报恩窟诡云翻腾，地动余悸未消，昙曜五窟前广场已沸反盈天。恐慌与流言在人群中疯长，“天谴”、“佛怒”之语四起。
主祭坛上，为首长老运起内力，声如古钟：“肃静！天象虽异，佛法如灯！辩经大会，就此开始，以辩求真！”
此应急之举，却瞬间点燃暗火。
“善哉！”周文德越众而出，眼神精明，“末法之世，正需雷霆真言！老夫请教诸位大德！”
话音未落，七八名僧侣排众登台。这些僧侣气运浮躁灰黑，几人后颈隐现莲花红斑气息。他们与周文德目光交汇，姿态咄咄逼人。
高台上，周文焕抚须微笑。元明月看向沈砚。沈砚微微摇头，洞玄之眼已扫过全场，那些气运勾连与“毒种”波动，尽收眼底。
辩论骤起，直指敏感。
一面颊瘦削的灰衣僧率先发难，声调高亢：“《弥勒下生经》言，末法之时，唯弥勒降生方能度尽众生。当今朝堂更张，旧法陵夷，岂非末法之象？当迎弥勒新法，以霹雳手段扫清浊流！”
台下部分被蛊惑的香客面露赞同。
祭坛上，一位中年护法僧欲驳，沈砚传音入密之声已至其耳畔：“彼偷换概念。末法指人心沦溺，非法制变迁。引《维摩诘经》‘随其心净，则佛土净’破之。问其‘霹雳手段’可是慈悲？”
护法僧精神一振，踏前肃容道：“阿弥陀佛。师兄差矣。末法指众生贪嗔痴盛，非指世间制度。佛法八万四千法门，对治不同烦恼，岂有固守？《维摩诘经》云：‘随其心净，则佛土净。’正道在心，不在外相。至于‘霹雳手段’……”他目光转厉，“我佛门以慈悲为怀，此等言论，近于外道！”
灰衣僧脸色一僵，语塞。
周文德眼色一使，一旁黑袍微胖的僧侣慢悠悠开口：“护法师兄所言有理。然佛法需契理契机。如今朝廷新政屡更祖宗法度，士民不安，舆情汹汹。此岂非与佛门‘安稳’之旨相悖？我辈佛子，难道不应为民请命，劝谏朝廷缓行躁进，以安人心么？”矛头隐指朝政，绑架“佛门”与“民心”。
沈砚洞玄之眼微眯，见胖僧体内“莲花红斑”波动与周文德气运同步增强。他再次传音给博学机辩的年轻僧侣真性。
真性和尚合十出列，声音清朗：“师叔之问，又入歧途。佛门导人向善，护心田安宁；朝廷治理天下，谋社稷福祉。二者各司其职，本无冲突。若言新政致不安，当细察其本意与执行，岂能因噎废食，将一切变革视为洪水猛兽？我佛弟子，当劝人向善守法，勤修戒定慧，而非妄议朝政，更不该借此煽动对立。此非修行，实为揽垢！”
言辞清晰，撇清干预，点破漏洞，台下明理者暗暗点头。
周文德脸色一沉。身旁一面容枯槁的老僧颤巍巍上前，声音沙哑却煽动：“真性师侄年轻气盛，所言空泛。民心如水，可载舟亦可覆舟。老夫听闻，洛阳等地为推新政，强征寺产，打压高僧，此岂是‘各司其职’？分明是灭法之举！长此以往，佛门根基不存，如何导人向善？今日云冈异象，安知不是上天警示？！”
此言恶毒，直接扭曲政策关联“灭法”，再扣“天象警示”。台下部分虔诚香客露出愤慨恐惧。
高台上，元明月眼中闪过寒意。沈砚见老僧气运翻腾，“毒种”闪烁，情绪被刻意放大。他正欲再传音，一个清越沉静的女声已率先响起：
“这位老师父，此言危言耸听。”
众人望去，元明月已离琴案，款步至高台边缘，素衣沉静。
“小女子曾随家父阅览朝廷邸报，”她声音清晰，“所谓强征寺产，实为清理非法兼并、隐匿之田，归课于国，用于赈济灾民、修缮水利。且朝廷明令，寺院正常香火田产一概不动。何来‘灭法’？至于打压高僧……”她目光平静扫过老僧，“若真有持身清正、弘法利生之高僧，朝廷表彰不及，为何打压？老师父所指，莫非是那些结交权贵、放贷敛财、干预讼狱，甚至以邪说蛊惑人心的所谓‘高僧’？清理此辈，正是护法，何错之有？”
语速平缓，有理有据，直破扭曲，暗含反击。老僧被她目光一扫，听闻“邪说蛊惑”几字，气运猛滞，脸上皱纹抽搐，一时无言。
周文德眼见接连受挫，元明月出面后台下情绪竟有平复迹象，心中焦躁。他深知不能让对方稳住局面，尤其不能给沈砚时间。他猛地踏前一步，不再掩饰，直指高台，声若洪钟，语带讥诮：
“好伶牙俐齿！然今日辩经，论的是佛法大道！有一事，老夫要当面请教沈国师！”
他豁然转身，目光如钩，死死锁住高台上深青色身影，脸上挤出混合质疑与挑衅的笑容，声音拔至极致：
“沈国师！你身负‘护法国师’之衔，受陛下重托，来此督导盛典，镇抚龙脉！如今佛光晦暗，地动连连，万民惶恐，正是需要你展现神通、安定人心之时！却为何自始至终，只坐高台，默然观望？莫非你这‘国师’，只会观气望运，到了真章，却无半分佛法神通可显，无一句真知灼见可解民惑？你这‘护法’之责，便是如此履行？还是说，你根本欺世盗名，徒有其表，连这云冈佛国气运是吉是凶，都不敢当众一言？！”
全场死寂。
所有目光，台上僧侣、台下香客、高台官员、维持军士，齐刷刷聚焦沈砚。
周文德这撕破虚伪的质问，狠辣至极，将沈砚个人能力、任命合法性乃至眼前混乱责任，捆在一起砸来。避而不答，便是坐实“无能”“欺世”；仓促回答，无论吉凶，皆可能落陷阱，或引发更大恐慌。
斑驳阳光洒在沈砚沉静的脸上。他迎着周文德那双闪烁精明的眼睛，缓缓自席位站起。