黄河渡口的夜，是被浓雾与不安腌透的。

白日里浩荡的队伍在此扎营，占据了码头附近大片河滩与高地。营寨连绵，篝火如星，巡夜甲士的脚步声与刁斗声规律响起，却压不住那从浑浊河面不断升腾、裹挟着水腥气的湿冷雾霭。雾浓处，三五步外便人影模糊，灯火昏黄如隔毛玻璃。

沈砚盘坐在自己帐中，双目微阖。白日旧船所得绢帛上的六字，如烙印刻在心头。帐外雾气里，他洞玄之眼维持着最低限度的感知，那张无形的网谨慎地铺开，捕捉着营地气运流动中任何一丝不谐。

子时前后，那几道寄生在御驾气运洪流中的晦暗“异线”，忽然有了极其细微的躁动。不是攻击，更像是……被什么东西触发了“共鸣”，轻微地扭动了一下。

几乎同时，营地外围西南角，靠近河滩芦苇丛的方向，传来几声极其短促、混杂在风声与水浪声里几乎难以分辨的“咻咻”破空声！

不是示警的响箭，是弩箭！

沈砚双眼骤睁，身形已如轻烟般掠至帐门边，掀帘望去。雾色朦胧，看不清具体，但那个方向值守的小队已传来低喝与兵刃出鞘的杂乱声响。袭击规模似乎不大，更像是一次精准的试探性骚扰。

他未动，感知力却如触须般延伸过去。来袭者气息混杂，带着水泽的阴湿与北地军旅特有的粗粝煞气，一击即退，毫不恋战。营地反应迅速，宇文护的军令低沉有力，外围警戒立刻加强，数支小队呈扇形向芦苇丛方向搜去，但雾气与夜色成了最好的掩护，追出不远便失了踪迹。

约莫一刻钟后，两名军士拖着一人来到中军附近空地点燃的火堆旁。那人腿部中箭，已被简单包扎，但面色青黑，口角有黑血溢出，眼见不活了。是个精悍汉子，穿着破烂的皮袄，像个流民，但手掌虎口的老茧和眼神里残余的狠戾，绝非寻常百姓。

宇文护面色沉冷，亲自上前查看。沈砚与元明月也悄然靠近，站在围观军士的外围。

军中医官掰开伤者口腔看了看，对宇文护摇头：“齿藏毒囊，咬破了，见血封喉的货色。箭伤不致命，他是自己求死。”

宇文护盯着那迅速失去生机的面孔，眼神锐利如刀。沈砚的洞玄之眼则落在死者身上残留的气息上。那驳杂的气运正在快速消散，但在其核心处，有一缕极其淡薄、却异常坚韧的“印记”，色泽暗蓝带灰，形态如扭曲的星芒，正随生命消逝而缓缓黯淡。这印记的气息，与官道上古祠残阵、与云冈所遇星陨杀手，同出一源，却又似乎驳杂了些，像是掺入了别的东西。

就在那印记即将彻底消散的刹那，伤者喉咙里发出最后一声“嗬嗬”的抽气声，涣散的瞳孔猛地对准了火堆旁宇文护的方向，嘶声挤出几个破碎的音节：“……星……陨……追……光……”

话音戛然而止，头颅歪向一侧，气绝身亡。

星陨！追光？

周遭军士一阵低哗。宇文护拳头猛然握紧，骨节发出轻响。星陨这个名字，随着云冈案部分消息的扩散，在高层已非绝密，代表着神秘而致命的刺杀组织。追光？是代号，还是指令？

沈砚心中急转。“星陨”现身意料之中，但这“追光”何意？是某个星使的代号？还是指代某种行动？他下意识地将感知投向御驾玉辂方向——那几道晦暗异线似乎又平静下来，但方才那一瞬的“共鸣”绝非错觉。这次试探性袭击，是否就是为了激活或确认这些“异线”的状态？

现场处理很快，尸体被拖走，宇文加强调了警戒，令各营主官回位安抚部下。气氛却明显更加凝重，雾气都仿佛沉重了几分。

沈砚与元明月回到帐中，已是后半夜。两人都无睡意，对坐灯下。

“气运印记驳杂，似星陨手法，又混了别的东西。”沈砚低声道，“那‘追光’……”

“光之所向，影之所随。”元明月指尖轻点桌面，“若‘影先生’是影，‘追光’是否意味着，他们在追踪某道‘光’？或者，这‘光’本身，就是下一个目标，或是行动的引信？”

这个解读让沈砚一怔。光？御驾？帝星？还是……其他？

未及深想，帐外极近处，忽传来一声几乎微不可闻的轻响，像是夜鸟踩断了枯枝，又像是什么东西轻轻落在营帐旁的沙地上。

沈砚闪电般抬手，示意元明月噤声，自己则无声无息地移至帐帘侧，感知全力凝聚。

没有杀意，没有能量波动。只有一道极其轻捷迅疾的气息，在帐外停留了不足一息，似乎放下了什么东西，旋即如狸猫般远遁，迅速消失在营地复杂的声响背景里。

沈砚等了片刻，才轻轻掀开帐帘一角。门外地上，躺着一个用油布裹着的狭长物件。拾起入手，微沉，解开油布，里面赫然是宇文玥所赠的那卷古旧棋谱。

他眉头微蹙，就着帐内透出的微光，快速翻阅。棋谱内容与前无异，但当翻至中后部分一页记载某个残局变化的角落时，目光陡然一凝。

那里，多了数行以朱砂新添的小楷，墨迹犹润：

“浊浪之下，或有巨蛟潜藏。慎辨之。周、郑二字，可稍留意。”

字迹清劲内敛，与棋谱原字迥异，却自有一番风骨。是宇文玥的笔迹！

“浊浪”指黄河，亦指南巡途中的险恶局势？“巨蛟潜藏”——是指潜伏的大敌，还是特指某个或某些人？“周、郑二字……”沈砚默念。周，很大可能指那个气运虚浮的副统领周显。郑呢？是姓氏？队伍中姓郑的官员不止一位，地方豪族亦多郑姓……阳翟郑氏？他想起宴席上那位气运土黄厚实的治中官员。

宇文玥深夜冒险传递此讯，是示警？是合作的开端？还是将祸水引向特定目标的伎俩？他那句“慎辨之”，更添几分虚实难测。

沈砚合上棋谱，看向元明月。她亦看清了字迹，眼中若有所思。

“信息太少，但方向给了。”沈砚将棋谱重新裹好，“周显需紧盯。郑……范围太广，需查。宇文玥此举，至少说明他目前不想御驾在抵达江南前就出事，或者说，不想由‘星陨’以外的人掌控局面。”

帐外，雾气似乎淡了些，远处黄河的奔流声隐隐传来。长夜将尽，而渡口这一夜试探与密信，却让前路的迷雾似乎更加浓重，也更为凶险。

营地的更梆声遥遥响起，已是四更。