高起潜不敢有丝毫迟疑，连滚带爬地从角落里挪了出来。

他一路膝行到大殿正中，将头深深地埋在双臂之间。

“奴婢在。”

高起潜的声音因为极度的恐惧而显得尖细发颤。

朱敛冷冷地盯着他那卑微的背影。

“朕命你即刻准备，作为钦差，代表朕，代表朝廷。”

“亲自去山西和河南走一趟。”

“去给朕好好核查一下，这三位藩王在封地里的所作所为。”

“到底是不是如这些奏折上所写的那般不堪入目。”

高起潜的身体再次剧烈地颤抖了一下。

去查三位权势滔天的亲王。

这简直就是一个烫手的不能再烫手的山芋。

不管查出什么结果，这得罪人的黑锅，他高起潜是背定了。

那些藩王在地方上根深蒂固，手底下养着成百上千的亡命之徒。

自己一个太监，要是真把他们逼急了，能不能活着回京城都还是个未知数。

高起潜的额头上冷汗如瀑布般滚落，砸在冰冷的金砖上。

“怎么。”

“你不敢去。”

朱敛的语气瞬间阴沉了下来，带着毫不掩饰的威胁。

高起潜吓得魂飞魄散，连连磕头。

“奴婢不敢，奴婢万死不辞。”

“奴婢一定尽心竭力，替主子爷办好这趟差事。”

朱敛冷哼了一声。

“你给朕听清楚了。”

“若是查明这些事情属实，一切皆有实据。”

“你立刻八百里加急上报于朕。”

“朕定要将这些宗室败类严肃处理，绝不姑息养奸。”

高起潜一边磕头，一边带着哭腔回应。

“奴婢遵旨，奴婢记下了。”

然而，这还没完，朱敛接着话锋一转，再度开口。

“另外，着令刑部、都察院、大理寺，立刻抽调精干人手，与你同去。”

“锦衣卫缇骑随行护卫。”

“分赴太原、洛阳等地。”

朱敛的每一个字都咬得极重。

“给朕彻查。”

“不管是秦王、晋王，还是福王。”

“只要查实了奏本上的罪状。”

“涉事的王府管家、家丁、世子，一律锁拿进京，交由诏狱严审。”

“至于那三位王爷……”

朱敛顿了顿，眼神冰冷到了极点。

“传朕的口谕给他们。”

“若不把侵吞的民脂民膏如数吐出来，若不把那些被害的百姓安抚妥当。”

“他们就自己褪去蟒袍，到太庙去给列祖列宗请罪去吧。”

这道旨意一出，满朝皆惊。

这是要对宗室动真格的了。

三法司会审，锦衣卫随行，这阵仗，绝对是奔着抄家去的地步。

孙承宗和韩爌等人虽然对藩王的恶行也深恶痛绝，但听到皇帝如此激烈的处置，也不免有些心惊肉跳。

“陛下，三王毕竟是宗室重臣，如此大动干戈，恐引起地方不稳啊。”

礼部尚书兼次辅吴宗达忍不住出声劝阻。

“地方不稳？”

朱敛猛地转头盯着吴宗达，眼神犀利。

“任由他们欺压百姓，激起民变，才是真正的地方不稳。”

“朕意已决，谁再敢替他们求情，与他们同罪。”

说到这，朱敛的目光微微闪烁了一下。

他身子微微前倾，盯着高起潜的后脑勺，语气变得意味深长起来。

“高起潜，你是个聪明人。”

“这差事该怎么办，去了地方上该怎么核查，查到什么程度。”

“你心里，该知道怎么做的吧。”

这句话仿佛带着某种不可言说的魔力，重重地砸在起潜的心头。

高起潜虽然是个太监，但在宫里摸爬滚打这么多年，心思何等通透。

皇帝这哪是让他去核查。

这分明就是让他去搜罗罪证，去故意为难这三位藩王的。

皇帝需要的是确凿的证据，是能将这三位藩王彻底钉死在耻辱柱上的铁证。

至于手段如何，皇帝不在乎。

高起潜心里暗暗发苦，这下自己是真的要和那几位活阎王死磕到底了。

但相比于那几位藩王，眼前这位年轻的皇帝，才是真正能一言决定他生死的存在。

“奴婢明白。”

“奴婢就算粉身碎骨，也定不负皇恩，定会让主子爷看到想看的东西。”

高起潜咬着牙，把心一横，将头重重地磕在了地上。

朱敛看着高起潜这副模样，眼底闪过一丝满意的神色。

他要的就是这条恶犬去咬人。

“退朝。”

朱敛一挥衣袖，看也不看满殿的文武百官，转身大步朝着后殿走去。

“退朝——”

王承恩那高亢而尖锐的嗓音在皇极殿内回荡。

百官们如蒙大赦，纷纷叩首高呼万岁。

直到朱敛的身影彻底消失在屏风后，大殿内才响起了一阵沉重的叹息声。

……

乾清宫内。

初秋的阳光透过窗棂，在地毯上洒下斑驳的光影。

朱敛坐在御案后，伸手揉了揉有些发胀的眉心。

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