消息传回洛阳时，已是第三日清晨。

最先得到消息的是皇城司。高盛坐在案前，看着那份密报，久久不语。密报上只有寥寥数语——泰山之战，星主败亡；城北乱葬岗，开阳断臂遁逃；尔朱焕战死。

他放下密报，望向窗外。晨光洒在院中的老槐树上，几片枯叶打着旋儿落下。

“来人。”

一个黑衣密探应声而入。

“备车，我要进宫。”

御书房内，皇帝元恪正批阅奏折。面前的案上，堆着小山般的弹劾奏章，全是弹劾沈砚的。郑氏、崔氏牵头，十七家士族联名，措辞一篇比一篇激烈。

高盛跪在御前，将那份密报双手呈上。

皇帝接过，从头到尾看了一遍，又看了一遍。然后，他将密报放在案上，手指轻轻敲着桌面，发出有节奏的笃笃声。

“星主败亡。”他轻声道，仿佛在咀嚼这几个字的重量，“开阳断臂遁逃。尔朱焕战死。”

高盛不敢接话，只是伏地听候。

皇帝沉默良久，忽然笑了。

那笑容很轻，很淡，却带着一种说不清道不明的意味。

“郑家那些人，”他指了指那堆弹劾奏章，“还在闹？”

高盛低声道：“是。今早又有三道奏折递进来，说沈砚‘擅离职守、勾结江湖、扰乱洛阳’，要求严惩。”

皇帝点了点头，拿起最上面的一道奏折，看也不看，随手丢进旁边的炭盆里。

火苗腾起，将那工整的字迹吞没。

高盛心头一震，头垂得更低。

“告诉他们，”皇帝缓缓道，“沈砚在泰山为朕、为天下除了大患。尔朱焕战死沙场，忠勇可嘉。谁再弹劾，自己去边关守三年。”

高盛应道：“臣遵旨。”

“还有，”皇帝站起身，走到窗前，背对着他，“沈砚那边，赐黄金千两，绢帛百匹，抚恤阵亡将士。尔朱焕……追赠云麾将军，以将军之礼厚葬。”

高盛领命，躬身退出。

皇帝独自站在窗前，望着外面渐渐明亮的天空，轻声自语：“林衍之，你倒是找了个好传人。”

郑府。

郑文远坐在书房中，面色铁青。案上同样摆着一份密报，是从皇城司内部流出的。

星主败亡。

开阳断臂。

沈砚赢了。

他的手微微发抖，将那密报揉成一团，狠狠砸在地上。

“父亲……”身旁的年轻公子郑泓小心翼翼地开口。

“闭嘴！”郑文远怒喝。

郑泓吓得一哆嗦，再不敢言。

郑文远站起身，在书房中来回踱步。他的脸色变幻不定，时而狰狞，时而恐惧，时而怨毒。

“星主……星主怎么会败？”他喃喃道，“那可是筹划了数十年的局……”

没有人能回答他。

门外传来急促的脚步声，一个老仆匆匆进来，跪地禀报：“老爷，宫里有消息了。陛下驳回了所有弹劾奏章，还……还让人传话，说谁再弹劾沈砚，自己去边关守三年。”

郑文远脚步一顿，脸上的血色瞬间褪尽。

他缓缓坐回椅中，仿佛被抽去了所有力气。

“完了……”他喃喃道，“全完了……”

郑泓忍不住问：“父亲，咱们怎么办？”

郑文远抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“怎么办？备厚礼，去沈府……赔罪。”

郑泓大惊：“父亲！您可是一族之长，去给那个寒门……”

“闭嘴！”郑文远再次怒喝，声音中满是疲惫与恐惧，“命都要没了，还管什么脸面！”

崇让坊沈府。

府门大开，前来吊唁的人络绎不绝。

慧明禅师亲自从少林赶来，在尔朱焕灵前合十诵经，一诵就是一个时辰。静虚师太派峨眉弟子送来千年灵芝和疗伤圣药，还有一封亲笔信，信中满是敬佩与安慰。柳长河带着华山弟子，在灵前长跪不起，泣不成声。

更多的，是那些曾受过尔朱焕恩惠的人——码头上的船户，南市的商贩，城中的百姓。他们三三两两，或提着一篮鸡蛋，或捧着几炷香，或只是默默在门口磕个头，留下几滴眼泪。

吴五拄着拐杖，站在灵堂门口，一一还礼。他的断腿还在疼，脸色惨白如纸，却不肯去休息。

赵大守在他旁边，沉默地扶着那些站不稳的百姓。

钱二还在昏迷中，被安置在后院静养。胡大夫守在旁边，半步不敢离开。

王五忙得脚不沾地，一边安排人手维持秩序，一边搜集各方情报，一边还要应付那些前来打探消息的各路人马。

沈砚独自坐在灵堂角落，望着尔朱焕的灵位，久久不动。

那灵位上写着——故云麾将军尔朱公讳焕之灵位。

追赠的圣旨刚刚送到。黄金千两，绢帛百匹，以将军之礼厚葬。这是皇帝给的体面，也是朝廷的认可。

但沈砚知道，尔朱焕不在乎这些。

他在乎的，是草原上的部落，是那些跟着他出生入死的兄弟，是临死前还能喊一声“老子这辈子值了”。

元明月轻轻走到他身边，在他身旁坐下，没有说话，只是静静陪着他。

良久，沈砚开口，声音沙哑：“明月。”

“嗯？”

“你说，焕爷这会儿在干嘛？”

元明月想了想，轻声道：“大概在天上喝酒吧。身边围着那些先走的兄弟，骂骂咧咧地说，这辈子值了。”

沈砚嘴角浮起一丝极淡的笑意：“他肯定在骂我，说我磨磨蹭蹭，还不下去陪他喝酒。”

元明月握住他的手：“他会等的。等很久很久，等到你也老了，走不动了，下去找他。然后拍着桌子骂你，说你怎么才来。”

沈砚没有说话，只是握紧她的手。

门外，王五匆匆进来，在沈砚耳边低语了几句。

沈砚眼神一凝，起身走出灵堂。

院中，一个信使跪在地上，浑身大汗，双手呈上一封密信。

沈砚拆开，信是宇文玥的笔迹，只有八个字：

“黑棋未冷，棋局未终。”

信笺下方，压着一枚漆黑的棋子，触手冰凉。

沈砚握紧那枚棋子，望向南方。

那里，是江南的方向。

宇文玥还在那里，等着他。