消息传开，最多不出一个月……”
他深吸了一口气，猛地睁开双眼，目光直刺上位。
“城外的灾民，必将突破百万之数。”
百万。
这个数字一出来，大堂里顿时响起了一片倒吸凉气的声音。
旁边站着的几名参将和州同知，更是吓得双腿发软，险些瘫倒在地。
一百万张嘴啊。
那是足以将整座宜州城连皮带骨吞噬得连渣都不剩的恐怖洪流。
朱敛的眉头，一点一点地皱了起来，眉心挤出了一个深深的“川”字。
他的手指在紫檀木的扶手上无意识地轻轻敲击着。
笃……笃……笃……
每一声，都敲在在场官员的心尖上。
朱敛的脑海中，迅速盘算着这笔关乎大明国运的生死账。
起义军的事情，确实是暂时按下了。
可是，这有什么用。
朱敛在心底冷笑。
只要城外那六十万、甚至一百万的灾民没有饭吃，只要他们还在挨饿。
今天杀了一个王嘉胤，明天就会冒出十个李嘉胤、张嘉胤。
饥饿，才是西北这片大地上最可怕的造反头子。
如果这百万灾民安置不好，如果这片土地上的流血不能停止，那他这一次冒着天大的风险御驾西行，就彻彻底底是个笑话，是白费功夫。
敲击扶手的声音，戛然而止。
朱敛猛地坐直了身体，目光犹如出鞘的利剑，再次锁定了洪承畴。
“既然那二十万石精粮，因为路途和流民阻隔买不到。”
朱敛的语速骤然加快，带着一股不容置疑的果决。
“那就换。”
洪承畴猛地抬起头，满脸错愕。
“换？陛下，换什么。”
“换麸糠。”
朱敛一字一顿，咬字极重。
“立刻传旨给去荆襄采买的官员和粮商，停止收购精粮。”
“将手里剩下的那二十万两赈灾银，全部给朕换成麸糠，有多少要多少，连夜起运，给朕拉回宜州来。”
此言一出，整个大堂宛如被天雷劈中。
所有人都不敢置信地瞪大了眼睛。
朱敛却没有理会他们的震惊，他的大脑在飞速运转，嘴里的算盘打得噼啪作响。
“朕算过账。”
“精粮昂贵，但这麸糠，不过是谷物磨面后剩下的外壳碎屑，历来低贱。”
朱敛盯着洪承畴。
“二十万两银子，买不到二十万石精粮，但按照如今的市价，买差不多一百万石麸糠，绰绰有余。”
“等这一百万石麸糠运回来，就跟咱们现在常平仓里剩下的那二十万石精粮，掺和在一起。”
朱敛的眼神越来越亮，那是一种在绝境中硬生生撕开一条血路的狠辣。
“精粮和麸糠一起熬，熬成麸糠粥。”
“按照大明赈灾的规矩，每天每人八两口粮的底线。”
“一百二十万石的粮食总数，就算城外真的聚拢了一百万灾民，也足够让他们吃上四五个月，甚至熬过半年，撑到秋收。”
朱敛霍然站起身来，双手猛地撑在桌案上，居高临下地扫视着全场。
“只要能撑过这半年，朕就有办法。”
“朕要把这百万灾民全部组织起来，实行以工代赈。”
“西北缺水，那就让他们去挖渠、去打井、去修筑水利工程。”
“哪里有水，就让他们去哪里开垦荒地。”
“还有，起义军此前肆虐两省，不是杀了很多豪族贵族吗？他们的那些田地，不正好空出来了么？”
朱敛越说越快，眼中闪烁着狂热的光芒。
“不养闲人，不留白食。”
“用他们的汗水去换他们嘴里的那口麸糠粥。不仅是宜州，以后这西北两省，乃至全天下的灾荒，都可以参照这个法子来办。”
“只要人动起来，只要地里能长出庄稼，这大明，就亡不了。”