坠入星井的刹那，沈砚以为自己会死。
那股从井口喷涌而出的银色光流并非温和的承托，而是狂暴无匹的能量洪流。沈砚的身体如同狂风中的落叶，被裹挟着向下疯狂旋转、抛掷。眼前尽是刺目的银白光芒，耳中灌满能量呼啸的尖锐嗡鸣，五脏六腑仿佛要被这剧烈的旋转撕裂。
他死死护住怀中铜匣。
这是唯一清晰的念头。匣身传来的温热是这冰冷混乱中唯一的依托，那温润的气息穿透衣衫，护住他的心脉，对抗着四面八方涌来的星力侵蚀。沈砚咬紧牙关，任由身体被能量流肆意揉捏，双手如铁钳般箍住铜匣，指节因用力而泛白。
时间在此刻失去意义。
不知过了多久——也许只是几息，也许长达一刻——那股裹挟他的力量骤然减弱。沈砚感觉自己被抛了出去，在空中划过一道弧线，然后——
“噗通！”
冰冷淹没口鼻。
沈砚本能地挣扎，手脚并用向上划动。水极冷，冷得刺骨，仿佛千万根冰针同时扎入肌肤。他睁眼，四周是绝对的黑暗，只有头顶极远处隐约有一丝微光。他拼命向上游，肺中的空气越来越少，每一次划水都变得无比艰难。
就在意识即将模糊的刹那——
“哗啦！”
破水而出！
沈砚剧烈咳嗽，贪婪地大口呼吸。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥和某种矿物气息，但可以呼吸！他喘息着抹去脸上的水，第一时间低头看向怀中。铜匣还在，匣身的温热依旧，那些星尘砂补痕在黑暗中泛着极淡的微光，如同夜空中最遥远的星辰。
沈砚松了口气，这才开始打量四周。
他身处一片地下暗河的岸边。河水黝黑平静，不知流向何方。河滩是粗糙的砂石，踩上去硌脚。身后是陡峭的岩壁，身前是缓缓流淌的暗河，而头顶——
沈砚抬头，然后怔住了。
头顶上方数十丈高处，并非预想中的岩石穹顶，而是一片璀璨的“星空”。无数不知名的矿物镶嵌在岩层中，散发出淡蓝、银白、幽绿、暗紫各色光芒，大小不一，疏密有致，汇聚成一条条流动的“星河”，点缀着一颗颗明亮的“孤星”。它们并非静止，而是在极其缓慢地流转，仿佛遵循着某种古老而玄妙的规律。
那光芒柔和而恒定，将整个巨大的地下溶洞映照得如同梦幻。
沈砚静静凝视了片刻，心中涌起难以言喻的震撼。这瑰丽奇景，与方才的生死挣扎形成了极致的反差。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，开始检查自身状况。
浑身多处擦伤，左肩胛骨隐隐作痛，肋骨处有钝痛感——可能骨裂，但好在没有致命重伤。内力近乎枯竭，神魂因过度使用洞玄之眼而传来熟悉的刺痛，但还能支撑。最重要的是，铜匣完好。
他挣扎着爬起，踉跄几步，在河滩上站稳。目光扫过四周，试图找到同伴的踪迹。尔朱焕重伤，元明月被小舟带入漩涡，吴五、赵大、钱二他们……都还活着吗？
就在此时，远处传来一声沉闷的敲击。
“咚——”
那声音在空旷的溶洞中回荡，带着金石撞击的质感，清晰而诡异。不是自然形成的落石声，而是有节奏的、仿佛有人在远处敲打什么的声响。
沈砚瞳孔微缩。洞玄之眼本能运转，目光穿透黑暗，投向声音传来的方向。那里，在溶洞的另一侧，似乎有一条幽深的甬道入口。而那敲击声，正是从甬道深处传来。
他低头看向怀中铜匣。匣身的温热比之前更明显了一些，那微弱的共鸣指向的，也正是那个方向。
沈砚握紧铜匣，深吸一口气。
无论是出路，还是未知的危险，他都必须去探查。但在此之前，他需要找到同伴——如果他们还有幸存者的话。
他沿着河滩向上游走去，洞玄之眼维持着最低负荷的感知，警惕着四周的动静。走出数十步，他忽然停住。
河滩边，一道熟悉的身影正趴在那里，一动不动。
沈砚快步上前，将那人翻过来——是吴五！他脸色青灰，嘴唇发紫，但胸口还有微弱起伏。沈砚连忙按压其胸口，又渡入一丝内力，片刻后，吴五剧烈咳嗽起来，吐出几口浑浊的河水，缓缓睁开眼睛。
“大……大人……”他声音虚弱。
“别说话，先休息。”沈砚扶他靠在一块岩石上。
安置好吴五，沈砚继续寻找。在下游百余步的浅滩处，他找到了赵大和钱二。赵大背靠着礁石，左肩一道深可见骨的伤口，正用撕下的衣襟紧紧捆扎。钱二昏迷不醒，额头有一道狰狞的伤口，但还有呼吸。
“大人！”赵大见到沈砚，眼中迸出惊喜，“您还活着！”
“其他人呢？”沈砚蹲下检查钱二的伤势。
“不知道……水下全乱了……”赵大摇头，声音沙哑，“我看到将军被冲向另一边……元姑娘她……”
沈砚心中一沉。但此时不是悲伤的时候，他迅速为钱二止血包扎，又帮赵大重新处理了伤口。
四人聚集在一处相对干燥的岩石旁。吴五顺过了气，面色依旧发青。赵大内腑受震，每呼吸一次都疼得皱眉。钱二高烧不退，昏迷中反复念叨着“锚点……断……”。
沈砚从怀中取出仅存的几颗保命丹丸，给三人服下。又以《镇龙诀》基础心法，引导自身微薄的内力，为三人依次调理气息，稳住伤势。这是地底传承中领悟的“调理人体小天地”之法，虽不能根治，却能暂时压制伤情，激发自身生机。
做完这一切，沈砚已近乎虚脱。他靠坐在岩石上，大口喘息。
远处，那金石敲击声再次传来，比之前更加清晰。这一次，敲击声之后，还伴随着一阵极其模糊的、仿佛多人低语的嗡鸣。那声音忽远忽近，飘忽不定，不像是活人在交谈，倒像是某种古老的回响。
吴五、赵大同时警觉起来，望向声音传来的方向。
沈砚没有说话，只是低头看向怀中铜匣。匣身比之前更烫了，那共鸣几乎要透匣而出。
他抬起头，目光穿透溶洞的黑暗，落在那条幽深的甬道入口。
远处，那诡异的敲击声，仍在固执地、一声一声地响着。
仿佛在等待什么。